德國可說是地上最穩定足球之師,任何對手也要忌憚三分。不過,德國的最大敵人往往就是自己,招積領隊Joachim Löw 上任十年可謂有苦自己知。Löw 的用人風格令人又愛又恨,但他先後率領德國出戰兩屆世界盃與兩屆歐洲國家盃,總成績為一冠一亞二季,所以德國足協亦不太在意這位名帥跟個別球員的恩怨。Löw 每次出戰大賽均挑選幾位明日之星,整體眼光亦不錯,也使德國球迷期望更大。不斷演變的德國可以一搔廿年之癢,再奪歐洲國家盃嗎?德國(世界排名:4;ELO:2011)
德國的門將盛世有點始料不及,若非拜仁慕尼黑門將Manuel Neuer 福至心靈,國家隊門將之爭肯定更精彩。Neuer 兼任清道伕當然難能可貴,但這不算他最大的競爭優勢;當你把Neuer 效力史浩克04與拜仁慕尼黑的表現相比,不難發現他的進步其實是日積月累。Löw 在下一代門將中偏好巴塞隆拿二號門將Marc-André ter Stegen,而他的實力跟利華古遜的Bernd Leno、漢諾威的Ron-Robert Zieler 與巴黎聖日耳門的Kevin Trapp 不相伯仲;手槌不俗的Zieler 終於面對現實轉投李斯特城,Trapp 除精於近門撲救外也算傳送準繩,兩人落選今次大軍實屬非戰之罪,日後應享有參與大賽的機會,不過兩人的最大對手未必是敢於出迎撲救的ter Stegen,而是擅救十二碼且心理質素不俗的Leno。德國派出「以老帶新」的防線應戰,在運作上少不了瑕疵,然而誰能在後防提場同樣重要。論資排輩計,提場責任應落在拜仁慕尼黑後衛Jérôme Boateng、多蒙特中堅Mats Hummels 或史浩克04後衛Benedikt Höwedes身上,只是Boateng 欠缺領袖的觸覺,傳送搶截上乘的Hummels 很可能帶傷上陣,成功復出的Höwedes 要肩負更大責任了。另一方面,Boateng 與Höwedes 俱勝任後防各位置,但Boateng 居中、Höwedes 在側的部署值得一成不變嗎?把兩位主力換位值得Löw 再三考慮。事實上,Löw 進行戰術修正素來狠辣,例如制空力強的華倫西亞中堅Shkodran Mustafi 在2014年世界盃分組賽期間串演右閘,但從此子因傷退下火線起,Mustafi 再未擔任右閘,至於他能否成功爭取上陣視乎其他球員的表現。科隆左閘Jonas Hector 是半途出家的奇才,亦能活用司職中場期間所學到的傳送與攔截技巧,除非遇有傷患停賽,否則他的正選地位甚穩;最後一刻加入代替Antonio Rüdiger 的Jonathan Tah 勝在夠勇,但上陣機會應該不及Mustafi。相對而言,寸咀哥更關注Löw 打算如何調用利物浦萬能中場Emre Can;究竟讓這位傳送、攔截、遠射俱有份量的新星留守二閘會否太浪費?假如Löw 願意放棄怪招,讓Can 司職防守中場最安全,可是多蒙特全能中場İlkay Gündoğan 傷出後,這位冠軍級主帥又忍不住出招了。剛季拜仁慕尼黑新星Joshua Kimmich 確有明顯進步,惟此子串演多個位置後仍未找到最理想角色;相對而言,多蒙特防守中場Julian Weigl 似乎是前途無可限量的二傳手,當然他的上陣機會視乎Sami Khedira 與Bastian Schweinsteiger 的角色而定。Khedira 可說是讚賞Löw 眼光獨到的常用案例,轉投祖雲達斯後成功重振足球事業,如無意外是平衡德國中場攻守的重要一員;Schweinsteiger 傷癒後未復佳態,論傳送與掌控球賽節奏技巧依然一流,但以後備上陣專責收局才是多贏的做法,特別是皇家馬德里中場Toni Kroos 已經成功接班,既能勝任「小豬」素來負責的各項任務,對傳送與處理死球的了解更可能青出於藍,這亦是當前Kroos 的價值所在。德國鋒線反擊的可怕之處在於走位與攻門快、狠、準,可惜多蒙特翼鋒Marco Reus 因傷黯然缺陣,令該隊的強攻場面有點失色。Reus 在德國進攻的重要性仍不及阿仙奴助攻王Mesut Özil,反正屢受批抨的Özil 在應付球賽的態度上已出現微妙變化,否則早已被隊友取代。隨著Özil 的踢法爐火純青,Reus 的好兄弟Mario Götze 理應汗顏;這位拜仁慕尼黑翼鋒的天分毋容置疑,盤傳控扭射均是一流水平,但Götze 的心理質素是否跟技術造詣同步成長?恕不苟同。Löw 另一愛將Julian Draxler 是公認的下一代接班人,轉投禾夫斯堡後進度不錯,只是鋪橋搭路能力尚有進步空間;Löw 於2016年已確立Draxler 的國家隊地位,往後造化就靠自己了。Löw 棄用續有進步的利華古遜翼鋒Karim Bellarabi,反而讓史浩克04翼鋒Leroy Sané 提早升班,恰當與否有待驗證,但重召加拉塔沙雷老將Lukas Podolski 卻暗示招積領隊對鋒線佈局有點不安,畢竟Podolski 是極少數在Löw 掌帥前已入伍的成員,不失為可靠的精神領袖。前文《友誼賽射手 — 歐洲篇》提到德國射手Mario Gómez 的問題,不過他轉投比錫達斯後全面復甦,Löw 亦公道地給此子一個平反的機會。Götze 擔任前鋒是高風險、高回報部署,Gómez 助陣讓招積主帥有條件回歸傳統風格攻堅;假如Gómez 未能把握這次機會為自己平反,其國家隊前途大可看淡。禾夫斯堡前鋒André Schürrle 或許是近乎完美的後備殺手,但他在精湛射術外就是缺乏超級射手置對手於死地的威力;Schürrle 的遠射命中率勝過Podolski,但Löw 堅持這位球迷眼中的「雞肋」隨軍,Schürrle 明白箇中微言大義嗎?拜仁慕尼黑輔鋒Thomas Müller 始終是德國的入球保證,但外界注視其射術多於球場視野;Müller 的入球效率與準確走位不無關係,也使他的成就遠超拜仁慕尼黑預期,甚至是延續德國足球中興的一大關鍵。烏克蘭(世界排名:19;ELO:1812)
烏克蘭是個制度僵化的國家,某程度上影響其足球發展;可幸該國足球底子不錯,總算穩居歐洲二線。烏克蘭領隊Mykhaylo Fomenko 過去長期執教國內二三線球隊,卻憑講求謹慎執行、一擊即中的足球說服全國球迷,自有其成功之道。Fomenko 明白烏克蘭足球是薩克達、基輔戴拿模與迪尼普的天下,所以一如既往重用三隊成員;這位老帥更慶幸薩克達願意外借部分本土球員到索爾亞汲取經驗,豐富國家隊兵源。當烏克蘭找對門路,足使任何歐洲球隊陷入苦戰,但該隊同樣累積不少功虧一簣的劣績,即將約滿的Fomenko 能圓滿結束自己的國家隊執教生涯嗎?隨著薩克達重用巴西球員主攻,該隊幾乎盡得全國一流守衛,亦主導國家隊的防守方向。Fomenko 通常挑選完整的薩克達防線入伍,卻甚少盡用所有成員;薩克達門將Andriy Pyatov 其實是別無選擇下的正選,把關技術不過不失,Denys Boyko 從迪尼普過檔比錫達斯外能穩居正選,否則不易取而代之,別忘記第三門將Mykyta Shevchenko 其實外借至索爾亞、等待在薩克達上位的成員。烏克蘭在左閘暫時後繼無人,Fomenko 反覆試驗後仍覺得37歲的薩克達老將 Vyacheslav Shevchuk最好,成為眾所週知的弱點;右閘仍沿用迪尼普後防主將Artem Fedetskyi,中堅續用薩克達的Yaroslav Rakitskyi 配基輔戴拿模Yevhen Khacheridi,近年已見老態的薩克達中堅Oleksandr Kucher 先列後備。你可以說這個烏克蘭防線毫無新意,但球隊依然有辦法出線,跟薩克達防守中場Taras Stepanenko 迅速冒起不無關係;不少人忽視37歲老將Anatoliy Tymoshchuk 在烏克蘭的影響力,事實上這位出身自薩克達的猛將依然老路縱橫,亦是Fomenko 心目中的理想收局人選,可惜歲月催人;Stepanenko 既然盡得師兄真傳,自然深得重用。烏克蘭的進攻模式著重控球,迪尼普老將Ruslan Rotan 將繼續肩負控制中場節奏重任,基輔戴拿模三人中場Serhiy Rybalka、Serhiy Sydorchuk與Denys Harmash 暫時分拆;由於Fomenko 甚為滿意Harmash 的二傳功架,此子出任正選的機會較大,甚至推前至進攻中場,但近半年薩克達進攻中場Viktor Kovalenko 的表現震驚全國,Fomenko 難得有外界所知不多的秘密武器可用,還需要收起嗎?烏克蘭非常倚靠兩翼得分,可惜基輔戴拿模老將Oleh Husyev 傷出,唯有倚靠西維爾翼鋒Yevhen Konoplyanka 與基輔戴拿模翼鋒Andriy Yarmolenko 左右開弓。Konoplyanka 的傳送與硬射較佳,Yarmolenko 則是入楔好手,但烏克蘭實在過份倚賴兩人得分,莫非該隊鋒線實在疲弱?該隊有基輔戴拿模前鋒Oleksandr Hladkyi 因傷退隊,Artem Kravets 轉至史特加後表現乏善足陳,Fomenko 唯有起用即將三度效力薩克達的Yevhen Seleznyov,可惜這位烏超前列射手的實力僅足以魚肉弱旅;索爾亞前鋒Pylyp Budkivskyi 同樣從薩克達外借,頭槌威力不錯卻尚未在國際賽開齋;迪尼普前鋒Roman Zozulya 始終較適合擔任輔鋒,但他的牽制能力足以為Konoplyanka 與Yarmolenko 創造更多射門嗎?波蘭(世界排名:27;ELO:1743)
現代足球的主流趨勢之一是採用單箭頭,曾幾何時波蘭亦跟隨主流,然而領隊Adam Nawałka 於2013年接手後決定回歸雙箭頭戰術,同時強調快速壓迫與保持隊型的重要性,令波蘭國家隊的發揮耳目一新。不再倚靠反擊的波蘭改行著重側擊的4-4-2陣式,入球量更令人咋舌,但Nawałka 的改革可帶領球隊走多遠?波蘭曾經信奉穩守突擊足球,主因之一是該隊門將實力雄厚,般尼矛夫門將Artur Boruc、剛季外借至羅馬的門將Wojciech Szczęsny、史雲斯門將Łukasz Fabiański 與史特加門將Przemysław Tytoń 的四雄爭寵一直鬥得燦爛。今次Tytoń 率先落選,機智不足的Fabiański 作為外圍賽下半段正選卻有跡象被冷落,他在阿仙奴的競爭對手Szczęsny 則是外圍賽上半段正選,但他出迎的決定往往引起爭議,莫非素來跟波蘭足協關係平平的Boruc 才是真命天子?老謀深算的Nawałka 在友誼賽中讓各門將輪流上陣考核,恐怕到開賽前一刻才公佈正選誰屬。不少球迷認為波蘭兩側實力屬右強於左,這種情況在今屆賽事或更為明顯,因為Nawałka 愛將之一、成功轉型左閘的泰歷克左翼Maciej Rybus 因傷退隊,剛季外借至歷基亞的右閘Artur Jędrzejczyk 與列治亞左閘Jakub Wawrzyniak 將激烈爭逐這個空缺,形勢上擅攻的Wawrzyniak 似乎較有利。多蒙特右閘Łukasz Piszczek 雖在球會不受重用,但他的防守實力仍在,跟隊友Jakub Błaszczykowski 在右路發動疊瓦式助攻更是側擊保證。中堅方面,拖連奴中堅Kamil Glik 愈見成熟,踢法較為細膩,唯一挑剔是制空力尚有進步空間,難怪Nawałka 屬意實而不華、制空力強的歷基亞中堅Michał Pazdan 擔任其拍檔;卡利亞里中堅Bartosz Salamon 可兼任防守中場,剛季終於打出名堂,協助球隊升班,只是波蘭中堅人手充裕,制空力與位置感俱佳的Jędrzejczyk 移入中路效果亦不錯,Salamon 爭取正選席位仍需努力。雖說Nawałka 要求兩邊翼閘不斷走動搶攻,但他不一定起用雙防守中場在後場補位;西維爾防守中場Grzegorz Krychowiak 剛季淡化「茅躉王」形象,中場搶截得心應手,確有一夫當關的本事,亦使歷基亞防守中場Tomasz Jodłowiec 與列治普斯納新星Karol Linetty 可先列後備,以備不時之需。事實上,Nawałka 更愛起用烏甸尼斯進攻中場Piotr Zieliński 組織攻勢,此子剛季外借至安玻里表現出色,盤扭傳送俱有功架,更是不容忽視的遠射能手,隨時在今屆賽事發熱發亮。波蘭在兩翼已有既定人選,多蒙特右翼Błaszczykowski 的遭遇甚至較好拍擋Piszczek 為差,外借至費倫天拿總比長坐冷板為佳,鬱鬱不得志的他更需要一吐烏氣;雷恩翼鋒Kamil Grosicki 因應戰術需要調至左路,近兩季表現大熟大勇,盤扭與得分能力俱不俗,實屬波蘭一路奇兵;年僅19歲的克拉科維亞左翼Bartosz Kapustka 備受列強關注,Nawałka 亦視此子為秘密武器,且看他有何神乎奇技。另一方面,Nawałka 只帶三名前鋒出征,可見他對拜仁慕尼黑射手Robert Lewandowski 與阿積士射手Arkadiusz Milik 信心十足;Lewandowski 近態銳不可當,敵方防線只求盡量減少損失,反而能傳擅射的Milik 往往被對手忽略,伏兵的殺傷力更致命。北愛爾蘭(世界排名:25;ELO:1595)
假如威爾斯晉身2016年歐洲國家盃決賽週是爆冷,長年積弱、超新星欠奉的北愛爾蘭肯定是爆大冷;北愛爾蘭領隊Michael O'Neill 的國際賽勝出率不足三成,逾半勝仗更來自本屆外圍賽,究竟是領隊、球員抑或雙方均開竅?O'Neill 不拘於單一陣式,4-3-2-1、4-3-3、4-1-4-1甚至3-5-2陣式均有採用,但他似乎仍在五人後防與五人中場之間掙扎。當38歲的前曼聯後備門將Roy Carroll 仍能穩坐替補門將席位,北愛爾蘭足球人才水平不足可見一斑;不過,能在曼聯預備組甚至一隊曾佔一席的球員,猶如取得保送進入國家隊的資格,單是今次陣容已有六位球員跟曼聯有關,究竟曼聯模式對該隊又有多大助力?近12仗不敗的北愛爾蘭具備足夠殺著嗎?自從咸美頓門將Michael McGovern 於外圍賽後半段取代Carroll 成為正選後,北愛爾蘭一直延續不敗紀錄,也是理想的接班結果;可是,31歲McGovern 尚未完全取代Carroll,O'Neill 亦定期安排這位老大哥上陣,說穿了就是不放心。北愛爾蘭後防尚有三大長老Aaron Hughes、Gareth McAuley 與Chris Baird,三人會否同場上陣亦值得關注;轉至墨爾本勝利的Hughes 曾長期擔任右閘正選,但36歲的他只宜留在中路包抄,因此O'Neill 寧願安排曼聯年輕中堅Paddy McNair 串演右閘;McAuley 剛季在西布朗證明自己寶刀未老,制空力亦有一定保證,但36歲的他技術粗糙,較易讓年輕的技術性球員有機可乘;34歲的Baird 在打吡郡已淪為後備,然而O'Neill 非常信任這位防守中場的控球能力,甚至派他出任左閘,今次賽事肯定盡全力作最後一擊。若說北愛爾蘭後防的真正隱憂,不得不提近年退守左閘的西布朗左翼Chris Brunt 因傷退隊,使球隊缺少可靠的死球與反擊專家,米禾爾左中場Shane Ferguson 能否填補空缺?慶幸的是,北愛爾蘭在中後場不乏人才接班,串演右閘的McNair 正是一例,而他的三位師兄在國家隊中後場的責任愈見重要。屈福特中堅Craig Cathcart 是串演左閘的理想人選,畢竟其踢法較為四平八穩,亦有串演二閘的經驗,只嫌技術有限;西布朗中堅Jonny Evans 更是初出道已兼任左閘,控傳攔截技術更仔細,側擊效果應較Cathcart 理想,只是O'Neill 考慮到McAuley 的技術亦屬平庸,沿用西布朗中堅佈局似乎更安全。布力般流浪防守中場Corry Evans 的足球天份不及兄長,制空力一般,但不失為具效率的中場工兵,亦可彌補Baird 活力不足的問題。O'Neill 重用份屬同期青訓的Evans 兄弟與Cathcart 亦有另一意義,因為效力雷丁的中場Oliver Norwood 跟三人份屬一同成長的曼聯同門;此子除擅於處理死球與組織攻勢外,其攔截功夫同樣紮實,適合擔任墮後中場指揮官,協助北愛爾蘭保持控球權。Norwood 在陣亦明顯分擔修咸頓中場Steven Davis 發動攻勢的責任,亦讓這位主將更易找到後上攻門的機會,尤其是北愛爾蘭本身進攻板斧不多,Davis 被對手成功凍結後球隊進攻更乏善足陳。該隊在邊線有一對打法實際的翼鋒可用;諾定咸森林翼鋒Jamie Ward 屬拼勁十足的「矮腳虎」,亦是陣中另一死球專家;列斯聯翼鋒Stuart Dallas 則以遠射為殺著;論質素兩人不算突出,但不失為可行的變招。該隊鋒線人選同樣有限,剛季外借至伯明翰的Kyle Lafferty 在球會失意卻於國際賽重拾信心,把握力不過不失,勝在頭槌與衝刺力不錯;昆士柏流浪前鋒Conor Washington 與韋根射手Will Grigg 同屬國家隊新血,論近況肯定是應屆英甲神射手Grigg 較佳,但Washington 的戮力踢法往往在前線取得意外收穫。下篇《歐國廿四味》將剖析D 組形勢,西班牙能否締造三連霸當然是焦點議題,偏偏這支勁旅的分組賽對手均對應付地面戰甚有把握,地上最強的考驗會否使西班牙落得一敗塗地?密切留意。
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德國的門將盛世有點始料不及,若非拜仁慕尼黑門將Manuel Neuer 福至心靈,國家隊門將之爭肯定更精彩。Neuer 兼任清道伕當然難能可貴,但這不算他最大的競爭優勢;當你把Neuer 效力史浩克04與拜仁慕尼黑的表現相比,不難發現他的進步其實是日積月累。Löw 在下一代門將中偏好巴塞隆拿二號門將Marc-André ter Stegen,而他的實力跟利華古遜的Bernd Leno、漢諾威的Ron-Robert Zieler 與巴黎聖日耳門的Kevin Trapp 不相伯仲;手槌不俗的Zieler 終於面對現實轉投李斯特城,Trapp 除精於近門撲救外也算傳送準繩,兩人落選今次大軍實屬非戰之罪,日後應享有參與大賽的機會,不過兩人的最大對手未必是敢於出迎撲救的ter Stegen,而是擅救十二碼且心理質素不俗的Leno。德國派出「以老帶新」的防線應戰,在運作上少不了瑕疵,然而誰能在後防提場同樣重要。論資排輩計,提場責任應落在拜仁慕尼黑後衛Jérôme Boateng、多蒙特中堅Mats Hummels 或史浩克04後衛Benedikt Höwedes身上,只是Boateng 欠缺領袖的觸覺,傳送搶截上乘的Hummels 很可能帶傷上陣,成功復出的Höwedes 要肩負更大責任了。另一方面,Boateng 與Höwedes 俱勝任後防各位置,但Boateng 居中、Höwedes 在側的部署值得一成不變嗎?把兩位主力換位值得Löw 再三考慮。事實上,Löw 進行戰術修正素來狠辣,例如制空力強的華倫西亞中堅Shkodran Mustafi 在2014年世界盃分組賽期間串演右閘,但從此子因傷退下火線起,Mustafi 再未擔任右閘,至於他能否成功爭取上陣視乎其他球員的表現。科隆左閘Jonas Hector 是半途出家的奇才,亦能活用司職中場期間所學到的傳送與攔截技巧,除非遇有傷患停賽,否則他的正選地位甚穩;最後一刻加入代替Antonio Rüdiger 的Jonathan Tah 勝在夠勇,但上陣機會應該不及Mustafi。相對而言,寸咀哥更關注Löw 打算如何調用利物浦萬能中場Emre Can;究竟讓這位傳送、攔截、遠射俱有份量的新星留守二閘會否太浪費?假如Löw 願意放棄怪招,讓Can 司職防守中場最安全,可是多蒙特全能中場İlkay Gündoğan 傷出後,這位冠軍級主帥又忍不住出招了。剛季拜仁慕尼黑新星Joshua Kimmich 確有明顯進步,惟此子串演多個位置後仍未找到最理想角色;相對而言,多蒙特防守中場Julian Weigl 似乎是前途無可限量的二傳手,當然他的上陣機會視乎Sami Khedira 與Bastian Schweinsteiger 的角色而定。Khedira 可說是讚賞Löw 眼光獨到的常用案例,轉投祖雲達斯後成功重振足球事業,如無意外是平衡德國中場攻守的重要一員;Schweinsteiger 傷癒後未復佳態,論傳送與掌控球賽節奏技巧依然一流,但以後備上陣專責收局才是多贏的做法,特別是皇家馬德里中場Toni Kroos 已經成功接班,既能勝任「小豬」素來負責的各項任務,對傳送與處理死球的了解更可能青出於藍,這亦是當前Kroos 的價值所在。德國鋒線反擊的可怕之處在於走位與攻門快、狠、準,可惜多蒙特翼鋒Marco Reus 因傷黯然缺陣,令該隊的強攻場面有點失色。Reus 在德國進攻的重要性仍不及阿仙奴助攻王Mesut Özil,反正屢受批抨的Özil 在應付球賽的態度上已出現微妙變化,否則早已被隊友取代。隨著Özil 的踢法爐火純青,Reus 的好兄弟Mario Götze 理應汗顏;這位拜仁慕尼黑翼鋒的天分毋容置疑,盤傳控扭射均是一流水平,但Götze 的心理質素是否跟技術造詣同步成長?恕不苟同。Löw 另一愛將Julian Draxler 是公認的下一代接班人,轉投禾夫斯堡後進度不錯,只是鋪橋搭路能力尚有進步空間;Löw 於2016年已確立Draxler 的國家隊地位,往後造化就靠自己了。Löw 棄用續有進步的利華古遜翼鋒Karim Bellarabi,反而讓史浩克04翼鋒Leroy Sané 提早升班,恰當與否有待驗證,但重召加拉塔沙雷老將Lukas Podolski 卻暗示招積領隊對鋒線佈局有點不安,畢竟Podolski 是極少數在Löw 掌帥前已入伍的成員,不失為可靠的精神領袖。前文《友誼賽射手 — 歐洲篇》提到德國射手Mario Gómez 的問題,不過他轉投比錫達斯後全面復甦,Löw 亦公道地給此子一個平反的機會。Götze 擔任前鋒是高風險、高回報部署,Gómez 助陣讓招積主帥有條件回歸傳統風格攻堅;假如Gómez 未能把握這次機會為自己平反,其國家隊前途大可看淡。禾夫斯堡前鋒André Schürrle 或許是近乎完美的後備殺手,但他在精湛射術外就是缺乏超級射手置對手於死地的威力;Schürrle 的遠射命中率勝過Podolski,但Löw 堅持這位球迷眼中的「雞肋」隨軍,Schürrle 明白箇中微言大義嗎?拜仁慕尼黑輔鋒Thomas Müller 始終是德國的入球保證,但外界注視其射術多於球場視野;Müller 的入球效率與準確走位不無關係,也使他的成就遠超拜仁慕尼黑預期,甚至是延續德國足球中興的一大關鍵。烏克蘭(世界排名:19;ELO:1812)
烏克蘭是個制度僵化的國家,某程度上影響其足球發展;可幸該國足球底子不錯,總算穩居歐洲二線。烏克蘭領隊Mykhaylo Fomenko 過去長期執教國內二三線球隊,卻憑講求謹慎執行、一擊即中的足球說服全國球迷,自有其成功之道。Fomenko 明白烏克蘭足球是薩克達、基輔戴拿模與迪尼普的天下,所以一如既往重用三隊成員;這位老帥更慶幸薩克達願意外借部分本土球員到索爾亞汲取經驗,豐富國家隊兵源。當烏克蘭找對門路,足使任何歐洲球隊陷入苦戰,但該隊同樣累積不少功虧一簣的劣績,即將約滿的Fomenko 能圓滿結束自己的國家隊執教生涯嗎?隨著薩克達重用巴西球員主攻,該隊幾乎盡得全國一流守衛,亦主導國家隊的防守方向。Fomenko 通常挑選完整的薩克達防線入伍,卻甚少盡用所有成員;薩克達門將Andriy Pyatov 其實是別無選擇下的正選,把關技術不過不失,Denys Boyko 從迪尼普過檔比錫達斯外能穩居正選,否則不易取而代之,別忘記第三門將Mykyta Shevchenko 其實外借至索爾亞、等待在薩克達上位的成員。烏克蘭在左閘暫時後繼無人,Fomenko 反覆試驗後仍覺得37歲的薩克達老將 Vyacheslav Shevchuk最好,成為眾所週知的弱點;右閘仍沿用迪尼普後防主將Artem Fedetskyi,中堅續用薩克達的Yaroslav Rakitskyi 配基輔戴拿模Yevhen Khacheridi,近年已見老態的薩克達中堅Oleksandr Kucher 先列後備。你可以說這個烏克蘭防線毫無新意,但球隊依然有辦法出線,跟薩克達防守中場Taras Stepanenko 迅速冒起不無關係;不少人忽視37歲老將Anatoliy Tymoshchuk 在烏克蘭的影響力,事實上這位出身自薩克達的猛將依然老路縱橫,亦是Fomenko 心目中的理想收局人選,可惜歲月催人;Stepanenko 既然盡得師兄真傳,自然深得重用。烏克蘭的進攻模式著重控球,迪尼普老將Ruslan Rotan 將繼續肩負控制中場節奏重任,基輔戴拿模三人中場Serhiy Rybalka、Serhiy Sydorchuk與Denys Harmash 暫時分拆;由於Fomenko 甚為滿意Harmash 的二傳功架,此子出任正選的機會較大,甚至推前至進攻中場,但近半年薩克達進攻中場Viktor Kovalenko 的表現震驚全國,Fomenko 難得有外界所知不多的秘密武器可用,還需要收起嗎?烏克蘭非常倚靠兩翼得分,可惜基輔戴拿模老將Oleh Husyev 傷出,唯有倚靠西維爾翼鋒Yevhen Konoplyanka 與基輔戴拿模翼鋒Andriy Yarmolenko 左右開弓。Konoplyanka 的傳送與硬射較佳,Yarmolenko 則是入楔好手,但烏克蘭實在過份倚賴兩人得分,莫非該隊鋒線實在疲弱?該隊有基輔戴拿模前鋒Oleksandr Hladkyi 因傷退隊,Artem Kravets 轉至史特加後表現乏善足陳,Fomenko 唯有起用即將三度效力薩克達的Yevhen Seleznyov,可惜這位烏超前列射手的實力僅足以魚肉弱旅;索爾亞前鋒Pylyp Budkivskyi 同樣從薩克達外借,頭槌威力不錯卻尚未在國際賽開齋;迪尼普前鋒Roman Zozulya 始終較適合擔任輔鋒,但他的牽制能力足以為Konoplyanka 與Yarmolenko 創造更多射門嗎?波蘭(世界排名:27;ELO:1743)
現代足球的主流趨勢之一是採用單箭頭,曾幾何時波蘭亦跟隨主流,然而領隊Adam Nawałka 於2013年接手後決定回歸雙箭頭戰術,同時強調快速壓迫與保持隊型的重要性,令波蘭國家隊的發揮耳目一新。不再倚靠反擊的波蘭改行著重側擊的4-4-2陣式,入球量更令人咋舌,但Nawałka 的改革可帶領球隊走多遠?波蘭曾經信奉穩守突擊足球,主因之一是該隊門將實力雄厚,般尼矛夫門將Artur Boruc、剛季外借至羅馬的門將Wojciech Szczęsny、史雲斯門將Łukasz Fabiański 與史特加門將Przemysław Tytoń 的四雄爭寵一直鬥得燦爛。今次Tytoń 率先落選,機智不足的Fabiański 作為外圍賽下半段正選卻有跡象被冷落,他在阿仙奴的競爭對手Szczęsny 則是外圍賽上半段正選,但他出迎的決定往往引起爭議,莫非素來跟波蘭足協關係平平的Boruc 才是真命天子?老謀深算的Nawałka 在友誼賽中讓各門將輪流上陣考核,恐怕到開賽前一刻才公佈正選誰屬。不少球迷認為波蘭兩側實力屬右強於左,這種情況在今屆賽事或更為明顯,因為Nawałka 愛將之一、成功轉型左閘的泰歷克左翼Maciej Rybus 因傷退隊,剛季外借至歷基亞的右閘Artur Jędrzejczyk 與列治亞左閘Jakub Wawrzyniak 將激烈爭逐這個空缺,形勢上擅攻的Wawrzyniak 似乎較有利。多蒙特右閘Łukasz Piszczek 雖在球會不受重用,但他的防守實力仍在,跟隊友Jakub Błaszczykowski 在右路發動疊瓦式助攻更是側擊保證。中堅方面,拖連奴中堅Kamil Glik 愈見成熟,踢法較為細膩,唯一挑剔是制空力尚有進步空間,難怪Nawałka 屬意實而不華、制空力強的歷基亞中堅Michał Pazdan 擔任其拍檔;卡利亞里中堅Bartosz Salamon 可兼任防守中場,剛季終於打出名堂,協助球隊升班,只是波蘭中堅人手充裕,制空力與位置感俱佳的Jędrzejczyk 移入中路效果亦不錯,Salamon 爭取正選席位仍需努力。雖說Nawałka 要求兩邊翼閘不斷走動搶攻,但他不一定起用雙防守中場在後場補位;西維爾防守中場Grzegorz Krychowiak 剛季淡化「茅躉王」形象,中場搶截得心應手,確有一夫當關的本事,亦使歷基亞防守中場Tomasz Jodłowiec 與列治普斯納新星Karol Linetty 可先列後備,以備不時之需。事實上,Nawałka 更愛起用烏甸尼斯進攻中場Piotr Zieliński 組織攻勢,此子剛季外借至安玻里表現出色,盤扭傳送俱有功架,更是不容忽視的遠射能手,隨時在今屆賽事發熱發亮。波蘭在兩翼已有既定人選,多蒙特右翼Błaszczykowski 的遭遇甚至較好拍擋Piszczek 為差,外借至費倫天拿總比長坐冷板為佳,鬱鬱不得志的他更需要一吐烏氣;雷恩翼鋒Kamil Grosicki 因應戰術需要調至左路,近兩季表現大熟大勇,盤扭與得分能力俱不俗,實屬波蘭一路奇兵;年僅19歲的克拉科維亞左翼Bartosz Kapustka 備受列強關注,Nawałka 亦視此子為秘密武器,且看他有何神乎奇技。另一方面,Nawałka 只帶三名前鋒出征,可見他對拜仁慕尼黑射手Robert Lewandowski 與阿積士射手Arkadiusz Milik 信心十足;Lewandowski 近態銳不可當,敵方防線只求盡量減少損失,反而能傳擅射的Milik 往往被對手忽略,伏兵的殺傷力更致命。北愛爾蘭(世界排名:25;ELO:1595)
假如威爾斯晉身2016年歐洲國家盃決賽週是爆冷,長年積弱、超新星欠奉的北愛爾蘭肯定是爆大冷;北愛爾蘭領隊Michael O'Neill 的國際賽勝出率不足三成,逾半勝仗更來自本屆外圍賽,究竟是領隊、球員抑或雙方均開竅?O'Neill 不拘於單一陣式,4-3-2-1、4-3-3、4-1-4-1甚至3-5-2陣式均有採用,但他似乎仍在五人後防與五人中場之間掙扎。當38歲的前曼聯後備門將Roy Carroll 仍能穩坐替補門將席位,北愛爾蘭足球人才水平不足可見一斑;不過,能在曼聯預備組甚至一隊曾佔一席的球員,猶如取得保送進入國家隊的資格,單是今次陣容已有六位球員跟曼聯有關,究竟曼聯模式對該隊又有多大助力?近12仗不敗的北愛爾蘭具備足夠殺著嗎?自從咸美頓門將Michael McGovern 於外圍賽後半段取代Carroll 成為正選後,北愛爾蘭一直延續不敗紀錄,也是理想的接班結果;可是,31歲McGovern 尚未完全取代Carroll,O'Neill 亦定期安排這位老大哥上陣,說穿了就是不放心。北愛爾蘭後防尚有三大長老Aaron Hughes、Gareth McAuley 與Chris Baird,三人會否同場上陣亦值得關注;轉至墨爾本勝利的Hughes 曾長期擔任右閘正選,但36歲的他只宜留在中路包抄,因此O'Neill 寧願安排曼聯年輕中堅Paddy McNair 串演右閘;McAuley 剛季在西布朗證明自己寶刀未老,制空力亦有一定保證,但36歲的他技術粗糙,較易讓年輕的技術性球員有機可乘;34歲的Baird 在打吡郡已淪為後備,然而O'Neill 非常信任這位防守中場的控球能力,甚至派他出任左閘,今次賽事肯定盡全力作最後一擊。若說北愛爾蘭後防的真正隱憂,不得不提近年退守左閘的西布朗左翼Chris Brunt 因傷退隊,使球隊缺少可靠的死球與反擊專家,米禾爾左中場Shane Ferguson 能否填補空缺?慶幸的是,北愛爾蘭在中後場不乏人才接班,串演右閘的McNair 正是一例,而他的三位師兄在國家隊中後場的責任愈見重要。屈福特中堅Craig Cathcart 是串演左閘的理想人選,畢竟其踢法較為四平八穩,亦有串演二閘的經驗,只嫌技術有限;西布朗中堅Jonny Evans 更是初出道已兼任左閘,控傳攔截技術更仔細,側擊效果應較Cathcart 理想,只是O'Neill 考慮到McAuley 的技術亦屬平庸,沿用西布朗中堅佈局似乎更安全。布力般流浪防守中場Corry Evans 的足球天份不及兄長,制空力一般,但不失為具效率的中場工兵,亦可彌補Baird 活力不足的問題。O'Neill 重用份屬同期青訓的Evans 兄弟與Cathcart 亦有另一意義,因為效力雷丁的中場Oliver Norwood 跟三人份屬一同成長的曼聯同門;此子除擅於處理死球與組織攻勢外,其攔截功夫同樣紮實,適合擔任墮後中場指揮官,協助北愛爾蘭保持控球權。Norwood 在陣亦明顯分擔修咸頓中場Steven Davis 發動攻勢的責任,亦讓這位主將更易找到後上攻門的機會,尤其是北愛爾蘭本身進攻板斧不多,Davis 被對手成功凍結後球隊進攻更乏善足陳。該隊在邊線有一對打法實際的翼鋒可用;諾定咸森林翼鋒Jamie Ward 屬拼勁十足的「矮腳虎」,亦是陣中另一死球專家;列斯聯翼鋒Stuart Dallas 則以遠射為殺著;論質素兩人不算突出,但不失為可行的變招。該隊鋒線人選同樣有限,剛季外借至伯明翰的Kyle Lafferty 在球會失意卻於國際賽重拾信心,把握力不過不失,勝在頭槌與衝刺力不錯;昆士柏流浪前鋒Conor Washington 與韋根射手Will Grigg 同屬國家隊新血,論近況肯定是應屆英甲神射手Grigg 較佳,但Washington 的戮力踢法往往在前線取得意外收穫。下篇《歐國廿四味》將剖析D 組形勢,西班牙能否締造三連霸當然是焦點議題,偏偏這支勁旅的分組賽對手均對應付地面戰甚有把握,地上最強的考驗會否使西班牙落得一敗塗地?密切留意。
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