近日收到四方八邊有關卡塔爾世界盃的消息與觀點，不乏奇情之事，跟寸咀哥預計今屆決賽週成為足球史上分水嶺的觀感不謀而合。對於傳聞指卡塔爾政府花錢僱用假球迷充撐場面，寸咀哥即管湊熱鬧談幾句：2011年卡塔爾亞洲盃，平均入場人數是12,668人，平均入座率是59.19%，雖然令主辦單位失望，但亞洲盃素來是票房不叫座的洲際大賽。卡塔爾世界盃門票分四類，其中第四類門票僅售予卡塔爾居民，入座範圍是對正兩邊龍門後邊的「山頂位」；海外球迷的最平門票是第三類，入座範圍是對正兩邊龍門較前排的位置，以及第四類門票座位區的兩側，因此第三類及第四類門票的座位編排剛好形成T 字，而包圍T 字的是球場四角的座位區，屬於門票次高的第二類門票。各位不妨留意上述範圍的入座率。言歸正傳，本篇重點談入圍的南、中、北美洲球隊，在此先談哥斯達黎加。前文《世界盃洲際附加賽：當澳洲與新西蘭同在》已經剖析了哥斯達黎加的優劣之處，在此不贅，領隊Luis Fernando Suárez 公佈的大軍名單沒甚驚喜，除在8月底提前透露老大哥Bryan Ruiz 必然入選外，舊將如門將Keylor Navas、中堅Óscar Duarte、Francisco Calvo、Kendall Waston、左閘Bryan Oviedo、中場Yeltsin Tejeda、Celso Borges、前鋒 Joel Campbell、Johan Venegas 悉數入選，然而外界普遍忽略一點：年青防守中場Orlando Galo 因犯藥禁被罰停賽至2023年3月，緣盡今屆決賽週。哥斯達黎加足球人才青黃不接是不爭的事實，而Galo 對球隊接班的重要性跟今夏分別加盟新特蘭及諾定咸森林的翼鋒Jewison Bennette 與進攻中場Brandon Aguilera 不遑多讓，或多或少打擊哥斯達黎加「黃金一代」在世界盃盡地一煲的部署。可幸的是，Suárez 執教以來把對脈，撇除近期未有機會跟歐洲球隊較量外，今年已經勝出八場國際賽，那怕套路沒有新意，還有少許本錢死纏對手至分組賽畢業為止。至於另外三支中北美洲出線隊伍，難得下屆世界盃合辦國加拿大、墨西哥及美國齊齊晉身決賽週，心態上肯定不甘落後，但加拿大是決賽週稀客，憑什麼跟另外兩隊常客較勁？寸咀哥不知道英國裔領隊John Herdman 應否稱為「現代加拿大足球之父」，但他帶領加拿大女足在國際賽更上一層樓，現任加拿大女足領隊Bev Priestman 亦是他追隨廿多年的門生，加上男子隊從2019年開始頻頻拿中北美洲對手打靶的佳績，Herdman 不單當得起這個名號，加拿大的牌面也是前所未有的好。不過，提升牌底不是一時三刻的事，新一代加拿大球員的體能媲美美國球員，但底蘊好的球員不算多，即使有兩架超級跑車Alphonso Davies 與Jonathan David，其餘配置跟美國一樣比較「土炮」，Herdman 掌帥接近五年亦未有機會領軍跟歐洲球隊交手，其實相當吃虧，正如加拿大於外圍賽出線在望之際，好歹在英超及蘇超留名的Scott Arfield 卻宣佈退出國際賽，猶如控訴自己如何被Herdman 長年冷落；其實Arfield 的實力在英超老球迷認識的Junior Hoilett 之上，況且在比錫達斯揚名的大長老Atiba Hutchinson 已經39歲，近月主要做康復訓練，Herdman 總要找個有經驗、有水平的老將壓場。另一方面，Davies 正努力爭取傷癒復出，後防主力Doneil Henry 備戰最後階段因傷黯然退場，就算加拿大鋒線人多勢眾，稍一不慎隨時變成被一線球隊打靶。那邊廂，前文《本來去了卡塔爾觀賽》提到墨西哥的訓練基地遠離多哈，起碼避開被大批球探偵測情報的處境，然而該隊最關鍵的處境是突破決賽十六強的龐大阻力區，並證明自己毋須主場之利才有本事殺入八強。為求使命必達，領隊Gerardo Martino 點兵非常謹慎，球迷熟悉的Andrés Guardado 及「墨西哥吳鎮宇」Guillermo Ochoa 順利晉身世界盃五朝元老行列，而最矚目的決定莫過於棄用「新金童」Diego Lainez，而今季歐霸時有進帳的第二代阿根廷裔歸化前鋒、墨超名將Christian Giménez 之子Santiago Giménez 亦落選，充分反映領隊的取態，比較可惜的是側擊主力Jesús Manuel Corona 未能及時傷癒而名落孫山。墨西哥足球仍然卡在思維樽頸，Martino 主政的好處是幫球隊「隱惡揚善」，高位迫搶、快速傳球的風格頗能發揮墨西哥球員的優點，繼續憑以攻為守的套路成為國際賽上的黑馬；Hirving Lozano 與Raúl Jiménez 有多少能耐，大家心裏有數，今次的看點是Martino 親自招攬的歸化前鋒Rogelio Funes Mori，此子是阿根廷中堅Ramiro Funes Mori 的孿生兄弟，從未贏過墨超神射手但長年入球多產，惟2022年曾經一傷再傷，對現年31歲的他來說並非好事，也影響墨西哥打破國際賽悶局的把握。
美國方面，領隊Gregg Berhalter 本身是1990年代美國旅歐球員中的猛將之一，今次他差不多集齊當今最當打、最有質素的旅歐美國球員，包括Sergiño Dest、Weston McKennie、Yunus Musah、Tyler Adams、Brenden Aaronson 、Christian Pulisic、Giovanni Reyna、Timothy Weah、Josh Sargent 等，以美國足球的標準來說是星光熠熠，但實際表現飄忽，只夠避免再度外圍賽出局。美國人口多、體系龐大，只要肯提供誘因，挖角有潛質的移民後裔根本不成問題，墨西哥就是這個風潮下的受害者之一，可是美國不介意人才庫競爭大甚至球員資源過剩，特別是現在逐步擺脫上一代倚靠Landon Donovan、Clint Dempsey Michael Bradley、Tim Howard 的模式，但要整合一個行之有效的核心團隊殊不容易。今屆美國陣中只有右閘DeAndre Yedlin 曾經出席決賽週，他跟Pulisic 門將Ethan Horvath 也出席2016年的百週年美洲國家盃，換言之其他成員需要摸索如何應戰，因為競賽水平跟美洲金盃、中北美洲國家聯賽是兩回事，所以Berhalter 不想偏離高位迫搶的戰術核心，實屬合理，當時這位領隊更希望鞏回帥位，到下屆世界盃「晒冷」。南美方面，《本來去了卡塔爾觀賽》亦提及厄瓜多爾足球跟卡塔爾的痛苦淵源，然而沒有[https://en.wikipedia.org/wiki/Christian_Ben%C3%ADtez]Christian Benítez[/url] 英年早逝，Enner Valencia 未必迅速上位成為首席射手；執筆時Valencia 在土超射手榜大幅拋離對手，今屆決賽週會否重演2014年那屆一鳴驚人的表現，確實言之尚早，畢竟領隊Gustavo Alfaro 明白這一代的厄瓜多爾還要多加磨練，因此徵兵方面注重提拔後起之秀，僅保留Valencia、門將Alexander Domínguez、Ángel Mena 一類非選不可的老將。厄瓜多爾的出線資格存在爭議，源於在外圍賽派出祖籍哥倫比亞但虛報在厄瓜多爾出生的右閘Byron Castillo 上陣，然而11月8 日國際體育仲裁法庭（Court of Arbitration for Sport）作出最終裁決，判處厄瓜多爾可以出線下季決賽週，Castillo 以後可以繼續代表厄瓜多爾出賽，但該隊在2026年世界盃外圍賽扣3分；Alfaro 延至11月14日才公佈最終大軍名單，Castillo 事件影響委實不大，更重要原因是個別位置的人選較難取捨。利華古遜中堅Piero Hincapié、華拉度列翼鋒Gonzalo Plata、白禮頓「三寶」Pervis Estupiñán、Moisés Caicedo、Jeremy Sarmiento，甚至洛杉磯FC「三寶」Diego Palacios、Jhegson Méndez、José Cifuentes，都是新一代厄瓜多爾足球的尖子，在Alfaro 採用的標準4-3-3陣式下，各人均發揮到領隊的基本要求，可是Alfaro 率領的厄瓜多爾經常以和為貴，表示這批新力軍仍有不足；值得留意的是，厄瓜多爾即將主辦2024年美洲國家盃，世界盃給該隊一個上佳的測試機會，希望這些青年人好好把握。談到測試，今屆決賽週是對烏拉圭的足球壓力，因為隊中僅餘的長老Fernando Muslera、Diego Godín、Martín Cáceres、Luis Suárez、Edinson Cavani 將於賽後陸續退場。Óscar Tabárez 兩次執掌烏拉圭，兩次都成功發掘到「黃金一代」，惟經過兩次中興後，烏拉圭始終面對足球資源有限的問題；新任烏拉圭領隊Diego Alonso 是夾在兩批「黃金一代」之間的國腳級人馬，退役後在墨超教出名堂，但接收一支過渡中班底是個大挑戰，於是Alonso 選擇大致保留Tabárez 回歸4-4-2陣式的佈局。在大軍人選上，新星Darwin Núñez、Ronald Araújo 榜上有名是意料中事，後者能否及時傷癒復出是一大關鍵，偏偏Alonso 冷落兼任右閘與右中場的Nahitan Nández，此子正是Tabárez 最後一批提拔的當打球員，踢法實而不華，放在Alonso 的戰術體系上豈會無用武之地？在這個交棒期，烏拉圭的中場實力最平均，未來幾年球隊對Federico Valverde、Rodrigo Bentancur、Lucas Torreira 的依賴只會有增無減。由於烏拉圭長老們的作戰水平沒有大幅退步，等閒之輩難以招架，否則Alonso 上任以來豈會僅輸一仗？至於享負盛名的Núñez，寸咀哥希望此子不會重蹈Maxi Gómez 的覆轍，幾年前跑出後沒甚進步、欠缺後勁。寸咀哥行文終於寫到爭標隊伍，老實說至今仍沒有強烈的心水，但南美的傳統班霸阿根廷與巴西永遠在關注名單上。論氣勢，阿根廷可能稍勝巴西，寸咀哥反而更留意外界如何對領隊Lionel Scaloni 改觀，不得不說看風駛舵是地球人的強項。阿根廷「京奧小隊」餘下Lionel Messi、Ángel Di María，Alejandro Gómez 當年雖然落選，但得到Scaloni 重視下，不難看出此子跟Messi 並存絕對是「既生瑜，何生亮」，就算Scaloni 重召Paulo Dybala，也不影響這位老將在領隊心目中的地位；Dybala 無疑是阿根廷足球的勵志故事，然而Lautaro Martínez 與Julián Álvarez 篤定是國家隊下一代主力，若Dybala 想證明自己並非技至此矣，今次是最後機會。另一方面，Nicolás Otamendi 已經34歲，三位接班人Lisandro Martínez、Cristian Romero、Juan Foyth 應如何調配？Romero 如無意外到分組賽中後段到才完全康復，Scaloni 應能給三人公平而均等的測試機會吧！對於「永遠的熱門」巴西，寸咀哥越來越佩服領隊Tite，因為他只需要管好一班頑童，球隊就有表現，唯一是巴西的心魔太強大，頑童們沒有十足把握駕馭得到；亦因為這些潛藏因素，才需要Thiago Silva 成為世界盃四朝元老，同時讓Dani Alves 追回上屆因傷失落決賽週的機會。在這班頑童中，Neymar 開始有（終於）生性的跡象，而且巴西在近屆決賽週留下太多心結，Neymar 有責任在餘下時間內盡量解結。事實上，Tite 暗地提高頑童晉身大國腳的門檻，Vinícius Júnior、Rodrygo 各有當年Neymar的影子與本事，值得讓他們當大旗，但今屆更值得留意終於可以踢大賽的Gabriel Martinelli，印證是否整個巴西球探系統都錯過這位青年才俊。巴西中後場人選亦屬合理，唯一的問題是Tite 繼續將當年Dunga 回朝時親選的翼鋒Éverton Ribeiro 移入中路，似乎看到巴西中場組織上有點危機，且看今屆決賽週會否更清楚浮現。下篇寸咀哥將會長話短說，一口氣探討十三支歐洲代表，敬請留意。
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美國方面，領隊Gregg Berhalter 本身是1990年代美國旅歐球員中的猛將之一，今次他差不多集齊當今最當打、最有質素的旅歐美國球員，包括Sergiño Dest、Weston McKennie、Yunus Musah、Tyler Adams、Brenden Aaronson 、Christian Pulisic、Giovanni Reyna、Timothy Weah、Josh Sargent 等，以美國足球的標準來說是星光熠熠，但實際表現飄忽，只夠避免再度外圍賽出局。美國人口多、體系龐大，只要肯提供誘因，挖角有潛質的移民後裔根本不成問題，墨西哥就是這個風潮下的受害者之一，可是美國不介意人才庫競爭大甚至球員資源過剩，特別是現在逐步擺脫上一代倚靠Landon Donovan、Clint Dempsey Michael Bradley、Tim Howard 的模式，但要整合一個行之有效的核心團隊殊不容易。今屆美國陣中只有右閘DeAndre Yedlin 曾經出席決賽週，他跟Pulisic 門將Ethan Horvath 也出席2016年的百週年美洲國家盃，換言之其他成員需要摸索如何應戰，因為競賽水平跟美洲金盃、中北美洲國家聯賽是兩回事，所以Berhalter 不想偏離高位迫搶的戰術核心，實屬合理，當時這位領隊更希望鞏回帥位，到下屆世界盃「晒冷」。南美方面，《本來去了卡塔爾觀賽》亦提及厄瓜多爾足球跟卡塔爾的痛苦淵源，然而沒有[https://en.wikipedia.org/wiki/Christian_Ben%C3%ADtez]Christian Benítez[/url] 英年早逝，Enner Valencia 未必迅速上位成為首席射手；執筆時Valencia 在土超射手榜大幅拋離對手，今屆決賽週會否重演2014年那屆一鳴驚人的表現，確實言之尚早，畢竟領隊Gustavo Alfaro 明白這一代的厄瓜多爾還要多加磨練，因此徵兵方面注重提拔後起之秀，僅保留Valencia、門將Alexander Domínguez、Ángel Mena 一類非選不可的老將。厄瓜多爾的出線資格存在爭議，源於在外圍賽派出祖籍哥倫比亞但虛報在厄瓜多爾出生的右閘Byron Castillo 上陣，然而11月8 日國際體育仲裁法庭（Court of Arbitration for Sport）作出最終裁決，判處厄瓜多爾可以出線下季決賽週，Castillo 以後可以繼續代表厄瓜多爾出賽，但該隊在2026年世界盃外圍賽扣3分；Alfaro 延至11月14日才公佈最終大軍名單，Castillo 事件影響委實不大，更重要原因是個別位置的人選較難取捨。利華古遜中堅Piero Hincapié、華拉度列翼鋒Gonzalo Plata、白禮頓「三寶」Pervis Estupiñán、Moisés Caicedo、Jeremy Sarmiento，甚至洛杉磯FC「三寶」Diego Palacios、Jhegson Méndez、José Cifuentes，都是新一代厄瓜多爾足球的尖子，在Alfaro 採用的標準4-3-3陣式下，各人均發揮到領隊的基本要求，可是Alfaro 率領的厄瓜多爾經常以和為貴，表示這批新力軍仍有不足；值得留意的是，厄瓜多爾即將主辦2024年美洲國家盃，世界盃給該隊一個上佳的測試機會，希望這些青年人好好把握。談到測試，今屆決賽週是對烏拉圭的足球壓力，因為隊中僅餘的長老Fernando Muslera、Diego Godín、Martín Cáceres、Luis Suárez、Edinson Cavani 將於賽後陸續退場。Óscar Tabárez 兩次執掌烏拉圭，兩次都成功發掘到「黃金一代」，惟經過兩次中興後，烏拉圭始終面對足球資源有限的問題；新任烏拉圭領隊Diego Alonso 是夾在兩批「黃金一代」之間的國腳級人馬，退役後在墨超教出名堂，但接收一支過渡中班底是個大挑戰，於是Alonso 選擇大致保留Tabárez 回歸4-4-2陣式的佈局。在大軍人選上，新星Darwin Núñez、Ronald Araújo 榜上有名是意料中事，後者能否及時傷癒復出是一大關鍵，偏偏Alonso 冷落兼任右閘與右中場的Nahitan Nández，此子正是Tabárez 最後一批提拔的當打球員，踢法實而不華，放在Alonso 的戰術體系上豈會無用武之地？在這個交棒期，烏拉圭的中場實力最平均，未來幾年球隊對Federico Valverde、Rodrigo Bentancur、Lucas Torreira 的依賴只會有增無減。由於烏拉圭長老們的作戰水平沒有大幅退步，等閒之輩難以招架，否則Alonso 上任以來豈會僅輸一仗？至於享負盛名的Núñez，寸咀哥希望此子不會重蹈Maxi Gómez 的覆轍，幾年前跑出後沒甚進步、欠缺後勁。寸咀哥行文終於寫到爭標隊伍，老實說至今仍沒有強烈的心水，但南美的傳統班霸阿根廷與巴西永遠在關注名單上。論氣勢，阿根廷可能稍勝巴西，寸咀哥反而更留意外界如何對領隊Lionel Scaloni 改觀，不得不說看風駛舵是地球人的強項。阿根廷「京奧小隊」餘下Lionel Messi、Ángel Di María，Alejandro Gómez 當年雖然落選，但得到Scaloni 重視下，不難看出此子跟Messi 並存絕對是「既生瑜，何生亮」，就算Scaloni 重召Paulo Dybala，也不影響這位老將在領隊心目中的地位；Dybala 無疑是阿根廷足球的勵志故事，然而Lautaro Martínez 與Julián Álvarez 篤定是國家隊下一代主力，若Dybala 想證明自己並非技至此矣，今次是最後機會。另一方面，Nicolás Otamendi 已經34歲，三位接班人Lisandro Martínez、Cristian Romero、Juan Foyth 應如何調配？Romero 如無意外到分組賽中後段到才完全康復，Scaloni 應能給三人公平而均等的測試機會吧！對於「永遠的熱門」巴西，寸咀哥越來越佩服領隊Tite，因為他只需要管好一班頑童，球隊就有表現，唯一是巴西的心魔太強大，頑童們沒有十足把握駕馭得到；亦因為這些潛藏因素，才需要Thiago Silva 成為世界盃四朝元老，同時讓Dani Alves 追回上屆因傷失落決賽週的機會。在這班頑童中，Neymar 開始有（終於）生性的跡象，而且巴西在近屆決賽週留下太多心結，Neymar 有責任在餘下時間內盡量解結。事實上，Tite 暗地提高頑童晉身大國腳的門檻，Vinícius Júnior、Rodrygo 各有當年Neymar的影子與本事，值得讓他們當大旗，但今屆更值得留意終於可以踢大賽的Gabriel Martinelli，印證是否整個巴西球探系統都錯過這位青年才俊。巴西中後場人選亦屬合理，唯一的問題是Tite 繼續將當年Dunga 回朝時親選的翼鋒Éverton Ribeiro 移入中路，似乎看到巴西中場組織上有點危機，且看今屆決賽週會否更清楚浮現。下篇寸咀哥將會長話短說，一口氣探討十三支歐洲代表，敬請留意。
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