近代意大利經典中堅Fabio Cannavaro,盯人與攔截技藝實在精湛。
哥倫比亞後防老倌Iván Córdoba,跑跳盯截無一不精。
他們除了同屬中堅,同在米蘭發熱發亮,同說意大利文外,還有什麼共同點?同樣沒有六呎高。當然,同樣勝任各個後防位置的Carles Puyol,也是沒有六呎高,但有他在場就是好。
還有他的容易受傷舊隊友、阿根廷中堅Gabriel Milito。
時至今日,六呎以下的中堅在職業足球其實不易搵食,難怪差兩吋的Gonzalo Jara 學了神之手旁身。
這也彷彿說明Mateo Musacchio 在阿根廷國家隊竟然守不住第四中堅席位,或許與他六呎差一吋有點關係。
同一時間,地球上有六呎差幾吋的防守中場竟可改造為中堅,究竟反其道而行孰好孰壞?
論近年最經典的防守中場改造案例,阿根廷防守中場之王、六呎差四吋的Javier Mascherano 堪稱一致之選。雖說領隊Pep Guardiola 在Mascherano 加盟初期讓他長居後備已經非常接近暴殄天物,但沒有Puyol 與Milito 先後傷出,以Guardiola 極主觀的調兵風格絕不會被迫讓Mascherano 客串中堅,別忘記Guardiola 的愛將Sergio Busquets 亦於同一時期客串為中堅。或許Busquets 與Gerard Piqué 身形相若,甚至踢法也沒有重大差異,但Guardiola 似乎看懂了當年Alex Ferguson 不介意放走Piqué 的真諦,所以他堅持讓精於保護控球的Mascherano 出任中堅,從此成為常態。更吊詭的是,近年每逢巴塞隆拿中門大開任人魚肉,Piqué 不遺餘力地證明自己老是常出事,你會發現Mascherano 原來是鞭長莫及的雷霆救兵,這也可能是Guardiola 在巴塞隆拿遺下的最大貢獻。然而,阿根廷絕不認同Mascherano 擔任中堅是正道,即使防守中場有Esteban Cambiasso、Fernando Gago、Lucas Biglia 等將可用,然後正常步行速度比中堅Martín Demichelis 的轉身更快,甚至Ezequiel Garay、Nicolás Otamendi 等中堅無法令人十分放心,Mascherano 依然在中後場重地一夫當關。當阿根廷近年總與冠軍擦身而過,識趣地讓Mascherano 擔當國家隊第一中堅可能帶來新轉機,但曾經執教巴塞隆拿的現任領隊Gerardo Martino 也不敢在國家隊重施故技,背後或有一定的足球政治壓力。Mascherano 在中場令對手踢得垂頭喪氣是一套絕學,但變通才能發揮絕學的極致,阿根廷在運用Mascherano 上是獨醉抑或獨醒,可能到此子退休亦未能一錘定音。論妙絕程度,六呎差五吋的智利防守中場Gary Medel 亦是不得不提。智利領隊Jorge Sampaoli 上任接近三年,除在戰術上演活控球在腳的藝術外,他在選擇中堅亦十分嚴格,期間亦只有Jara 能說服他;現實是採用單中堅戰術也不可能毫無替補,於是Sampaoli 起身一對出身自本土班霸天主教大學的防守中場,一位是六呎差兩吋的Francisco Silva,另一位是Medel。期望Medel 跟對手爭頂頭槌絕對不切實際,但地面截擊工作幾乎由他一手包辦;事實上,Sampaoli 的足球哲學相信一個界外球也嫌多,Medel 的作用就是成功截擊後在防線深處以短傳策動反攻,這甚至比巴隆塞拿踢得更經濟,而Medel 客串中堅一年後便為智利捧走美洲國家盃,你還可以質疑這著奇招的說服力嗎?即使是回歸國際米蘭的天才領隊Roberto Mancini,也是近期才敢用這著奇招;儘管Nemanja Vidić 仍在養傷,新加盟的Jeison Murillo 能否追上進度仍有待觀察,但Andrea Ranocchia 與同屬新加盟的Miranda 均是稱職而具備空襲能力的中堅,Mancini 似乎另有用意。值得關注的是,Mancini 近來排出Fredy Guarín、Geoffrey Kondogbia 與Felipe Melo 組成的防守中場全餐,還加上Medel 殿後包抄,無疑是扼殺創造性足球的偉大陣容,足以悶到收復失落多年的意甲錦標。然而,Medel 素來是備受低估的重炮手,轉任中堅變相讓他放重炮的機會大減,會否得不償失?最新鮮的轉位個案則是Daley Blind 改打中堅。名帥Louis van Gaal 除了不敢用出擊門將外,任何錯位球員也敢用。有些人認為曼聯的中堅不夠紮實,但van Gaal 上任後已經清理了所有25歲以上的正宗防守球員,若Chris Smalling 保持健康已是十分稱職的人選,Phil Jones 專心當中堅絕非壞事,早年由中場轉為中堅的Paddy McNair 就是差點火喉,加上左閘Marcos Rojo 亦能兼任中堅,為何執意要Blind 出任中堅?Blind 與Smalling 組合確實符合一剛一柔、一左一右的中堅配對,前者的控球與傳球能力甚至有助球隊轉守為攻,但他的體能質素並不出眾,應否常任中堅亦成疑問;當然,Blind 與Rojo 可以隨時交換位置,但他跟Morgan Schneiderlin 換位可能更好,畢竟後者在青年軍也接受過中堅訓練。雖然父親Danny Blind 剛接掌荷蘭,父親昔日在阿積士曾經客串清道伕,總會傳授幾度板斧,但小Blind 的同輩中不乏中堅人選可供國家隊使用,Stefan de Vrij、Bruno Martins Indi、Jeffrey Bruma、Terence Kongolo 甚至Karim Rekik 固然爭得頭崩額裂,現在連先後被van Gaal 與Guus Hiddink 冷落的Virgil van Dijk 亦終於入伍,即使整個梯隊的大賽經驗稍遜,小Blind 留守防守中場較合乎荷蘭利益,只是該隊近況實在欠佳,莫非大Blind 也要把小Blind 調任中堅求變?若然走到這一步,荷蘭在今屆歐洲國家盃外圍賽接近返魂乏術了!
把中等身形的防守中場改造為中堅一直是兵行險著,值得與否亦大有商榷之處;當然,上述三個例子本身也是一流球員,但套用於實力次一等的球員隨時適得其反,球員本身鬥志差一點更是雙重打擊,因為錯位始終是錯,錯了就不易改。
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