曼聯押注AI與數據革命 拒天價搶人重建中場 新賽季成敗迎終極考驗

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曼聯押注AI與數據革命 拒天價搶人重建中場 新賽季成敗迎終極考驗


英超轉會市場近年競爭愈趨激烈,各支豪門不惜豪擲重金爭奪頂級球員,但曼聯(Manchester United)今夏卻選擇走上一條截然不同的道路。球會不再盲目追逐高價球星,而是依靠數據分析及人工智能(AI)作為引援核心,希望以更精準的收購策略縮窄與曼城、阿仙奴等勁旅的差距。然而,這套模式能否在爭冠級別球隊身上取得成功,將於新球季接受真正考驗。

近年英超最擅長利用數據發掘人才的球會,主要集中於中游班,包括白禮頓(Brighton)、般尼茅夫(Bournemouth)及賓福特(Brentford)。三隊透過完善的球探系統及數據分析,以低成本羅致具潛力的新秀,再培養成為英超球星。不過,這種模式亦存在局限,當球員打出身價後,往往很快便被豪門高價收購,球會只能重新開始新一輪尋寶。

相比之下,真正能夠將數據分析成功應用於豪門層面的例子並不多,利物浦(Liverpool)可算是其中最成功的一支。前領隊高普(Jurgen Klopp)執教期間,多次透過精準引援提升球隊實力,其後再重金簽入艾利臣(Alisson Becker)及雲迪積克(Virgil van Dijk)兩名關鍵球員,最終完成奪得英超冠軍的最後拼圖。

然而,現時轉會市場已逐漸演變成財力競賽。今夏安達臣(Elliot Anderson)及羅渣士(Morgan Rogers)分別以約1.16億及1.17億英鎊完成轉會,反映不少交易已不再依賴數據分析,而是豪門願意直接支付高昂轉會費搶人。

面對這股趨勢,曼聯選擇逆流而行。球會管理層對今夏市場上不少瘋狂成交價感到卻步,希望透過數據模型及AI分析,在控制支出的同時提升競爭力,追趕曼城(Manchester City)及阿仙奴(Arsenal),並抵禦利物浦(Liverpool)、車路士(Chelsea)及熱刺(Tottenham Hotspur)的挑戰。

曼聯目前已斥資8,500萬英鎊簽入安達利山度士(Andrey Santos)及尤里泰利文斯(Youri Tielemans),並計劃再增添一名中場球員。不過,球會並未急於鎖定單一目標,而是保留一份涵蓋多名候選人的「長名單」,希望待市場出現最佳時機才作決定。

這種耐心,源自球會近年對數據分析部門的大幅投資。自英力士(INEOS)入主後,曼聯成立由球會首位數據及人工智能總監辛素尼(Michael Sansoni)領導的團隊,大幅提升數據分析能力,並於去夏轉會窗開始全面參與引援工作。外界普遍認為,上季是曼聯近年最成功的一個夏季轉會窗,而數據團隊正是背後重要推手之一。

行政總裁貝拉達(Omar Berrada)早前亦強調,球會未來仍會堅守理性投資原則,不會被市場價格牽着鼻子走。

他表示:「我們必須保持高度紀律。我們有清晰計劃,也知道可以投放多少資金,並且必須堅持。有時候,我們可能會作出一項投資,不只是考慮未來兩、三年,而是着眼未來十年的發展。」

他續指:「最重要的是不要讓市場或球員經理人決定我們應該怎樣做。我相信現時的足球管理團隊,加上我們對辛素尼數據團隊的投資,已建立了良好基礎。隨着團隊持續磨合及繼續投資,我相信決策質素只會愈來愈高。」

不過,曼聯的挑戰亦遠較白禮頓、般尼茅夫及賓福特等球隊更大。中游球會有足夠時間讓年輕球員適應英超,即使半季甚至一季後才開始發揮,亦不至於影響整體成績;但曼聯作為爭逐前列的豪門,幾乎沒有這樣的容錯空間。
以山度士為例,車路士一直非常欣賞這名巴西中場,但由於安素費南迪斯(Enzo Fernandez)及卡些度(Moises Caicedo)已穩佔正選位置,最終未有給予他足夠上陣機會。曼聯則相信,他即使英超經驗有限,仍有能力立即成為球隊重要一員,究竟誰的判斷較為準確,將有待新球季揭曉。

此外,曼聯仍希望完成今夏第三名中場收購,目前依然維持多個選項,暫未確立頭號目標。據悉,球會傾向放棄與其他球隊爭奪阿歷斯史葛(Alex Scott),避免陷入競價戰。

另一方面,如果皇家馬德里(Real Madrid)最終願意出售曹亞文尼(Aurelien Tchouameni),曼聯或有機會加入競逐,但目前這個可能性仍然偏低。若交易未能成事,球會將需要從其他目標中作出選擇。

在今夏英超屢創轉會費新高的大環境下,曼聯正嘗試證明另一條道路同樣可行——與其豪擲逾億英鎊收購一名球星,不如以3,000萬至5,000萬英鎊簽入三名經數據分析認證、具備長遠發展潛力的中場球員,藉整體實力提升競爭力。

這場豪賭究竟會成為曼聯重返巔峰的重要轉捩點,還是再次證明豪門始終需要天價球星才能爭冠,答案將於新球季的賽場上揭曉。

新聞來源︰ Manchester Evening News

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