日本自1998年首次打進世界盃決賽週後，從未缺席過該項賽事，而該國首屈一指的球員，自那年代起，也紛紛衝出亞洲，當中這一代的佼佼者，一定要數該國國寶中田英壽（Hidetoshi Nakata）。
中田英壽十八歲時在湘南比馬（Shonan Bellmare）的前身平塚比馬（Bellmare Hiratsuka）出道，效力球隊的三個半球季，均是隊中主力。年僅二十的他就獲得國家隊青睞，入選日本代表隊，在1997年奪得日本足球先生、1997和1998年成為亞洲足球先生、1997至1999年連續三年入選亞洲明星隊，風頭一時無兩。
他在1998年首次出席世界盃，接著他繼三浦知良（Kazuyoshi Miura），成為歷史上第二位登錄意甲的日本球員，加盟佩魯賈（A.C. Perugia）。雖然身型單薄，身高只有一點七五米，但無阻他迅速取得正選，首場意甲面對勁旅祖雲達斯（Juventus F.C.）即梅開二度，是季意甲他在相繼在AC米蘭（A.C. Milan）、費倫天拿（ACF Fiorentina）等強隊身上取得入球，最終整季上陣三十三場（當時意甲只有三十四場），射入十球，是其單季入球最多的一季。
他翌季只為佩魯賈踢到一月，在聯賽下半程他以二千一百萬歐元加盟「首都狼」羅馬（A.S. Roma）。在餘下的半季，他佔據中場，為鋒線上的托迪（Francesco Totti）、蒙迪拿（Vincenzo Montella）等人校炮，他個人則斬獲三球。然而，羅馬此季的成績一般，僅排聯賽第六。
羅馬在緊接的2000/01球季有阿根廷射手巴迪斯圖達（Gabriel Batistuta）高價來投，火力全開下，幾乎可謂由頭帶到尾，自第七輪後一直高踞聯賽榜榜首，最終奪得聯賽冠軍，一搔十八年之癢。可惜的是，中田在這季因為傷病等問題，未獲卡比路（Fabio Capello）重用，不過，在聯賽第廿九輪對祖雲達斯的賽事，其表現卻是羅馬贏得冠軍的關鍵。
當時聯賽落後兩分，排第二的老婦人，開賽僅六分鐘就憑迪比亞路（Alessandro Del Piero）和施丹（Zinedine Zidane）的入球，領先羅馬二比零。比賽直至五十九分鐘，卡比路以中田入替托迪，被換下的「王子」一面憂鬱，似乎對當時的比數和形勢甚感不滿。然而廿分鐘後，中田在中前場搶過皮球後，緩步引進，然後在娥眉月頂施展一記遠射，射破雲達沙（Edwin van der Sar）的十指關，追近至一比二。極力爭取入球的羅馬控制住比賽節奏，結果表現活躍的中田在左路再次施展遠射，雲達沙拍出不遠，伏兵門前的蒙迪拿補中，追平二比二，成功阻止祖記收窄聯賽榜的距離。
中田隨隊奪得意甲冠軍後，以破亞洲球員轉會費紀錄的二千八百萬歐元，改投另一意甲球隊帕爾瑪（Parma F.C.），而是項紀錄保持了十四年，至今年才由南韓國腳孫興民（Son Heung-min）打破。加盟首季他就助球隊贏得意大利盃冠軍，其中在決賽首回合，他再次攻破祖雲達斯的大門。效力帕爾瑪的三季間（包括在2003/04下半季被借到博洛尼亞（Bologna F.C. 1909）），中田一共上陣九十五場，射入九球。
雖然已代表國家出戰了兩屆世界盃，但中田卻繼2000年亞洲盃後，於2004年再次落選了亞洲盃的大軍，連續兩屆失去了隨隊贏得冠軍的機會。中田為國家隊上陣的十年間，他從未踢過亞洲盃。
這年夏天他轉投費倫天拿，但高峰已過的他在紫百合未能成為主力，下半季更缺乏上陣機會，最終球隊降班，他也被借到英超球會保頓（Bolton Wanderers F.C.）。
中田以廿八歲之齡登錄英超，繼稻本潤一（Junichi Inamoto）和戶田和幸（Kazuyuki Toda）之後，成為第三位在英超上陣的日本球員，並在英超留下一個入球。中田季後第三度出征世界盃，可惜日本三戰一和兩負，緣盡德國，小組最後一輪以一比四敗予衛冕的巴西一役，更是中田最後一場上陣的職業賽事。他在2006年七月宣佈退役，當時他只有廿九歲。
回望中田的職業生涯，筆者很難定奪是否「成功」，但卻充滿傳奇性：年紀輕輕已為國出戰世界盃，贏過國內足球先生，也贏過洲際的足球先生，作為亞洲球員，贏得歐洲四大聯賽之一的意甲冠軍，甚至在2004年被球王比利（Pelé）點名入選FIFA100，絕對稱得上是日本的國寶級球員；雖然早在2006年退役，但他仍偶爾出席慈善賽，故在綠茵場上仍可見到中田的身影。
然而，擁有一副明星相，兼之酷愛時裝，中田英壽除了足球外，注定與時尚結下不解緣，筆者認為，如同碧咸（David Beckham）般，稱中田為「萬人迷」也絕不為過。中田接受時尚雜誌《GQ》訪問時曾表示，他對時尚的見解，沿自意大利，他說：「當我在義大利時，我每天都努力練球，以求精進球技，在那兒，我也每天練習著讓自己更時尚。」多年來，中田活躍時裝界，除了與足球界巨星朗拿度（Ronaldo）、朗拿甸奴（Ronaldinho）、費高（Luís Figo）、托迪等合拍Nike廣告外，亦曾拍攝Calvin Klein內褲廣告、當上《GQ》日本版封面人物、和經常出席法國名牌Louis Vuitton的時裝騷等；此外，他在退役後還醉心家鄉文化，認識了日本清酒。他親自遊走日本，拜訪了許多農人和釀酒師後，決定親自創立品牌，以姓氏Nakata中的「N」命名其純米大吟釀，向世界推廣日本文化和清酒。
在足球、時裝界、傳承文化以外，極具人氣的中田的緋聞也極受媒體關注，除了去年底被傳和女星柴咲幸（Shibasaki Kou）熱戀，多年來還有宮澤理惠（Miyazawa Rie）、大黑摩季（Maki Ohguro）、中山美穗（Miho Nakayama）、Maggie Q等星級緋聞女友，不論事業抑或私生活，中田的故事當真多姿多采！
中田英壽十八歲時在湘南比馬（Shonan Bellmare）的前身平塚比馬（Bellmare Hiratsuka）出道，效力球隊的三個半球季，均是隊中主力。年僅二十的他就獲得國家隊青睞，入選日本代表隊，在1997年奪得日本足球先生、1997和1998年成為亞洲足球先生、1997至1999年連續三年入選亞洲明星隊，風頭一時無兩。
他在1998年首次出席世界盃，接著他繼三浦知良（Kazuyoshi Miura），成為歷史上第二位登錄意甲的日本球員，加盟佩魯賈（A.C. Perugia）。雖然身型單薄，身高只有一點七五米，但無阻他迅速取得正選，首場意甲面對勁旅祖雲達斯（Juventus F.C.）即梅開二度，是季意甲他在相繼在AC米蘭（A.C. Milan）、費倫天拿（ACF Fiorentina）等強隊身上取得入球，最終整季上陣三十三場（當時意甲只有三十四場），射入十球，是其單季入球最多的一季。
他翌季只為佩魯賈踢到一月，在聯賽下半程他以二千一百萬歐元加盟「首都狼」羅馬（A.S. Roma）。在餘下的半季，他佔據中場，為鋒線上的托迪（Francesco Totti）、蒙迪拿（Vincenzo Montella）等人校炮，他個人則斬獲三球。然而，羅馬此季的成績一般，僅排聯賽第六。
羅馬在緊接的2000/01球季有阿根廷射手巴迪斯圖達（Gabriel Batistuta）高價來投，火力全開下，幾乎可謂由頭帶到尾，自第七輪後一直高踞聯賽榜榜首，最終奪得聯賽冠軍，一搔十八年之癢。可惜的是，中田在這季因為傷病等問題，未獲卡比路（Fabio Capello）重用，不過，在聯賽第廿九輪對祖雲達斯的賽事，其表現卻是羅馬贏得冠軍的關鍵。
當時聯賽落後兩分，排第二的老婦人，開賽僅六分鐘就憑迪比亞路（Alessandro Del Piero）和施丹（Zinedine Zidane）的入球，領先羅馬二比零。比賽直至五十九分鐘，卡比路以中田入替托迪，被換下的「王子」一面憂鬱，似乎對當時的比數和形勢甚感不滿。然而廿分鐘後，中田在中前場搶過皮球後，緩步引進，然後在娥眉月頂施展一記遠射，射破雲達沙（Edwin van der Sar）的十指關，追近至一比二。極力爭取入球的羅馬控制住比賽節奏，結果表現活躍的中田在左路再次施展遠射，雲達沙拍出不遠，伏兵門前的蒙迪拿補中，追平二比二，成功阻止祖記收窄聯賽榜的距離。
中田隨隊奪得意甲冠軍後，以破亞洲球員轉會費紀錄的二千八百萬歐元，改投另一意甲球隊帕爾瑪（Parma F.C.），而是項紀錄保持了十四年，至今年才由南韓國腳孫興民（Son Heung-min）打破。加盟首季他就助球隊贏得意大利盃冠軍，其中在決賽首回合，他再次攻破祖雲達斯的大門。效力帕爾瑪的三季間（包括在2003/04下半季被借到博洛尼亞（Bologna F.C. 1909）），中田一共上陣九十五場，射入九球。
雖然已代表國家出戰了兩屆世界盃，但中田卻繼2000年亞洲盃後，於2004年再次落選了亞洲盃的大軍，連續兩屆失去了隨隊贏得冠軍的機會。中田為國家隊上陣的十年間，他從未踢過亞洲盃。
這年夏天他轉投費倫天拿，但高峰已過的他在紫百合未能成為主力，下半季更缺乏上陣機會，最終球隊降班，他也被借到英超球會保頓（Bolton Wanderers F.C.）。
中田以廿八歲之齡登錄英超，繼稻本潤一（Junichi Inamoto）和戶田和幸（Kazuyuki Toda）之後，成為第三位在英超上陣的日本球員，並在英超留下一個入球。中田季後第三度出征世界盃，可惜日本三戰一和兩負，緣盡德國，小組最後一輪以一比四敗予衛冕的巴西一役，更是中田最後一場上陣的職業賽事。他在2006年七月宣佈退役，當時他只有廿九歲。
回望中田的職業生涯，筆者很難定奪是否「成功」，但卻充滿傳奇性：年紀輕輕已為國出戰世界盃，贏過國內足球先生，也贏過洲際的足球先生，作為亞洲球員，贏得歐洲四大聯賽之一的意甲冠軍，甚至在2004年被球王比利（Pelé）點名入選FIFA100，絕對稱得上是日本的國寶級球員；雖然早在2006年退役，但他仍偶爾出席慈善賽，故在綠茵場上仍可見到中田的身影。
然而，擁有一副明星相，兼之酷愛時裝，中田英壽除了足球外，注定與時尚結下不解緣，筆者認為，如同碧咸（David Beckham）般，稱中田為「萬人迷」也絕不為過。中田接受時尚雜誌《GQ》訪問時曾表示，他對時尚的見解，沿自意大利，他說：「當我在義大利時，我每天都努力練球，以求精進球技，在那兒，我也每天練習著讓自己更時尚。」多年來，中田活躍時裝界，除了與足球界巨星朗拿度（Ronaldo）、朗拿甸奴（Ronaldinho）、費高（Luís Figo）、托迪等合拍Nike廣告外，亦曾拍攝Calvin Klein內褲廣告、當上《GQ》日本版封面人物、和經常出席法國名牌Louis Vuitton的時裝騷等；此外，他在退役後還醉心家鄉文化，認識了日本清酒。他親自遊走日本，拜訪了許多農人和釀酒師後，決定親自創立品牌，以姓氏Nakata中的「N」命名其純米大吟釀，向世界推廣日本文化和清酒。
在足球、時裝界、傳承文化以外，極具人氣的中田的緋聞也極受媒體關注，除了去年底被傳和女星柴咲幸（Shibasaki Kou）熱戀，多年來還有宮澤理惠（Miyazawa Rie）、大黑摩季（Maki Ohguro）、中山美穗（Miho Nakayama）、Maggie Q等星級緋聞女友，不論事業抑或私生活，中田的故事當真多姿多采！
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