四年一度世界盃，雲集32支國家勁旅競逐最高榮譽，世界級球星無不磨拳擦掌，準備當上最佳男主角。不過，足球畢竟是團隊運動，「牡丹雖好也要綠葉扶持」，除了陣中王牌戰將，筆者嘗試挑選各路大軍中的X-Factor側寫整體戰力，有矚目新星亦有低調高手，端看他們能否異軍突起，造就國家隊奪魁而回。
德國：梅斯亞拉（Jamal Musiala）
無論是馬里奧葛斯浴火重生、富高洛帶來柱躉中鋒備案，莫高高以18歲之齡成為今屆世盃最年輕球員，談論熱度均蓋過一眾拜仁兵，畢竟拜仁慕尼黑成為國家隊大戶（17位球員參與世盃冠絕所有球會）似乎理所當然。不過，19歲新星梅斯亞拉今季表現炙手可熱，絕對有資格成為德國洗脫上屆分組賽出局恥辱的可靠王牌。
2021年3月，德國成功徵召曾為英格蘭U-21披甲的梅斯亞拉，本來是未雨綢繆的「搶人才」舉動，短短一年多已經開花結果。有報導指出，梅斯亞拉今年夏天特別加強訓練first touch，同時提升呼吸技巧以強化體能，拜仁主帥拿高士文另指愛將的最顯著進步是出色防守，上仗聯賽對史浩克04更成為隊史首位U19「百夫長」，並交出兩次助攻領軍奏捷，難怪名宿馬圖斯將他與美斯相提並論：「梅斯亞拉就像一齣荷里活電影，牽動、鼓舞着我們。我會說他的身價值2.5億歐元，但他無論如何也是非賣品。」
西班牙：安素法迪（Ansu Fati）
自狂牛主帥安歷基二度上任，領軍三年來的選人爭議可謂不絕於耳，歐國盃僅於4強互射12碼不敵最終王者意大利，總算令部份批評者收口，但今屆世盃堅決棄用迪基亞與沙治奧拉莫斯，繼續反映其堅持或執拗──其中連安歷基也形容最後關頭決定徵召是「一場賭博」的安素法迪，或將斷定倚重「巴塞幫」的決定是對是錯。
作為美斯「巴塞10號」的繼承者，法迪中前場多面手的特質，能成為教練寵兒毫不意外，傷患卻是他的最大敵人。過去兩年，20歲的法迪已經歷一次半月板膝傷、兩次腿筋受傷，今季於巴塞隆拿亦通常以後備身份上陣，狀態顯然未達顛峰。不過，隊內其他攻擊球員同樣近況平平（費蘭托利斯、丹尼奧姆）或經驗幼嫩（尼高威廉斯、耶利美賓奴），上仗友賽約旦亦為球隊先開紀錄，暫時看來這個押注確實有值搏空間。
日本：遠藤航（Wataru Endo）
「藍武士」去季16強慘負比利時悲壯出局的過程記憶猶新，4年後重新出發卻不幸遇上「死亡E組」，尤其遇上德國、西班牙兩大勁旅，縱有鐮田大地、久保建英以至三笘薰等進攻好手，要”Apples to Apples”相比始終有所不及。反而實事求是先求穩守，監督森保一能否在千夫所指下力爭突圍，效力德甲史特加的中場遠藤航能否趕及從輕微腦震盪中重拾狀態，實屬關鍵。
被部份日本傳媒冠以「日本代表の心臓」美譽，遠藤航的重要性可謂不言而喻。雖然去屆俄羅斯世盃有份入選，卻坐足4場冷板，連遠藤航也曾自嘲當時是無人問津的閒角，但往後於聖圖爾登及史特加的旅歐生涯，帶來長足進步，包括連續兩季成為德甲「對抗之王」（去季448次duels），除了戴上史特加隊長臂章，未來亦勢將繼承吉田麻也的國家隊隊長一職。在決賽周前最後一場不敵加拿大1:2一役，他與中場拍檔守田英正雙雙缺陣，日本球迷唯有寄望兩者養精蓄銳，趕及首戰德國上陣。
哥斯達黎加：祖維臣（Jewison Bennette）
哥斯達黎加在香港除了因「鄭兆聰朋友隊」而為人熟悉，同樣熟口熟面的還有基羅拿華斯、拜仁雷斯、祖爾甘保……孭飛球員彷彿十年如一日，如何從高手林立的E組突圍而出？效力新特蘭的18歲翼鋒祖維臣，雖然尚未在英冠站穩陣腳，卻已成為國家隊晉級世盃功臣，隨時聲價十倍──皆因「黑貓」據報今夏僅花約100萬鎊，便把祖維臣從哥斯達黎加球隊希里迪安奴收歸旗下。
今年6月的世界盃洲際附加賽，哥國憑祖爾甘保開賽兩分鐘一箭定江山氣走紐西蘭，左路快放交出助攻的正正是祖維臣，並繼而在9月友賽南韓時梅開二度，同月亦在英冠開齋。儘管新特蘭主帥莫比利形容此子仍有很多細節需要做好，因此至今9場聯賽均是後備上陣，但「以其年紀確實才華洋溢」，有當地記者亦形容祖維臣深得教練路爾斯蘇亞雷斯器重，有條件擔正掛帥。
【世盃X-Factor系列】
A組：加普│伊斯美拿沙亞│艾度卡廉哈辛│軒卡比
B組：比寧咸│班倫莊臣│比蘭雲特│艾朗臣
C組：拿奧達路馬天尼斯│艾臣艾華利斯│薩巴斯坦施曼斯基│艾阿姆尼
D組：哈比奧│古奧│連士唐│賓施利文尼E組：祖維臣│遠藤航│梅斯亞拉│安素法迪
F組：赫捷臣│迪巴斯│查亞│馬耶
G組：李察列臣│安拿拿│米連高域沙域│奧卡科
H組：古度斯│威廉卡華奴│費達歷高華維迪│金玟哉
德國：梅斯亞拉（Jamal Musiala）
無論是馬里奧葛斯浴火重生、富高洛帶來柱躉中鋒備案，莫高高以18歲之齡成為今屆世盃最年輕球員，談論熱度均蓋過一眾拜仁兵，畢竟拜仁慕尼黑成為國家隊大戶（17位球員參與世盃冠絕所有球會）似乎理所當然。不過，19歲新星梅斯亞拉今季表現炙手可熱，絕對有資格成為德國洗脫上屆分組賽出局恥辱的可靠王牌。
2021年3月，德國成功徵召曾為英格蘭U-21披甲的梅斯亞拉，本來是未雨綢繆的「搶人才」舉動，短短一年多已經開花結果。有報導指出，梅斯亞拉今年夏天特別加強訓練first touch，同時提升呼吸技巧以強化體能，拜仁主帥拿高士文另指愛將的最顯著進步是出色防守，上仗聯賽對史浩克04更成為隊史首位U19「百夫長」，並交出兩次助攻領軍奏捷，難怪名宿馬圖斯將他與美斯相提並論：「梅斯亞拉就像一齣荷里活電影，牽動、鼓舞着我們。我會說他的身價值2.5億歐元，但他無論如何也是非賣品。」
西班牙：安素法迪（Ansu Fati）
自狂牛主帥安歷基二度上任，領軍三年來的選人爭議可謂不絕於耳，歐國盃僅於4強互射12碼不敵最終王者意大利，總算令部份批評者收口，但今屆世盃堅決棄用迪基亞與沙治奧拉莫斯，繼續反映其堅持或執拗──其中連安歷基也形容最後關頭決定徵召是「一場賭博」的安素法迪，或將斷定倚重「巴塞幫」的決定是對是錯。
作為美斯「巴塞10號」的繼承者，法迪中前場多面手的特質，能成為教練寵兒毫不意外，傷患卻是他的最大敵人。過去兩年，20歲的法迪已經歷一次半月板膝傷、兩次腿筋受傷，今季於巴塞隆拿亦通常以後備身份上陣，狀態顯然未達顛峰。不過，隊內其他攻擊球員同樣近況平平（費蘭托利斯、丹尼奧姆）或經驗幼嫩（尼高威廉斯、耶利美賓奴），上仗友賽約旦亦為球隊先開紀錄，暫時看來這個押注確實有值搏空間。
日本：遠藤航（Wataru Endo）
「藍武士」去季16強慘負比利時悲壯出局的過程記憶猶新，4年後重新出發卻不幸遇上「死亡E組」，尤其遇上德國、西班牙兩大勁旅，縱有鐮田大地、久保建英以至三笘薰等進攻好手，要”Apples to Apples”相比始終有所不及。反而實事求是先求穩守，監督森保一能否在千夫所指下力爭突圍，效力德甲史特加的中場遠藤航能否趕及從輕微腦震盪中重拾狀態，實屬關鍵。
被部份日本傳媒冠以「日本代表の心臓」美譽，遠藤航的重要性可謂不言而喻。雖然去屆俄羅斯世盃有份入選，卻坐足4場冷板，連遠藤航也曾自嘲當時是無人問津的閒角，但往後於聖圖爾登及史特加的旅歐生涯，帶來長足進步，包括連續兩季成為德甲「對抗之王」（去季448次duels），除了戴上史特加隊長臂章，未來亦勢將繼承吉田麻也的國家隊隊長一職。在決賽周前最後一場不敵加拿大1:2一役，他與中場拍檔守田英正雙雙缺陣，日本球迷唯有寄望兩者養精蓄銳，趕及首戰德國上陣。
哥斯達黎加：祖維臣（Jewison Bennette）
哥斯達黎加在香港除了因「鄭兆聰朋友隊」而為人熟悉，同樣熟口熟面的還有基羅拿華斯、拜仁雷斯、祖爾甘保……孭飛球員彷彿十年如一日，如何從高手林立的E組突圍而出？效力新特蘭的18歲翼鋒祖維臣，雖然尚未在英冠站穩陣腳，卻已成為國家隊晉級世盃功臣，隨時聲價十倍──皆因「黑貓」據報今夏僅花約100萬鎊，便把祖維臣從哥斯達黎加球隊希里迪安奴收歸旗下。
今年6月的世界盃洲際附加賽，哥國憑祖爾甘保開賽兩分鐘一箭定江山氣走紐西蘭，左路快放交出助攻的正正是祖維臣，並繼而在9月友賽南韓時梅開二度，同月亦在英冠開齋。儘管新特蘭主帥莫比利形容此子仍有很多細節需要做好，因此至今9場聯賽均是後備上陣，但「以其年紀確實才華洋溢」，有當地記者亦形容祖維臣深得教練路爾斯蘇亞雷斯器重，有條件擔正掛帥。
【世盃X-Factor系列】
A組：加普│伊斯美拿沙亞│艾度卡廉哈辛│軒卡比
B組：比寧咸│班倫莊臣│比蘭雲特│艾朗臣
C組：拿奧達路馬天尼斯│艾臣艾華利斯│薩巴斯坦施曼斯基│艾阿姆尼
D組：哈比奧│古奧│連士唐│賓施利文尼E組：祖維臣│遠藤航│梅斯亞拉│安素法迪
F組：赫捷臣│迪巴斯│查亞│馬耶
G組：李察列臣│安拿拿│米連高域沙域│奧卡科
H組：古度斯│威廉卡華奴│費達歷高華維迪│金玟哉
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