英甲舊生會 (下) 精選

上集說到修咸頓、般尼茅夫、白禮頓和赫特斯菲特由英甲到英超的前半段路。修咸頓走得較順利, 兩季內連升兩級, 並於英超打好基礎。般尼茅夫本來走得最慢, 這反而令他們痛定思痛, 請回荷維 (Eddie Howe), 緩緩地打造出一支力足應付英超的隊伍。白禮頓不惜工本, 花了金錢, 但硬是差了一點點。赫特斯菲特長處英冠下游, 完全不像有心有力去爭取升班。那近三年, 幾隊又做了些甚麼呢?

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2014-15
修咸頓 (英超第七, 獲得歐霸盃附加賽席位)般尼茅夫 (英冠冠軍, 升班)
赫特斯菲特 (英冠第十六)
白禮頓 (英冠第二十)

連續兩季於附加賽飲恨的白禮頓, 今季不進反退, 幾乎一下子就跌回英甲。芬蘭鐵衛希比亞 (Sami Hyypia) 待了半季, 球隊只有三勝十和九負, 排名廿二, 深陷護級漩渦。高層當機立斷, 解僱希比亞, 請來甚有英冠經驗的赫頓 (Chris Hughton)。這實在是一場賭博, 赫頓敗走紐卡素後, 在伯明翰和諾域治的成績都不好。幸而, 赫頓來到, 也使實力本來強勁的白禮頓球員甦醒, 一分又好, 三分又好, 球隊不斷地取得分數。第三十九周, 球隊作客擊敗布力般流浪, 已得到45分, 和榜尾幾隊已有距離。整體而言, 「海鷗」防守力排在英冠第六, 缺點絕對是疲弱的攻擊力。隊中神射手是利物浦借來的德斯拿 (Joao Carlos Teixeira), 但他也不過入了六球已矣。

聯賽第一場, 赫特斯菲特主場慘敗般尼茅夫0-4, 使馬克.羅賓斯丟了烏紗。青訓「教頭」馬克.利尼斯 (Mark Lillis) 暫代領隊, 四場只得四分。處於水深火熱的他們, 簽下畢達菲特 (Jacob Butterfield)、馬克.赫臣 (Mark Hudson) 及聘用前英格蘭國腳基斯.包維 (Chris Powell) 為領隊。慢慢站穩陣腳的「爹利犬」, 一如去季, 未到最後已不用為護級而煩惱。
般尼茅夫採取「貴精不貴多」的轉會策略, 從市場購入高士寧 (Dan Gosling)、史坦尼斯拉斯 (Junior Stanislas)、卡林.威爾遜 (Callum Wilson)、舒文 (Andrew Surman) 並借入在修咸頓失去位置的門將保路克 (Arthur Boruc)。舊有的陣容已具有英超中下游球隊的實力, 加上這幾個猛將, 「櫻桃」的實力再上一層樓。

般尼茅夫在攻守兩端都交出優異的表現, 令他們在近季最激烈的升班爭奪戰中脫穎而出。威爾遜射入二十球, 卡莫根 (Yan Kermorgant) 和馬特.列治 (Matt Ritchie) 均有十五個入球, 還有十三球進帳的必文。多點開花, 成為聯賽「火力」最猛的隊伍。後防的法蘭西斯、艾菲克、曲克和阿當.史密夫合作經年, 加上保路克把守大門, 球隊場均失球少於一球。最後, 般尼茅夫力壓屈福特、諾域治和米杜士堡, 以冠軍之態, 首度升上英超。

英超中下游競爭激烈, 不容許原地踏步。我們失去了普捷天奴和半隊主力, 連球會主席哥迪斯都走了。從轉會市場得到超過八千萬鎊, 但能否找到適當的替補, 是不少球迷擔心的問題。幸新領隊朗奴.高文 (Ronald Koeman) 和新球員表現不比舊將遜色。柏利 (Graziano Pelle)、泰迪 (Dusan Tadic)、文尼 (Sadio Mane)、貝查特 (Ryan Bertrand) 和艾達維列特 (Toby Alderweireld) 無縫替代了離開的球員。戰至第二十五周, 球隊仍排在前四, 有力挑戰歐聯資格。可是, 陣容深度和替補球員的實力始於比不上各勁旅, 終以第七名完成比賽。
普捷天奴去季才打破的記錄, 新一季就由高文再破一次。


櫻桃像「龜兔賽跑」的小龜, 率先趕上來。