小國崛起篇 - 斯洛伐克 精選

筆者是在2010南非世盃的外圍賽首次聽聞這個國家。當時斯洛伐克位列第三組，同組有斯洛文尼亞、捷克、北愛爾蘭、波蘭及聖馬力諾。在「本來無一物，何處惹塵埃」的觀念下，當時筆者根本沒有對此組有太多留意。最終斯洛伐克以22分居首，與斯洛文尼亞攜手出線，唯筆者認為皆因捷克、波蘭青黃不接，北愛、聖馬力諾屬魚腩隊，斯洛伐克能在此組取得首名，只是時勢做英雄。這亦是該中歐國家終於自1992年獨立以來，首次出戰國際足球大賽。

在南非世盃，斯洛伐克列於F組，同組有衛冕的意大利、巴拉圭及新西蘭。當時意大利有06年冠軍教練納比再執教鞭，雖陣容稍有老化跡象，仍被外界看好可與巴拉圭一同出線，皆因巴拉圭國際大賽經驗較斯洛伐克多，而且陣中有知名球星，如前鋒辛達告魯斯(Santa Cruz)。

斯洛伐克首戰以兩球淨負於巴拉圭腳下，第二戰只能以1比1賽和新西蘭。兩戰僅得一分，出線形勢惡劣。同組意大利與新西蘭同得兩分，變相第三戰斯洛伐克對意大利是許勝不許和。


在對意大利的比賽中，斯洛伐克的表現明顯較前兩戰好，尤以進攻火力為甚。前鋒維迪(Róbert Vittek)射入兩球助斯軍一度領先2比0。意軍隨後有迪拿達利(Antonio Di Natale)入球助其追近至1比2，但一個簡單的界外球助攻予高布尼克(Kamil Kopúnek)入球，斯軍於89分鐘領先3比1。即使意軍前鋒加利亞雷拉(Fabio Quagliarella)一球美妙笠射，收死斯軍門將真梅卡(Ján Mucha)，亦告為時以晚。斯洛伐克爆半冷打敗意大利，三戰得四分，以小組次名晉身16強賽。

16強面對荷蘭，斯軍陷於苦戰。洛賓(Arjen Robben)及史奈達(Wesley Sneijder)入球，荷蘭以2比1取勝。能攆走衛冕冠軍，最終力戰僅敗。斯洛伐克這隊大賽新秀能打出此超乎預期的表現，值得給予掌聲。筆者自此亦開始留意此隊。

2012歐國盃及2014世盃，斯洛伐克均在外圍賽出局，無法參與決賽圈。這令國家隊決意求變。領隊高薩克(Ján Kozák)著力建立一套4-2-3-1陣式，同時發掘具潛質的新星。2014年，高薩克發掘三位球員：19歲的攻擊中場杜達(Ondrej Duda)，22歲的防中荷素夫斯基(Patrik Hrošovský)及23歲的後場多面手基安柏(Norbert Gyömbér)。其中杜達被國內視為隊中靈魂人物咸錫(Marek Hamšík)的接班人。
本屆歐國盃在剛個夏天結束。斯洛伐克雖然在16強出局，但綜合整屆賽事的表現實是不俗。首戰，斯軍以1比2負於威爾斯腳下。隨後兩戰，斯洛伐克賽和英格蘭，打敗俄羅斯，在16強賽大雨下敗給德國。杜達等年輕球員終能亮相大賽，一眾主力亦正值盛年，讓筆者十分期待他們在俄羅斯世盃能打出甚麼樣的成績。

斯軍在大賽的表現越見成熟，筆者期望兩年後能在世盃決賽圈看到他們。中場咸錫控傳能力出眾，串連攻守，引球推進等優秀表現都證明著自己是其中一位世界級中場；羅拔馬克(Róbert Mak)、韋斯(Vladimír Weiss)、史杜治(Miroslav Stoch)等攻擊球員亦踏入黃金歲月，此三子同樣有速度有技術，若多加合作，將令各國防線非常頭痛；咸錫及古卡(Juraj Kucka)這對中場攻守拍檔合作經年，默契十足，甚具效率；比卡歷(Peter Pekarík)、史卡迪爾(Martin Škrtel)、杜歷卡(Ján Ďurica)及史雲度(Dušan Švento)的四人防線預期會在2018俄羅斯世盃作最後表演，正式交接予基安柏、史堅尼亞(Milan Škriniar)等人。

2018之後，上述一代黃金歲月的球員可能有些會退下來。但斯洛伐克仍有荷素夫斯基、魯斯尼克(Albert Rusnák)、杜達等新星準備上位，筆者希望這支國家隊將來會攀上最強之列！