The Azzurri，英譯The Blues，亦即藍衫軍，就是今日我們的主角—意大利國家隊的代號。談及意大利，不知讀者們會想起甚麼呢？傳統勁旅？意式足球？世界盃冠軍？還是保方、托迪、派路等傳奇球星？無論如何，相信大家都只會想起上一代的球員、歷史，對新一代的意大利，大家都相當陌生。
曾經的傳奇
意大利四奪世界盃，亦於1968年取得一次歐國盃冠軍，而對上一次閃耀於國際舞台已經要數到2006年的世界盃決賽。當年陣中有保方、托迪、派路、加度素等傳奇球員的意大利，決戰對碰由施丹、亨利領軍的法國，最後意大利亦憑互射12碼擊敗法國，成功捧起大力神盃，成為一時佳話。不過藍衫軍在接著的一屆世界盃經歷低潮，以衛冕身份參賽，卻在小組賽一場不勝，黯然出局。接著在巴西舉行的世界盃，16強同樣沒有他們的身影，雖然2012歐國盃曾打入決賽，卻不敵西班牙飲恨，2016轉戰歐國盃同樣未有太出色表現，這支強隊的名字開始被遺忘。
直至2018年，意大利傳奇球員文仙尼上任，令意大利於3年間重回正軌，今屆歐國盃更進入收成期，以連勝姿態一直殺入歐國盃四強。那麼，意大利為何能夠擊敗一眾列強，殺入歐國四強，甚至更遠呢？文仙尼又對這支曾經的傳奇球隊施了甚麼魔法呢？
核心4-3-3，打造攻擊型的意大利
截至八強2:1擊敗比利時為止，他們已經連續32場不敗，勝率超過75%。對上一次落敗已經要數2018年對陣葡萄牙的賽事，創出意大利國家隊自1939年以來最長的不敗記錄，近期更創出13連勝場的佳績，氣勢一時無兩。為扭轉意大利的頹勢，文仙尼首先確立核心班底，再以其他球員配合，踢出心目中的4-3-3陣式。文帥上任至今，在各項賽事中合共征召70名球員入選，不過能在其領軍下取得20場或以上入選次數的球員僅有7個，基亞連尼、邦路斯、恩莫比尼、佐真奴等都是他核心班底內的球員。為了選出核心班底，文帥花了不少心力，在不同球隊中挑選出適合球隊體系的球員，再透過實戰去測試他們的能力與體系的契合度。意大利左中右三路的進攻比率相當平均，在風格上，現時的意大利無論在防守反擊的成功率，或透過傳控建立的進攻模式都十分成熟。進攻上，雖然意大利排出4-3-3，但進攻時通常呈3-2-5陣式，左閘史邊拿索拿經常性前壓，Overload對方左路的防守，然後因為史邊拿索拿的壓上，亦令恩薛尼於前場得到更大自由度，能夠回後控球、落底甚至攻入Half space。中場會以佐真奴以及華拉堤鎮守，最後一名中場即會加入進攻，務求以人數優勢擾亂對方的防守。意大利一路都以意式防守為名，強調防守的重要和系統性，沒想到文仙尼上任後，一反傳統的做法，竟然令意大利的表現大幅提升。
用人以務實為首，放棄以星味建構的國家隊
佐真奴是文仙尼上任後最常上陣的球員，意大利的中場線亦以他為核心。雖然在車路士沙利年代，他經常被外界笑謔「只懂橫傳和回傳」、「舒服王」。但在歐國盃期間，他場均創造出77腳成功傳送，成功率達到94%，有佐真奴在陣的中場線，節奏掌控以及傳球成功率能夠大大提升，減低中場被截斷反擊的機會。除了傳送，處理12碼時的冷靜亦成為他的另一大殺著。車路士球迷都知道，佐真奴一直都是車路士的12碼劊子手，20/21年度亦為車路士射入7球12碼；而在國家隊，自18年以來亦為意大利射入5球12碼，只有巴治奧（7球）及迪比亞路（6球）射入的比他多，相信要破紀錄亦非難事。
重用華拉堤亦令意大利的中場線變得更加穩健。現年29歲的華拉堤，正效力法甲豪門巴黎聖日耳門，球風一直以穩建務實見稱。自12/13年加盟巴黎聖日耳門後，一直都是球會的中場主力，雖然入球和助攻數字一直不亮眼，但他的控球、傳送和走位等的工作，一直處於高水平，即使巴黎每年都豪擲千金購入心水球員，他的地位一直難以撼動；而他在國家隊的表現，以歐國盃為例，他的傳送成功率達到94%，場均4次關鍵傳送，並且交出2助攻，防守上亦有3.7次剷截，可見他在中場上的多面性。
藍衫軍球員和戰術的選擇
意大利4-3-3的根本，就是於一條穩健、實而不華的中場線之上，加入多變的進攻手段，藉此擊潰對手，文仙尼的智慧亦能夠體現於他的戰術體系中。管理國家隊和球隊最大的分別，在於主帥與球員相處的時間較少，導致球員往往未能完整執行主帥的戰術，影響球隊表現，所以通常國家隊的戰術亦因此會比較簡單。文仙尼在意大利國家隊的想法，就是與其為球員們強行加入未知的戰術概念，倒不如放大他們在球會中所運用的。以中場線為例，佐真奴在意大利陣中，依舊是中場的最後一人為，負責調度以及控制球隊節奏；華拉堤則繼續在PSG的工作，以控傳和走動為球隊拉開空位。前線3子的工作亦都與球會所做的相同，以不變應萬變的做法令球員在文仙尼的體系中如魚得水，亦令意大利的運行更加暢順。
意甲小球會的掘起亦增加了文帥的幸福煩惱。由於意甲球隊間的實力頗懸殊，主帥往往在選擇球員的時候受到限制，往年通常以豪門例如祖雲達斯、國際米蘭以及AC米蘭的球員為主力，而當國際米蘭及AC米蘭相繼淡出爭標行列，由祖雲達斯稱霸意甲後，意大利國家隊的人選和水平更加參差。而近年的意甲，相信大家除了聽過祖雲達斯、國際米蘭和AC米蘭，亦會聽過阿特蘭大、薩斯索羅和拿坡里等等的名字，而阿特蘭大更於20/21球季力壓祖雲達斯奪得第三名，取得下屆歐聯分組賽資格。這些小球會的崛起，將意甲整體實力拉得更加平均，提供更多高質素球員給予文仙尼選用。而在今屆歐國盃意大利26人名單中，只有7人來自意甲傳統勁旅、3人來自國外聯賽，超過一半球員均來自意甲其他球會，當中包括阿特蘭大、羅馬和薩斯索羅，例如有兩個入球的盧卡迪利和兩個助攻的右翼比拉迪，都是來自薩斯索羅，可見文仙尼用人的眼光並不狹窄，不會將眼光停留於大球會的球員身上。
另外，文仙尼在正選球員上的選擇亦都十分多變，除固定核心陣容外，亦不時作出輪換，讓球員之間的良性競爭意識更加強烈。以八強對陣比利時為例，筆者估計現時文帥認為最佳鋒線組合為恩薜尼、恩莫比利和基艾沙，但文仙尼亦敢於嘗試，將比拉迪、班拿迪斯基放入陣中希望擦出新火花。文仙尼上任後亦銳意令一路被稱為老人軍團的意大利走向年輕化。2016年歐國盃對陣比利時，時任領隊干地排出的陣容，平均年齡為31.5歲；而在剛過去的歐國盃八強賽事，同樣對陣比利時，文仙尼則排出平均年齡28.9歲的出場陣容，差距接近3歲。
重視球員，不只視他們為球隊的齒輪
文仙尼除了不斷提供機會予球員在隊內良性競爭外，他亦非常顧及球員的感受，令他們對國家隊有更大歸屬感。「作出選擇是困難的。很多球員都踢慣重要的比賽，如果將他們棄之一旁，一定會很遺憾。最重要的是，我們是可以信賴這些球員的。」在對陣威爾士的比賽中，文仙尼在比賽末段起用後備門將施列古入替當拿隆馬，其實文帥這舉動完全沒必要，但他明白球員希望落場的想法。這種看似微不足道的行徑，的確能夠令球員有被重視的感覺，對提升士氣有非常大的作用。
今屆的意大利，的確給予大家很多驚喜，球隊亦以不敗雄師姿態殺入歐國盃四強，下場將會對上狂牛兵團西班牙。很多人對意大利或者意甲的印象依然停留在老人足球、英超退休聯賽等等，但近年的意甲的確有復甦跡象，國家隊的強大看起來絕非偶然，而是主帥文仙尼將球隊帶回正軌的鐵證。究竟意大利能否笑到最後，就且看文仙尼能否再創造一次比起2012年帶領曼城奪英超冠軍更大的奇蹟。
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