經過一輪混戰後，亞洲盃進入八強階段，大部分爭標隊伍順利晉級，東亞（日本、中國與南韓）及西亞（伊朗、阿聯酋與卡塔爾）各佔三隊，加上東南亞代表越南，以及「偽亞洲」代表澳洲，競爭相當有趣。本篇《廿四爭一在亞洲》集中分析八強形勢。越南（世界排名：100；ELO：1356 / +21）對日本（世界排名：50；ELO：1775 / +43）
出戰大賽需要迅速適應變化，越南在領隊朴恒緖調校下，已經習慣跟西亞球隊周旋；越南在十六強互射十二碼擊退約旦，老實說沒有善用扳平的氣勢迅速了結對手，然而朴恒緖明白球隊的底牌一般，最終成功突圍之餘，更可派原班人馬出戰八強，收穫已算不錯。越南終於在今屆賽事遇上東亞勁旅日本，球員可以及時適應嗎？約旦是今屆賽事防守表現最好的球隊之一，而且反擊效率甚高，越南在比賽中後段成功封殺對手，已收振奮士氣之效，門將鄧文林中堅杜維猛與裴進用均踢出最高水準；桂玉海 在後防指揮若定，將可更上一層樓。過去，寸咀哥提到杜維猛與裴進用的不足，隱憂揮之不去，朴恒緖只有續用段文厚與阮仲煌擔任左右翼衛，先從兩側維持防守紀律；左翼衛阮峰洪維繼續先列後備。朴恒緖隨時採用「鐵桶陣」困敵，中場佈局不能馬虎；阮仲煌與杜雄勇默契愈見成熟，所以越南從右路發動反擊更奏效；上仗越南改用阮輝雄夥拍杜雄勇效果不差，可是越南不值得再打一場超限戰，攻守更強的梁春長復任正選比較划算。至於越南的進攻手段，正常部署仍是潘文德靠左，阮光海靠右，阮公鳳居中掛帥；阮進靈在約旦一役雖然未有建功，表現卻頗有驚喜，相信朴恒緖更側重此子與阮文全後備上陣搏殺，盡最大可能再次突圍。突圍的方式包羅萬有，日本竟然變相引誘沙特阿拉伯狂攻，領隊 森保一果然對形勢獨具看法，也需要沙特阿拉伯攻門奇差「成就」勝仗。日本歷來跟越南交手次數甚至較今屆賽事險勝次數為少，對手的踢法開始流露淡淡的南韓風情，森保一又有什麼打算？如何應對武藤嘉紀停賽？或許沙特阿拉伯求勝心切，射門未飛到日本門將権田修一面前已被一眾守衛瓦解，很難判斷這位門將是否有能力應付大賽；同時，吉田麻也、長友佑都與酒井宏樹先後代表球隊出戰各大洲際賽事，除非自身犯錯，否則輕易適應洲際賽事的氣氛，臨場發揮極少偏差。日本樂見中堅冨安健洋迅速融入球隊，他跟防守中場遠藤航的配合比較俐落，鞏固了球隊的防守基礎，柴崎岳可以更專注組織攻勢。由於青山敏弘觸傷膝部舊患，鹽谷司只是防守中場的材料，柴崎岳若有閃失，日本形勢更險；論創造力堂安律的確不俗，可是從沙特阿拉伯一役所見，若他不能有效發動反守為攻，日本進攻威力大減，畢竟原口元氣甚至伊東純也的功效是側擊爆破為主，森保一還是把乾貴士留在後備席，令人大惑不解。鋒線方面，武藤嘉紀停賽，大迫勇也未知能否傷癒復出，究竟是南野拓實出任單箭頭，還是北川航也在前場開路？森保一主政以來，日本的正選陣容必然是兩位前鋒一前一後運作，假如大迫勇也始終趕不及上陣，領隊敢把剩餘的前鋒盡出嗎？一念之差足以影響日本晉身四強的機會。
中國（世界排名：76；ELO：1534 / +21）對伊朗（世界排名：29；ELO：1825 / +3）
經過十六強激烈後，寸咀哥終於看懂中國的踢法是亂中有序，領隊Marcello Lippi 的部署果然老辣。另一方面，隨著後防主力張琳芃需於八強停賽，該隊底牌已經完全曝光，別無退路下Lippi 唯有豪賭一次。中國能夠躋身八強已經達標，亂中有序的足球可以去得更盡嗎？中國表現有序，其實是張琳芃、門將顏駿凌與中場老大哥鄭智的功勞；Lippi 在十六強對泰國放棄三中堅陣式，再三證明球隊的老問題跟陣式關係不大，倒不如採用各人最熟悉的套路。張琳芃停賽不代表Lippi 有理由回歸三中堅陣式，張呈棟串演右閘一向有保證，而且吳曦移至中場偏右位置後，中國右路攻守初步平穩，沒必要打亂辛苦建立的基礎。相反，左閘劉洋越踢越洩氣的泰國還是攻得起、守不起，Lippi 有三個不按牌理的替補方案，一是指派中堅石柯串演左閘，馮瀟霆與劉奕鳴合作扼守中路；二是金敬道化身翼衛；三是防守中場趙旭日墮後串演左閘。換個角度，即使石柯與馮瀟霆同場的表現總是一好一壞，兩人在八強非上陣不可，加上Lippi 在泰國一役已經試驗了金敬道入替劉洋，寸咀哥提出的替補方案也符合亂中有序的原則。中國的防守隱憂得靠中場化解，這方面不得不佩服鄭智的判斷力；不過，Lippi 放棄三中堅陣式等於復用三中場陣式，吳曦靠右、鄭智居中，蒿俊閔自然偏左，可是這位進攻中場不太擅守，跟劉洋同在左邊運作難免暴露更多弱點，趙旭日串演左閘的建議就是對症下藥。Lippi 把防守中場池忠國先列後備可以理解，起碼他在有較佳機會後備上陣；反觀朴成至今仍在等待，這位老帥不見得有充足理據支持，因為吳曦、鄭智與蒿俊閔不可能同時應付全場，池忠國只能分擔中場粗活，朴成的長傳與處理死球能力肯定用得上。鋒線人選方面，武磊、郜林與于大寶是牌面上的最佳組合，可是武磊在前場的自由度甚至不及郜林，Lippi 的想法令人費解；于大寶在大賽入球紀錄不差，可是曝光太久自然失效，難得肖智傷癒復出後備上陣即建奇功，兩人角色更應對調。假如Lippi 屬意肖智作為後著，可以沿用金敬道與郜林雙翼齊飛，不過直接起用韋世豪作為正選左翼增添朝氣，未嘗不可。從開賽一分鐘門將Alireza Beiranvand 從容救出十二碼開始，伊朗「吊打」阿曼已成定局，最終淨勝兩球也算手下留情。值得留意的是，伊朗面對阿曼的全場壓迫不慌不忙，領隊Carlos Queiroz 對自己的部署胸有成竹；不過，翼鋒Vahid Amiri 將於八強會師停賽，佈陣亦非滴水不漏，Queiroz 如何避免伊朗再次失望而回？Beiranvand 把守最後一關令人放心，Milad Mohammadi 與Ramin Rezaeian 分守二閘相當稱職，Morteza Pouraliganji 亦有一夫當關之勇，可是Majid Hosseini 的發揮仍然不穩；寸咀哥明白Rouzbeh Cheshmi 是Queiroz 信賴的收局人才，然而通天老倌Ehsan Hajsafi 可以應付中場防務，分擔防守中場Omid Ebrahimi 的重任，Cheshmi 復任正選中堅更符合伊朗利益。Ebrahimi 與Ashkan Dejagah 合作控制中場節奏相當成功，然而後者的上陣時間較預期多；Masoud Shojaei 於阿曼一役「千呼萬喚始出來」，由這位老將收局未嘗不可，事實上Dejagah 在泰拉克托不時復任翼鋒，以遷就Shojaei 居中策劃，且看Queiroz 如何更善用兩位長老。至於Amiri 的替補方案，Queiroz 把Mehdi Torabi 調至正選的機會較大，畢竟此子有一定的傳送能力，然而主力翼鋒Alireza Jahanbakhsh 成功復出，在阿曼一役根本是玩弄對手，說不定Queiroz 改派Saman Ghoddos 上陣，跟同樣可鋒可翼的Mehdi Taremi 輔助Sardar Azmoun，好讓Jahanbakhsh 移至進攻中場盡情發揮，盡快了斷對手。說到了斷對手，伊朗一眾前鋒已經兩仗未有進賬，Taremi 踢得沉實，Ghoddos 在有限時間發揮不差，反而Azmoun 的發揮稍嫌急燥，Queiroz 是時候給Karim Ansarifard 更多機會了。阿聯酋（世界排名：79；ELO：1479 / -5）對澳洲（世界排名：41；ELO：1712 / -24）
估不到吉爾吉斯有如此能耐，跟阿聯酋痛快對攻一次；後者戰至加時才能解決對手，某程度上是自身犯錯所致，領隊Alberto Zaccheroni 調校防守及時而不到位，只能說球隊僥倖逃過一劫。今仗阿聯酋有中場主力Khamis Esmaeel 停賽，上仗傷出的中堅Khalifa Mubarak 未必趕及上陣，Zaccheroni 打算順勢變陣迎戰澳洲嗎？阿聯酋在吉爾吉斯一役的防守表現沒有明顯改善，最可靠的依然是門將Khalid Eisa；左閘Al Hassan Saleh 與串演右閘的Bandar Al-Ahbabi 發揮較到位；Fares Juma 入替Mubarak 後彌補了Ismail Ahmed 的不足，可是兩人年紀非輕，較易暴露後防漏洞。Esmaeel 停賽既成事實，Zaccheroni 可以調入Mohamed Ahmed 串演右閘，讓Esmaeel 回歸右翼；或把Khalfan Mubarak 從進攻中場移至右翼。若採用第二個方案，阿聯酋的中場該如何佈局？上仗Zaccheroni 終於把Amer Abdulrahman 調回正選夥拍防守中場Ali Salmeen，前者踢來似有疲態，看來Majed Hassan 打頭陣更好；老將Ismail Matar 在吉爾吉斯一役擔任正選左翼，盡顯功架，Zaccheroni 可以放心把Ismail Al Hammadi 留作後備。至於進攻中場，Zaccheroni 起用Mohamed Abdulrahman 可以理解，然而阿聯酋當前形勢甚險，有必要讓Ahmed Khalil 正選上陣跟老拍檔Ali Mabkhout 雙劍合壁，特別是兩人均可因應戰術需要移至兩翼，令單箭頭與雙箭頭變化更靈活，若Zaccheroni 依然反其道而行，恐怕很快便帥位不保。有時候持久戰是自招，例如澳洲需要互射十二碼才能淘汰烏茲別克。領隊Graham Arnold 似乎相當在意烏茲別克的誘攻戰術，澳洲踢來也缺乏一貫勇往直前的氣魄，即使闖過十六強一關，衛冕之旅依然荊棘滿途；更要命的是，進攻中場Tom Rogic 在八強停賽，球隊的行軍流程更令人憂慮，Arnold 打算如何對症下藥？門將Mathew Ryan 在烏茲別克一役表現突出，Trent Sainsbury 與Milos Degenek 終於展現應有的防守本領，澳洲真是完全緩解防守流弊嗎？右閘Rhyan Grant 踢法較粗矌，左閘Aziz Behich 臨時發揮時有波動，烏茲別克未有乘勢迎頭痛擊，澳洲也算走運。澳洲後防變陣條件有限，可幸有防守中場Mark Milligan 瞻前顧後，那麼Rogic 缺陣應該如何應對？防守中場Massimo Luongo 與Jackson Irvine 都是擅守不擅攻之輩，可是兩人實力在亞洲相當出眾，若Arnold 決定轉用4-3-3陣式應戰，Luongo 與Irvine 一前一後在中場不停搶截，Milligan 串演墮後中場指揮官，也是合理的折衷辦法。假如Arnold 堅持採用4-2-3-1陣式，位置正宗的Mustafa Amini 頗有機會代替Rogic，甚至把翼鋒Robbie Kruse 移至進攻中場，只是後者的體能不足以應付全場，Arnold 把這位老臣子先列後備並非無因。鋒線方面，傷癒復出的Mathew Leckie 明顯缺態，但他的牽制能力明顯奏效；既然Awer Mabil 與Chris Ikonomidis 已經穩佔兩翼，Jamie Maclaren 的把握力平平，Leckie 有必要調回鋒線掛帥，為Mabil 與Ikonomidis 開路，Apostolos Giannou 可以留為後著。南韓（世界排名：53；ELO：1802 / +24）對卡塔爾（世界排名：93；ELO：1651 / +127）
巴林「以其人治道，還治其人之身」，成功迫至加時，不過南韓見慣風浪，及時了結對手，領隊Paulo Bento 也舒一口氣。上仗南韓未有被罰黃牌，今仗可以原班人馬迎戰卡塔爾，然而該隊再次被對手的「鐵桶陣」難倒，Bento 想出解決方法嗎？南韓在巴林一役終於失守，防守表現其實不算差，門將金承奎、右閘李鎔，以及一對中堅金玟哉與金英權均可信賴，肯定繼續正選上陣，反而正選左閘之爭相當微妙；洪喆重奪正選後表現對辦，可是上仗南韓成功突圍得靠後備上陣的金珍洙建功，Bento 要認真思考如何取捨了。中場方面，Bento 在巴林一役的首個調動是防守中場朱世鐘入替李青龍，與鄭又榮合作鎮守中場，黃仁範推前擔任進攻中場，可是這個佈局時間尚短，難以斷定成效；由於南韓隊長奇誠庸無法繼續上陣，Bento 似乎不再信任具滋哲與李在城，黃仁範的重要性大增，惟論創造力仍有進步空間。此外，上仗Bento 見勢色不對，終於調入李昇祐，其走位傳送確實擾亂了巴林的防守根基，實際作用有待觀察，最理想情況當然是有效分擔孫興慜主導進攻的重任。孫興慜在今屆賽事未有進帳，大家暫時不用擔心，關鍵是他面對亞洲對手根本談笑用兵，開齋是遲早問題；同時，黃喜燦開齋後，可以緩解黃義助在前線鑽營的壓力，後者腳風大順卻被困於巴林防線，相信Bento 已經意識到問題所在，上仗繼續換入池東沅維持鋒線實力；奇怪的是，南韓二閘側擊力強，卻鮮見為池東沅製造頭槌攻門的機會，根本無助球隊盡快奠定勝局。沒有亞洲球隊希望在淘汰賽遇上伊拉克，卡塔爾就算在飛沙劈石的場面中獲勝，也要付出代價，應屆亞洲足球先生Abdelkarim Hassan 與防守中場Assim Madibo 同時在八強之戰停賽，考驗領隊Félix Sánchez Bas 的應變能力。此外，上仗Sánchez Bas 直至補時階段才肯換人，主導賽事形勢下仍然如此保守，做法罕見，究竟是領隊不信任後備席上的球員，還是有苦自己知？門將Saad Al Sheeb 的表現保持水準，Bassam Al-Rawi 再憑精準自由球建功，防守表現同樣有目共睹，而且此子可跟Ró-Ró 互換中堅與右閘位置，這亦是卡塔爾應對南韓的重大部署。Hassan 停賽代表Abdulkarim Al-Ali 補上左閘，可是後者身形相當矮小，肯定成為對手針對的目標。至於防守中場出身的Tarek Salman 一直串演中堅，寸咀哥只能說此子的位置感不錯，卻不似是優秀中堅之材，今仗球隊又少了Madibo 在中場搶奪，就算防守中場Karim Boudiaf 踢回應有水準，Sánchez Bas 對中後場結構不能掉以輕心。換個角度，伊拉克在十六強的表現不合格，但卡塔爾試圖擴大領先優勢顯得困難，撇除左翼Akram Afif 連番失機與前鋒Almoez Ali 被對手成功凍結的因素，卡塔爾的進攻動力仍有不足；Abdulaziz Hatem 移至中場校炮，Boualem Khoukhi 回歸進攻中場，Hassan Al-Haydos 留守右翼，牌面上部署合理，可是三人未能準確發揮典型滲入套路的精髓，卡塔爾要延續全勝紀錄甚有難度。最後，Sánchez Bas 執行國家隊「本地化」的指令也有即時代價，卡塔爾被伊拉克死纏下只能維持原班人馬迎戰，領隊也不敢換入Ahmed Alaaeldin 改變進攻節奏，卡塔爾的底牌太快現形了！下篇《廿四爭一在亞洲》系列將分析四強形勢，寸咀哥也按一貫作風以四強分析，敬請繼續留意。
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出戰大賽需要迅速適應變化，越南在領隊朴恒緖調校下，已經習慣跟西亞球隊周旋；越南在十六強互射十二碼擊退約旦，老實說沒有善用扳平的氣勢迅速了結對手，然而朴恒緖明白球隊的底牌一般，最終成功突圍之餘，更可派原班人馬出戰八強，收穫已算不錯。越南終於在今屆賽事遇上東亞勁旅日本，球員可以及時適應嗎？約旦是今屆賽事防守表現最好的球隊之一，而且反擊效率甚高，越南在比賽中後段成功封殺對手，已收振奮士氣之效，門將鄧文林中堅杜維猛與裴進用均踢出最高水準；桂玉海 在後防指揮若定，將可更上一層樓。過去，寸咀哥提到杜維猛與裴進用的不足，隱憂揮之不去，朴恒緖只有續用段文厚與阮仲煌擔任左右翼衛，先從兩側維持防守紀律；左翼衛阮峰洪維繼續先列後備。朴恒緖隨時採用「鐵桶陣」困敵，中場佈局不能馬虎；阮仲煌與杜雄勇默契愈見成熟，所以越南從右路發動反擊更奏效；上仗越南改用阮輝雄夥拍杜雄勇效果不差，可是越南不值得再打一場超限戰，攻守更強的梁春長復任正選比較划算。至於越南的進攻手段，正常部署仍是潘文德靠左，阮光海靠右，阮公鳳居中掛帥；阮進靈在約旦一役雖然未有建功，表現卻頗有驚喜，相信朴恒緖更側重此子與阮文全後備上陣搏殺，盡最大可能再次突圍。突圍的方式包羅萬有，日本竟然變相引誘沙特阿拉伯狂攻，領隊 森保一果然對形勢獨具看法，也需要沙特阿拉伯攻門奇差「成就」勝仗。日本歷來跟越南交手次數甚至較今屆賽事險勝次數為少，對手的踢法開始流露淡淡的南韓風情，森保一又有什麼打算？如何應對武藤嘉紀停賽？或許沙特阿拉伯求勝心切，射門未飛到日本門將権田修一面前已被一眾守衛瓦解，很難判斷這位門將是否有能力應付大賽；同時，吉田麻也、長友佑都與酒井宏樹先後代表球隊出戰各大洲際賽事，除非自身犯錯，否則輕易適應洲際賽事的氣氛，臨場發揮極少偏差。日本樂見中堅冨安健洋迅速融入球隊，他跟防守中場遠藤航的配合比較俐落，鞏固了球隊的防守基礎，柴崎岳可以更專注組織攻勢。由於青山敏弘觸傷膝部舊患，鹽谷司只是防守中場的材料，柴崎岳若有閃失，日本形勢更險；論創造力堂安律的確不俗，可是從沙特阿拉伯一役所見，若他不能有效發動反守為攻，日本進攻威力大減，畢竟原口元氣甚至伊東純也的功效是側擊爆破為主，森保一還是把乾貴士留在後備席，令人大惑不解。鋒線方面，武藤嘉紀停賽，大迫勇也未知能否傷癒復出，究竟是南野拓實出任單箭頭，還是北川航也在前場開路？森保一主政以來，日本的正選陣容必然是兩位前鋒一前一後運作，假如大迫勇也始終趕不及上陣，領隊敢把剩餘的前鋒盡出嗎？一念之差足以影響日本晉身四強的機會。
中國（世界排名：76；ELO：1534 / +21）對伊朗（世界排名：29；ELO：1825 / +3）
經過十六強激烈後，寸咀哥終於看懂中國的踢法是亂中有序，領隊Marcello Lippi 的部署果然老辣。另一方面，隨著後防主力張琳芃需於八強停賽，該隊底牌已經完全曝光，別無退路下Lippi 唯有豪賭一次。中國能夠躋身八強已經達標，亂中有序的足球可以去得更盡嗎？中國表現有序，其實是張琳芃、門將顏駿凌與中場老大哥鄭智的功勞；Lippi 在十六強對泰國放棄三中堅陣式，再三證明球隊的老問題跟陣式關係不大，倒不如採用各人最熟悉的套路。張琳芃停賽不代表Lippi 有理由回歸三中堅陣式，張呈棟串演右閘一向有保證，而且吳曦移至中場偏右位置後，中國右路攻守初步平穩，沒必要打亂辛苦建立的基礎。相反，左閘劉洋越踢越洩氣的泰國還是攻得起、守不起，Lippi 有三個不按牌理的替補方案，一是指派中堅石柯串演左閘，馮瀟霆與劉奕鳴合作扼守中路；二是金敬道化身翼衛；三是防守中場趙旭日墮後串演左閘。換個角度，即使石柯與馮瀟霆同場的表現總是一好一壞，兩人在八強非上陣不可，加上Lippi 在泰國一役已經試驗了金敬道入替劉洋，寸咀哥提出的替補方案也符合亂中有序的原則。中國的防守隱憂得靠中場化解，這方面不得不佩服鄭智的判斷力；不過，Lippi 放棄三中堅陣式等於復用三中場陣式，吳曦靠右、鄭智居中，蒿俊閔自然偏左，可是這位進攻中場不太擅守，跟劉洋同在左邊運作難免暴露更多弱點，趙旭日串演左閘的建議就是對症下藥。Lippi 把防守中場池忠國先列後備可以理解，起碼他在有較佳機會後備上陣；反觀朴成至今仍在等待，這位老帥不見得有充足理據支持，因為吳曦、鄭智與蒿俊閔不可能同時應付全場，池忠國只能分擔中場粗活，朴成的長傳與處理死球能力肯定用得上。鋒線人選方面，武磊、郜林與于大寶是牌面上的最佳組合，可是武磊在前場的自由度甚至不及郜林，Lippi 的想法令人費解；于大寶在大賽入球紀錄不差，可是曝光太久自然失效，難得肖智傷癒復出後備上陣即建奇功，兩人角色更應對調。假如Lippi 屬意肖智作為後著，可以沿用金敬道與郜林雙翼齊飛，不過直接起用韋世豪作為正選左翼增添朝氣，未嘗不可。從開賽一分鐘門將Alireza Beiranvand 從容救出十二碼開始，伊朗「吊打」阿曼已成定局，最終淨勝兩球也算手下留情。值得留意的是，伊朗面對阿曼的全場壓迫不慌不忙，領隊Carlos Queiroz 對自己的部署胸有成竹；不過，翼鋒Vahid Amiri 將於八強會師停賽，佈陣亦非滴水不漏，Queiroz 如何避免伊朗再次失望而回？Beiranvand 把守最後一關令人放心，Milad Mohammadi 與Ramin Rezaeian 分守二閘相當稱職，Morteza Pouraliganji 亦有一夫當關之勇，可是Majid Hosseini 的發揮仍然不穩；寸咀哥明白Rouzbeh Cheshmi 是Queiroz 信賴的收局人才，然而通天老倌Ehsan Hajsafi 可以應付中場防務，分擔防守中場Omid Ebrahimi 的重任，Cheshmi 復任正選中堅更符合伊朗利益。Ebrahimi 與Ashkan Dejagah 合作控制中場節奏相當成功，然而後者的上陣時間較預期多；Masoud Shojaei 於阿曼一役「千呼萬喚始出來」，由這位老將收局未嘗不可，事實上Dejagah 在泰拉克托不時復任翼鋒，以遷就Shojaei 居中策劃，且看Queiroz 如何更善用兩位長老。至於Amiri 的替補方案，Queiroz 把Mehdi Torabi 調至正選的機會較大，畢竟此子有一定的傳送能力，然而主力翼鋒Alireza Jahanbakhsh 成功復出，在阿曼一役根本是玩弄對手，說不定Queiroz 改派Saman Ghoddos 上陣，跟同樣可鋒可翼的Mehdi Taremi 輔助Sardar Azmoun，好讓Jahanbakhsh 移至進攻中場盡情發揮，盡快了斷對手。說到了斷對手，伊朗一眾前鋒已經兩仗未有進賬，Taremi 踢得沉實，Ghoddos 在有限時間發揮不差，反而Azmoun 的發揮稍嫌急燥，Queiroz 是時候給Karim Ansarifard 更多機會了。阿聯酋（世界排名：79；ELO：1479 / -5）對澳洲（世界排名：41；ELO：1712 / -24）
估不到吉爾吉斯有如此能耐，跟阿聯酋痛快對攻一次；後者戰至加時才能解決對手，某程度上是自身犯錯所致，領隊Alberto Zaccheroni 調校防守及時而不到位，只能說球隊僥倖逃過一劫。今仗阿聯酋有中場主力Khamis Esmaeel 停賽，上仗傷出的中堅Khalifa Mubarak 未必趕及上陣，Zaccheroni 打算順勢變陣迎戰澳洲嗎？阿聯酋在吉爾吉斯一役的防守表現沒有明顯改善，最可靠的依然是門將Khalid Eisa；左閘Al Hassan Saleh 與串演右閘的Bandar Al-Ahbabi 發揮較到位；Fares Juma 入替Mubarak 後彌補了Ismail Ahmed 的不足，可是兩人年紀非輕，較易暴露後防漏洞。Esmaeel 停賽既成事實，Zaccheroni 可以調入Mohamed Ahmed 串演右閘，讓Esmaeel 回歸右翼；或把Khalfan Mubarak 從進攻中場移至右翼。若採用第二個方案，阿聯酋的中場該如何佈局？上仗Zaccheroni 終於把Amer Abdulrahman 調回正選夥拍防守中場Ali Salmeen，前者踢來似有疲態，看來Majed Hassan 打頭陣更好；老將Ismail Matar 在吉爾吉斯一役擔任正選左翼，盡顯功架，Zaccheroni 可以放心把Ismail Al Hammadi 留作後備。至於進攻中場，Zaccheroni 起用Mohamed Abdulrahman 可以理解，然而阿聯酋當前形勢甚險，有必要讓Ahmed Khalil 正選上陣跟老拍檔Ali Mabkhout 雙劍合壁，特別是兩人均可因應戰術需要移至兩翼，令單箭頭與雙箭頭變化更靈活，若Zaccheroni 依然反其道而行，恐怕很快便帥位不保。有時候持久戰是自招，例如澳洲需要互射十二碼才能淘汰烏茲別克。領隊Graham Arnold 似乎相當在意烏茲別克的誘攻戰術，澳洲踢來也缺乏一貫勇往直前的氣魄，即使闖過十六強一關，衛冕之旅依然荊棘滿途；更要命的是，進攻中場Tom Rogic 在八強停賽，球隊的行軍流程更令人憂慮，Arnold 打算如何對症下藥？門將Mathew Ryan 在烏茲別克一役表現突出，Trent Sainsbury 與Milos Degenek 終於展現應有的防守本領，澳洲真是完全緩解防守流弊嗎？右閘Rhyan Grant 踢法較粗矌，左閘Aziz Behich 臨時發揮時有波動，烏茲別克未有乘勢迎頭痛擊，澳洲也算走運。澳洲後防變陣條件有限，可幸有防守中場Mark Milligan 瞻前顧後，那麼Rogic 缺陣應該如何應對？防守中場Massimo Luongo 與Jackson Irvine 都是擅守不擅攻之輩，可是兩人實力在亞洲相當出眾，若Arnold 決定轉用4-3-3陣式應戰，Luongo 與Irvine 一前一後在中場不停搶截，Milligan 串演墮後中場指揮官，也是合理的折衷辦法。假如Arnold 堅持採用4-2-3-1陣式，位置正宗的Mustafa Amini 頗有機會代替Rogic，甚至把翼鋒Robbie Kruse 移至進攻中場，只是後者的體能不足以應付全場，Arnold 把這位老臣子先列後備並非無因。鋒線方面，傷癒復出的Mathew Leckie 明顯缺態，但他的牽制能力明顯奏效；既然Awer Mabil 與Chris Ikonomidis 已經穩佔兩翼，Jamie Maclaren 的把握力平平，Leckie 有必要調回鋒線掛帥，為Mabil 與Ikonomidis 開路，Apostolos Giannou 可以留為後著。南韓（世界排名：53；ELO：1802 / +24）對卡塔爾（世界排名：93；ELO：1651 / +127）
巴林「以其人治道，還治其人之身」，成功迫至加時，不過南韓見慣風浪，及時了結對手，領隊Paulo Bento 也舒一口氣。上仗南韓未有被罰黃牌，今仗可以原班人馬迎戰卡塔爾，然而該隊再次被對手的「鐵桶陣」難倒，Bento 想出解決方法嗎？南韓在巴林一役終於失守，防守表現其實不算差，門將金承奎、右閘李鎔，以及一對中堅金玟哉與金英權均可信賴，肯定繼續正選上陣，反而正選左閘之爭相當微妙；洪喆重奪正選後表現對辦，可是上仗南韓成功突圍得靠後備上陣的金珍洙建功，Bento 要認真思考如何取捨了。中場方面，Bento 在巴林一役的首個調動是防守中場朱世鐘入替李青龍，與鄭又榮合作鎮守中場，黃仁範推前擔任進攻中場，可是這個佈局時間尚短，難以斷定成效；由於南韓隊長奇誠庸無法繼續上陣，Bento 似乎不再信任具滋哲與李在城，黃仁範的重要性大增，惟論創造力仍有進步空間。此外，上仗Bento 見勢色不對，終於調入李昇祐，其走位傳送確實擾亂了巴林的防守根基，實際作用有待觀察，最理想情況當然是有效分擔孫興慜主導進攻的重任。孫興慜在今屆賽事未有進帳，大家暫時不用擔心，關鍵是他面對亞洲對手根本談笑用兵，開齋是遲早問題；同時，黃喜燦開齋後，可以緩解黃義助在前線鑽營的壓力，後者腳風大順卻被困於巴林防線，相信Bento 已經意識到問題所在，上仗繼續換入池東沅維持鋒線實力；奇怪的是，南韓二閘側擊力強，卻鮮見為池東沅製造頭槌攻門的機會，根本無助球隊盡快奠定勝局。沒有亞洲球隊希望在淘汰賽遇上伊拉克，卡塔爾就算在飛沙劈石的場面中獲勝，也要付出代價，應屆亞洲足球先生Abdelkarim Hassan 與防守中場Assim Madibo 同時在八強之戰停賽，考驗領隊Félix Sánchez Bas 的應變能力。此外，上仗Sánchez Bas 直至補時階段才肯換人，主導賽事形勢下仍然如此保守，做法罕見，究竟是領隊不信任後備席上的球員，還是有苦自己知？門將Saad Al Sheeb 的表現保持水準，Bassam Al-Rawi 再憑精準自由球建功，防守表現同樣有目共睹，而且此子可跟Ró-Ró 互換中堅與右閘位置，這亦是卡塔爾應對南韓的重大部署。Hassan 停賽代表Abdulkarim Al-Ali 補上左閘，可是後者身形相當矮小，肯定成為對手針對的目標。至於防守中場出身的Tarek Salman 一直串演中堅，寸咀哥只能說此子的位置感不錯，卻不似是優秀中堅之材，今仗球隊又少了Madibo 在中場搶奪，就算防守中場Karim Boudiaf 踢回應有水準，Sánchez Bas 對中後場結構不能掉以輕心。換個角度，伊拉克在十六強的表現不合格，但卡塔爾試圖擴大領先優勢顯得困難，撇除左翼Akram Afif 連番失機與前鋒Almoez Ali 被對手成功凍結的因素，卡塔爾的進攻動力仍有不足；Abdulaziz Hatem 移至中場校炮，Boualem Khoukhi 回歸進攻中場，Hassan Al-Haydos 留守右翼，牌面上部署合理，可是三人未能準確發揮典型滲入套路的精髓，卡塔爾要延續全勝紀錄甚有難度。最後，Sánchez Bas 執行國家隊「本地化」的指令也有即時代價，卡塔爾被伊拉克死纏下只能維持原班人馬迎戰，領隊也不敢換入Ahmed Alaaeldin 改變進攻節奏，卡塔爾的底牌太快現形了！下篇《廿四爭一在亞洲》系列將分析四強形勢，寸咀哥也按一貫作風以四強分析，敬請繼續留意。
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