「手空空，無一物，路遙遙，無止境」，錢穆先生當年為新亞書院校歌填詞，寫出創校時的匱乏。無獨有偶，歌詞恰巧與英格蘭國家隊頗為相似，多年無冠手空空；「Football's coming home」的回家路一直遙遙。不過無止境的等待，今年或許畫上告號，至少，已歷史性晉身歐國盃決賽。貴為現代足球起源地，英國球迷總是狂熱，對球隊寄予厚望。在歷史原因下，除了世界盃，其他國際大賽上，英國仍然以英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭，各自派出所屬的代表隊，其中最受矚目的，始終是實力較強的英格蘭，不時被吹捧為大熱門，但往往大熱倒灶。
延伸閱讀：【長文】The Azzurri is Back! —— 文仙尼麾下意大利的重生
戰績不似預期早成常態，自1966年首奪世界盃後，一直與冠軍無緣，歐國盃最佳成績只是季軍，即從來未晉身決賽。千禧年的黃金一代曾被視為希望，前、中、後均有球星，例如謝拉特、林柏特、碧咸、史高斯、奧雲、里奧費迪南，可惜功敗垂成。到近年星味褪色，英格蘭未再粒粒皆星，表現反而有驚喜，2018年世界盃奪殿軍，為近30年來最佳，今年再入歐國盃決賽，球迷都嘖嘖稱奇。
成功固然需運氣，今年英格蘭晉級路上的對手，除了16強硬碰宿敵德國，其餘為烏克蘭及丹麥，都非奪冠熱門（當然實力亦不容小覷），然而成功始終非偶然。說是「究極進化」，重點正是改善過往陋習。
黃金一代的失落
英格蘭主帥修夫基在八強戰勝烏克蘭時便提到，天賦並非所有，團隊建立（Team Building）更為重要，關乎到球員關係。事實上，英格蘭過往多年的核心問題，往往並非球員個人技術遜色，名帥哥迪奧拿曾指，千禧年的英格蘭黃金一代，其實陣容可與當時橫掃世界盃及歐國盃的西班牙媲美，但最終最佳成績也只是八強止步。
球員不和影響合作
問題成因涉多方面，黃金一代球員的說法，亦點出一大重點—團結。謝拉特曾憶述，在國家隊時，與球會競爭對手之間確有憎惡（Hatred），但往往要裝出友好（Pretend to like them）；里奧費迪南與林柏特同樣出身於韋斯咸的青訓，里奧費迪南曾指，21歲前二人出雙入對，但轉會令二人成為競爭對手後便停止交流，雖然不討厭對方，但不想讓林柏特從國家隊取得任何東西回車路士（I didn't want to give him anything that he might go back to Chelsea with）。加歷查與加利尼維利本應是國家隊的後防拍檔，但由於在球會上，利物浦與曼聯存在宿敵關係，令二人當時互相鄙視，直至現時成為天空體育的同事，始發覺雙方有不少相似之處。不要忘記，到2010年時，再爆出泰利偷食隊友布歷治的女友，試問如此氣氛的更衣室，怎會有好表現？
足英台其他歐國盃系列文章及影片：
足球經濟學｜贊助究竟有幾重要 2枝可樂值310億？！
【有片】回看北馬其頓歐國盃傳奇｜彭迪夫最後探戈 弱旅不餒終出頭
媒體、球迷壓力阻礙發展
除了球員間的關係，5年前受英國足總委託，擔任球員的高效能教練（High Performance Coach）的奧雲伊士活 （Owen Eastwood），近日亦出書《Belonging: The Ancient Code of Togetherness》，更深入地講解英格蘭的問題。書中提到他曾訪問奧雲，對方表示當時球隊一直受傳媒及球迷影響，認為英格蘭需踢出傳統的體力化足球，高壓迫、高體能，如「鬥牛犬」（Bulldog）般。前英格蘭主帥艾歷臣雖然想脫離傳統英式踢法，採用控球在腳的歐陸踢法，但一旦球隊放慢節奏，便會被外界口誅筆伐，結果球隊踢回傳統英式足球，未能踢出最合適的風格。
重建失落的英格蘭身份
奧雲伊士活進一步剖析英格蘭的問題，貴為高效能教練，他曾任教不同球類運動的球隊，以毛利語「Whakapapa」一詞，提出其理念。簡單而言，便是在一個族群中建立歸屬感，從團結中獲取力量。他與奧雲等球員的訪談中發現，英格蘭國家隊一直未有提到歷史，其形象則如前文般，是由媒體塑造的「鬥牛犬」，未有建構其根源，欠缺身份認同，球員亦可能視國家隊為球會以外的次要賽事。
就此，伊士活重新建構英格蘭國家隊的身份，追源溯本，由文化歷史角度出發，再連接當代英格蘭，既是過去，也是現在，不會一成不變地懷緬歷史，建立「我們的故事（Us Story）」。例如先從球衣上的三獅標誌說起，並非留在球場上，而是到英國國家檔案館了解根源。事實上，近年多項舉動都可見，英格蘭愈來愈重視國家隊球員，例如阿歷山大阿諾2018年首次入選大國腳時，由英國威廉王子親手送上球衣；即使並非皇室成員，但都會由著名前國腳頒贈球衣，例如朗尼送予哥林威爾遜，有更濃厚的傳承味道。另外，過往球員征戰國家隊時，會經郵寄獲得隊帽（Cap），但之後改為正式的頒授儀式。
在英格蘭第1000場比賽時，英足總亦推出「傳奇號碼」球衣，每名球員會按照歷年入選次序，獲發繡上編號的球衣，例如最新一人便是1262號的西布朗門將莊士東。編號1243的車路士中場曼治表示，1000場比賽只有1200多名球員參與，想到每年有不少人希望成為足球員，為國出戰，便發覺自己是少數有幸獲得殊榮的人，並感受到很多英格蘭傳奇曾穿上同一件球衣，前與人共榮譽。
在建立身份後，球員背後有共同的英格蘭故事，相同的目標，表現得更團結，至少更衣室更和諧。2019年史達寧曾與祖高美斯起爭執，但修夫基亦即時將史達寧踢出陣容，以強調團隊合作。在球場上，今屆歐國盃賽上的防線，撇除門將，主要由曼聯及曼城球員組上，雖是球會上的宿敵，卻依然合作無間，至今只失一球，穩健防守成為晉身決賽的一大原因。
修夫基知人善任 敢於棄用大球會
當然，撇除這些較為抽象的概念，英格蘭在技術層面亦有可取之處。有今日的成績，修夫基自然功不可沒。在挑選陣容上，修夫基與過往領隊不同，從前的英格蘭雖粒粒皆星，中場是謝拉特、林柏特、史高斯、碧咸，但將最出色的球員一同放在陣中，並不代表得出最佳效果，球場上一加一從不等如二，「雙特」問題直至二人掛靴，都未曾解決，反而欠缺願當「甘草」的球員，例如當年英格蘭球員主要來自大球會，出身其他球會的球員，縱有出色的表現，始終少有發揮機會，當時韋斯咸的隊長史葛柏加能攻善守，卻始終欠缺上陣機會，直至掛靴亦只曾上陣18場。
不過當代英格蘭，選人不再憑出身，大球會球員亦會當後備。在中場方面，修夫基不時採用雙防中，並起用來自細球會列斯聯的加雲菲臘斯，以及韋斯咸22歲小將迪勤懷斯，反而將帶領利物浦奪冠的佐敦軒達臣放在後備席，甚至十六強對德國的生死戰，亦是迪勤懷斯擔任正選，到88分鐘才由軒達臣入替，這是在過往的英格蘭不太可能發生的。不過，迪勤懷斯亦以表現報答修夫基，在德國一戰中，有3次成功搶截、4次攔截，兩者同為全場最多，傳球成功率更達95%，在零封德國的賽事上實在功不可沒。
在鋒線方面，英格蘭雖有名氣更大的球員，如曼聯的華舒福、曼城的科頓、剛轉投曼聯的辛祖，但修夫基在淘汰賽階段，兩度以阿仙奴19歲小將布卡約沙卡任正選。須知道，沙卡是2019/20球季才逐漸於阿仙奴獲上陣機會，卻能於國家隊獲委以重任，於英格蘭確是難能可貴，反而華舒福未曾於歐國盃獲正選。結果，沙卡亦不負所託，在丹麥一戰中，其傳中球令丹麥守將「擺烏龍」。
防守有功 進攻有待改善
戰術上，修夫基重視防守，今屆賽事多起用如前文所言的雙防中，令至今6場賽事只失1球。觀乎修夫基領軍以來的60場比賽，只失39球，場均約1.54球，勝率達65%，撇除只領軍一場的艾拿戴斯，僅次於67%的卡比路。另外，在60場賽事中，有35場賽事在互射12碼前成功零封對手，整體落敗率只有17%，數據上並不失禮。至於進攻方面，60場入121球，即場均2球，並不算差，但值得留意，當中部分賽事是對陣馬爾他、聖馬力諾等弱旅，拉高場均入球，故觀看英格蘭的比賽時，有時會發覺「老鼠拉龜」，進攻並不銳利，有時較為沉悶，尤其在雙防中的陣式下，中場組織力較弱，根據whoscored數據，英格蘭進攻主要靠邊路發起，左路佔40%，右路為37%，僅23%為中路發起。
誠然，現今英格蘭球員在個人實力、星味而言，或未如過往的黃金一代；踢法也未必華麗，甚至有時可以沉悶形容，但近年戰績逐漸改善，歷史不再成為包袱，反而成為榮譽，一切都要歸功於修夫蘭團隊及一眾球員。無論是否奪冠而回，至少可相信英格蘭足球已上軌道，「It's coming home」不再是空談。
———————————————————
如果鍾意我哋寫嘅嘢，可以Follow 返我哋嘅 Instagram !
我哋會定時update一啲地世界各地嘅球壇資訊！
另外，我哋仲有一條初成立嘅YouTube Channel，上面都會放唔同類型嘅足球片段，
包括球員分析片同埋其他球員故事！ 有興趣嘅都可以Subsrcibe 我哋！
頻道成立初期，請大家多多支持。
請按此登錄後留言。未成為會員? 立即註冊