2019年亞洲盃十六強已經掀開戰幔，首日三場的共通點是「成也十二碼、敗也十二碼」，且看上線最後一場是否跟十二碼有緣。《廿四爭一在亞洲》系列繼續分析亞洲盃淘汰賽階段，本篇專注研究下線四場戲碼，包括澳洲對烏茲別克、阿聯酋對吉爾吉斯、南韓對巴林，以及卡塔爾對伊拉克。澳洲（世界排名：41；ELO：1720 / -16）對烏茲別克（世界排名：95；ELO：1604 / +15）
衛冕之路不易走。澳洲在首輪分組賽落筆打三更不敵約旦，隨後憑將士用命連勝兩場，以B 組次名身分出線，回朝主政的領隊Graham Arnold 暫時鬆一口氣。沒有人期望Arnold 不按牌理出牌，澳洲球員對4-2-3-1陣式主攻也有深入了解，加上該隊大賽經驗豐富，如此背景足以看好澳洲漸入佳境嗎？寸咀哥對此看法中性。門將Mathew Ryan 在分組賽遇上重大挑戰嗎？他的最大挑戰可能來自後防拍檔。Milos Degenek 近年在球會與國家隊層面口碑不差，今屆分組賽的發揮未達水準；Trent Sainsbury 與Aziz Behich 同樣在PSV 燕豪芬缺乏上陣機會，需要時間重新入局，可幸Behich 進度不差，希望Sainsbury 在十六強停賽復出後也有佳作；右閘Josh Risdon 同樣表現失準，而且在約旦一役傷出，Arnold 愛將Rhyan Grant 臨危受命下不負所託，暫時解決右閘危機。隊長兼防守中場Mark Milligan 在敘利亞一仗墮後填補中堅空缺，其拿捏比賽節奏的功夫對澳洲成敗相當關鍵，然而雙防守中場組合Massimo Luongo 與Jackson Irvine 是澳洲新一代接班的重要棋子，Milligan 專責後備上陣收局會否更符合澳洲的利益？還是Arnold 應在Grant 與Degenek 之間取捨，好讓Milligan 夥拍Sainsbury 穩住後防？澳洲鋒線不算突出，卻足以施破大部分亞洲球隊防線，今屆的新組合表現可以接受，長期擔任正選的翼鋒Robbie Kruse 是時候退位讓賢；進攻中場Tom Rogic 帶著斷掌傷患迎戰，首仗表現奇差，隨後大有改善，發揮球隊進攻核心作用，也是澳洲爭取成功衛冕的關鍵。至於其他前鋒人選，Awer Mabil 踢法果斷，既快又刁鑽，已經奠定必然正選地位；Chris Ikonomidis 終於踢出外界期望的水準，自然取代Kruse 的席位；Mathew Leckie 在分組賽期間趕緊康復治療，有望在十六強復出，但他應該直接復任正選嗎？正選前鋒Jamie Maclaren 雖有入球進帳，可是能力有限，加上Apostolos Giannou 同樣在今屆取得入球，Arnold 打算互換兩人角色嗎？還是給Andrew Nabbout 一個機會？看來球迷相當Héctor Cúper 可以振興烏茲別克，該隊在分組賽的表現是否符合球迷期望？烏茲別克首仗名符其實險勝阿曼，次仗只需半場已經痛宰老對手土庫曼，第三仗對日本有點「捉到鹿不懂脫角」，Cúper 還有大量調整工作要辦。今屆烏茲別克提拔多位2018年23歲以下亞洲盃冠軍成員，進攻較以前更有活力，防守卻令人不放心。門將Ignatiy Nesterov 仍然極具份量，多次化險為夷，中堅Anzur Ismailov 表現四平八穩，右閘Akmal Shorakhmedov 在土庫曼一役下半場退下火線後再沒上陣，Cúper 把另一位資深中堅Islom Tukhtakhodjaev 調至右閘。可是，另一個中堅位置與左閘明顯不穩，Egor Krimets 在阿曼一役紅牌被逐，日本一役復出的表現仍欠說服力；Oleg Zoteev 移至左閘是助攻尚可、助守不可，Cúper 在日本一役決定改用Farrukh Sayfiev，此子是別無選擇下較合適的選擇。如果中場核心Odil Ahmedov 在陣，尚可解決烏茲別克部分危機，可是該隊不能主導比賽節奏時，很易陷入苦戰；烏茲別克未被日本反擊攻堅得手，已經相當幸運。Otabek Shukurov 是公認長遠接替Ahmedov 的人選，論能力仍有差距，可幸是可造之材，然而在搶截方面不及Ikromjon Alibaev；Shukurov 推前擔任進攻中場未嘗不可，只是進攻中場Javokhir Sidikov 獲Cúper 高度信任，左翼Jaloliddin Masharipov 與Dostonbek Khamdamov 是領隊最心儀的翼鋒組合，除非烏茲別克需要加強前場壓迫，否則Shukurov 再次推前的機會不大。鋒線方面，Sardor Rashidov 與Marat Bikmaev 被Eldor Shomurodov 搶盡風頭，而且後者埋門功架十足；Cúper 當機立斷將Shomurodov 升任正選值得一讚，惟此子的腳下功夫平平無奇，如果Rashidov 與Bikmaev 的表現仍未大幅改善，烏茲別克隨時再度深陷入球荒。阿聯酋（世界排名：79；ELO：1470 / -14）對吉爾吉斯（世界排名：91；ELO：1299 / +12）
主辦國阿聯酋在A 組有驚無險首名出線，領隊Alberto Zaccheroni 的帥位暫時安全，可是阿聯酋缺少中場核心、「爆炸頭」Omar Abdulrahman，行軍並不流暢，Zaccheroni 是否找到對應良策？阿聯酋以4-3-3陣式迎戰巴林，以4-2-3-1陣式跟印度交手，到泰國一役更以5-4-1陣式開局，以便隨時變成3-4-3陣式，可是到下半場已經回歸四人防線，Zaccheroni 的戰術調動值得商榷。該隊防線以門將Khalid Eisa 表現較為穩定，左閘Al Hassan Saleh 拿捏出擊與防守尺寸不差，可是中堅尚未找到最佳組合，Fares Juma 在揭幕戰面對巴林的快速反擊表現狼狽，此後被老將Ismail Ahmed 取代，惟後者表現稍好而已；Khalifa Mubarak 體能較佳但轉身較慢；Mohamed Ahmed 在泰國一役下半場化身右閘，或是預示Zaccheroni 不再信任Bandar Al-Ahbabi 移後串演右閘，惟這位較年輕的Ahmed 代替老將Ahmed 未嘗不可。阿聯酋在中場形勢較佳，防守中場Ali Salmeen 與Majed Hassan 的表現把主將Amer Abdulrahman 比下去，Zaccheroni 暫時把後者貶為後備似乎弊多於利；可是，阿聯酋進攻確實不順，Khamis Esmaeel 在邊線的效果跟坐鎮中路有明顯差異，Ismail Al Hammadi 已被對手洞悉打法，這說明為何Zaccheroni 在泰國一役容許Al-Ahbabi 打得更前，「爆炸頭」兄長Mohamed Abdulrahman 後備上陣未見佳作，換言之串連中前場的重任得靠Khalfan Mubarak，這位新星有時也踢得吃力，更遑論長期有效支援鋒線。面對當前困局，寸咀哥認為Zaccheroni 堅持主力射手Ahmed Khalil 先列後備相當不智，事實上他的老拍檔Ali Mabkhout 縱然射術相當，卻是獨力難支；當Zaccheroni 只敢在比賽末段才換入阿聯酋老牌前鋒Ismail Matar，倒不如接受亞洲球壇人所共知的事實：阿聯酋能夠嘗試在亞洲爭霸，少不了Khalil 與Mabkhout 雙龍出海。主流意見認為首次晉身亞洲盃決賽週的吉爾吉斯是「陪太子讀書」；三戰下來，中國與南韓只能僅勝，菲律賓則吃盡苦頭，吉爾吉斯實力一般卻有本事咬住對手，領隊Aleksandr Krestinin 果然有相當功力。該隊大致集齊前蘇聯足球的優、缺點，在淘汰賽階段更加無所遁形，Krestinin 還有什麼板斧令球隊撐至最後一刻？五人防線顯然是吉爾吉斯一大殺著，不過Krestinin 傾向起用全攻型翼衛，一對翼鋒Bekzhan Sagynbaev 與Kairat Zhyrgalbek Uulu 分別負責左右兩路，Valery Kichin 移至左中堅，Daniel Tagoe 與Tamirlan Kozubaev 一如所料佔去另外兩個正選中堅席位。Sagynbaev 與Zhyrgalbek Uulu 的助攻助守頻率頗高，然而Krestinin 不敢掉以輕心，在菲律賓一役指派右閘 Mustafa Iusupov 代替Tagoe 擔任右中堅，加強後防靈活性；防守中場則取url=https://en.wikipedia.org/wiki/Aziz_Sydykov]Aziz Sydykov[/url] 而棄Bakhtiyar Duyshobekov；至於門將Pavel Matyash 在中國一役，此後被Kutman Kadyrbekov 取代，寸咀哥不覺有明顯成效。吉爾吉斯踢法不夠細膩，短傳滲入有紋有路，Edgar Bernhardt 除移入中路負責校炮外，場上的自由度頗大，Akhlidin Israilov 串演中場的組織能力遠勝Farhat Musabekov，Krestinin 一直把進攻主力Anton Zemlianukhin 先列後備，實在令人費解；臨時補上的老將Pavel Sidorenko 同樣值得一用。此外，Krestinin 有心穩守突擊對手，一直保持雙箭頭陣勢，Vitalij Lux 在菲律賓一役連中三元，惟此子需要隊友充足供應才能搶點攻門，難怪領隊寧願派出Mirlan Murzaev 打頭陣互補不足。南韓（世界排名：53；ELO：1797 / +19）對巴林（世界排名：113；ELO：1422 / -8）
賽前，寸咀哥聽過不少質疑Paulo Bento 領軍能力的意見；分組賽完成後，南韓未受太大考驗，每場總能控制大局，惟未能大開殺戒，到第三輪分組賽對中國時恭迎主將孫興慜回歸，球隊才展露應有本色。究竟這在Bento 的盤算之內，還是南韓有暗病？Bento 臨崖勒馬未有改行三中堅陣式，南韓總算逃過一劫，當然該隊門將金承奎根本未遇真正考驗，中堅金玟哉防守稱職之餘更頂入兩個致勝入球，金英權、李鎔與金珍洙沒有明顯犯錯，南韓在分組賽力保不失相當合理；更重要的是，李鎔將於十六強刑滿復出，洪喆在吉爾吉斯一役登場表現可以接受，加上中堅尚有權敬原候命，實力一般的對手可能要等南韓自己犯錯。可是，南韓隊長奇誠庸確認缺席十六強賽事，黃仁範夥拍鄭又榮能夠應付真正的硬仗嗎？鄭又榮在艾薩德跟世界級中場偷師後，控制比賽節奏確有進步，黃仁範的球賽閱讀能力較預期更佳，加上具滋哲狀態偏沉，相信Bento 傾向中場組合不變，防守中場朱世鐘繼續是收局專家。具滋哲發揮欠佳，李在城在菲律賓一役表現同樣失準，Bento 決定把李青龍調到進攻中場，用意相當明顯，雖說這位長老不及全盛時期般勇銳，關鍵是他能夠發揮穿針引線的功效，讓Bento 放心盡出孫興慜、黃喜燦與黃義助攻堅。那麼，南韓還需要李在城與李昇祐嗎？後者情況比較尷尬，恐怕要該隊兩側癱瘓才用得上。另一方面，黃義助與黃喜燦的分工相當清晰，Bento 也一直堅持池東沅入替腳風甚順的黃義助，相信領隊對黃喜燦的把握力有保留。
出戰大賽不宜過早爆發，巴林到分組賽第三輪對印度才開始爆發，直至下半場補時階段才憑十二碼入球扭轉形勢，最終保證以小組第三名晉身十六強，領隊Miroslav Soukup 難免猶有餘悸。亞洲盃前的熱身賽對巴林影響不少，進攻信心增強不少，但防守進展不大，這位戰術應該如何微調部署？Soukup 畢竟是長期執教青年球員，在戰術部署以外也見耐性，三場分組賽幾乎採用完全一樣的4-2-3-1陣式，用心良苦能否修成正果？巴林防守表現大致合格，Sayed Shubbar Alawi 是分組賽表現最佳的門將之一，Waleed Al Hayam 從左閘轉任中堅也踢出水準，另一中堅Hamad Al-Shamsan 才21歲但表現淡定，Ahmed Juma 扼守左閘不過不失，中場Sayed Redha Isa 串演右閘是攻優於守。Soukup 清楚巴林兩側的防守風險較大，Ali Madan 推前擔任右翼可與Isa 互補；連續兩仗搏殺時段換走Juma，既讓Al Hayam 回歸熟悉的左閘位置，也使防守中場老將Abdulwahab Al Safi 可以墮後控制中後場節奏，中場由Kamil Al Aswad 專注策動反擊，甚至Sayed Dhiya Saeed 也不用偏守左翼，靈活支援中場；同時，20歲小將Mohamed Marhoon 表現平穩但欠火喉，Jamal Rashid 在前場始終較適合，Soukup 的調兵彈性仍有一定限制。在分組賽期間，巴林鋒線成員悉數亮相，外界關注為何Soukup 一直不派實力最強的Abdulla Yusuf Helal 擔任正選；經過三場觀察，Mohamed Al Romaihi 除對阿聯酋一役先拔頭籌外，在前線擾敵功效顯著，值得留任正選。至於Sami Al-Husaini 與 Mahdi Al-Humaidan，前者始終是上屆決賽週舊將，就算把握力差一點，經驗可補不足；後者踢法靈巧卻未見真章，只能說巴林要在淘汰階段異軍突起，可能使出這張對手尚未摸清的牌。卡塔爾（世界排名：93；ELO：1627 / +103）對伊拉克（世界排名：88；ELO：1612 / +33）
大量投放資源得宜，然後以純正動機行事，修成正果是遲早的事，卡塔爾就是最新的實例。領隊Félix Sánchez Bas 把自己在卡塔爾國家體育學院Aspire Academy 親自調教的人才帶進國家隊，表現驚為天人，輕取黎巴嫩事小，大破北韓與淨勝沙特阿拉伯事大，更抹去近年卡塔爾倚重歸化球員的印象。卡塔爾的入球量是分組賽之冠，而且力保不失，這支當銳的年青球隊可以「遇神殺神、遇佛殺佛」嗎？在三場分組賽中，Sánchez Bas 在4-2-3-1陣式基礎上做出不同變化，效果好多於壞，不宜太過，例如對黎巴嫩一役改用右閘Bassam Al-Rawi 與左閘Abdulkarim Al-Ali，前者一夫當關令人眼前一亮，其自由球威力尤其厲害；後者踢來進退失據，領隊還是換入 Abdelkarim Hassan 才能穩住大局，當然這位出擊型後衛的側擊傳送才是最大殺著。Al-Rawi 冒起符合Sánchez Bas 意願，不單從老將Hamid Ismail 手上接棒，此子也像Ró-Ró 般可以兼任中堅與右閘，有利球隊調節佈防。至於其他中後場位置，Sánchez Bas 信任門將Saad Al Sheeb，然而近年立下不少功勞的防守中場Karim Boudiaf 在黎巴嫩一役嚴重失準，重拾正選不易，特別是一對出身Aspire Academy 的
防守中場Tarek Salman 與Assim Madibo 表現不錯，前者初步奠定正選中堅地位，後者在中場助攻助守同樣戮力，也讓領隊放心把Abdulaziz Hatem 移至中場校炮。Sánchez Bas 逐步改變中後場佈局後，Boualem Khoukhi 終於重返攻擊線負責串連工作，一方面守得雲開，另一方面是現實需要；外界一直認為Hassan Al-Haydos 是卡塔爾進攻發電機，此子今屆賽事表現稍為失色，也成為眾矢之的，Khoukhi 的支援更見重要，然而兩人的最終任務是輔助左翼Akram Afif 與前鋒Almoez Ali。這對組合在分組賽贏盡注視，Ali 在分組賽轟入七球，其中五球就是Afif 鋪橋搭路，難怪Sánchez Bas 甚少調入Ahmed Alaaeldin 增強攻力。鐵血領隊Srečko Katanec 跟伊拉克可能是天作之合，現實是這支西亞傳統勁旅在分組賽漸入佳績，首仗反勝越南，次仗輕取也門，第三仗令老對手伊朗一籌莫展，最終得失球差不及伊朗以D 組次名出線。今次伊拉克大軍較為年輕，韌力與基本功不下於前輩，黑馬特質尚未褪色，那麼該隊可以再走多遠？Katanec 在越南一役忽然改行五人防線，結果適得其反，中堅Frans Dhia Putros 勇戰受傷反給伊拉克一個機會撥亂反正，回歸四人防線，此後重拾正軌，無論是門將Mohammed Gassid、首仗「擺烏龍」的中堅Ali Faez，還是另一中堅Ahmad Ibrahim Khalaf，表現愈見沉實；右閘Alaa Ali Mhawi 在越南一役末段入替受傷的Waleed Salim Al-Lami 後，一直不負領隊所託。當然，Faez 在伊朗一仗受傷後，球隊後防人手不足，Rebin Sulaka 隨時候命補上，今屆表現出色的左閘Ali Adnan 肩負更大領軍責任。相對而言，Katanec 的中場部署相當成功，拿捏節奏準確，防守中場Safaa Hadi 與Amjad Attwan 踢來較實際年齡老練；「金童」Humam Tariq 重奪正選左翼後，短小精桿的翼鋒Hussein Ali Al-Saedi 移入中路，配合主力右翼Ahmed Yasin，無論快速反擊還是短傳滲入，踢來絲絲入扣；死球專家Osama Rashid 按理是伊拉克中場重臣，惟Katanec 更屬意 Bashar Resan 作為加強中場創造力的人選。或許伊拉克中場實在深不可測，Katanec 在鋒線敢用新人，年僅18歲的Mohanad Ali 已於今屆射入兩球，成熟程度遠超同輩；領隊在也門及伊朗兩仗後段均是接連換入20歲的Alaa Abbas 與同樣18歲的Mohammed Dawood Yaseen，看來是伊拉克末段再爭入球的方程式，其中Dawood Yaseen 已在也門一役建功，值得繼續留意。下篇《廿四爭一在亞洲》系列將分析八強形勢，敬請繼續留意。
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衛冕之路不易走。澳洲在首輪分組賽落筆打三更不敵約旦，隨後憑將士用命連勝兩場，以B 組次名身分出線，回朝主政的領隊Graham Arnold 暫時鬆一口氣。沒有人期望Arnold 不按牌理出牌，澳洲球員對4-2-3-1陣式主攻也有深入了解，加上該隊大賽經驗豐富，如此背景足以看好澳洲漸入佳境嗎？寸咀哥對此看法中性。門將Mathew Ryan 在分組賽遇上重大挑戰嗎？他的最大挑戰可能來自後防拍檔。Milos Degenek 近年在球會與國家隊層面口碑不差，今屆分組賽的發揮未達水準；Trent Sainsbury 與Aziz Behich 同樣在PSV 燕豪芬缺乏上陣機會，需要時間重新入局，可幸Behich 進度不差，希望Sainsbury 在十六強停賽復出後也有佳作；右閘Josh Risdon 同樣表現失準，而且在約旦一役傷出，Arnold 愛將Rhyan Grant 臨危受命下不負所託，暫時解決右閘危機。隊長兼防守中場Mark Milligan 在敘利亞一仗墮後填補中堅空缺，其拿捏比賽節奏的功夫對澳洲成敗相當關鍵，然而雙防守中場組合Massimo Luongo 與Jackson Irvine 是澳洲新一代接班的重要棋子，Milligan 專責後備上陣收局會否更符合澳洲的利益？還是Arnold 應在Grant 與Degenek 之間取捨，好讓Milligan 夥拍Sainsbury 穩住後防？澳洲鋒線不算突出，卻足以施破大部分亞洲球隊防線，今屆的新組合表現可以接受，長期擔任正選的翼鋒Robbie Kruse 是時候退位讓賢；進攻中場Tom Rogic 帶著斷掌傷患迎戰，首仗表現奇差，隨後大有改善，發揮球隊進攻核心作用，也是澳洲爭取成功衛冕的關鍵。至於其他前鋒人選，Awer Mabil 踢法果斷，既快又刁鑽，已經奠定必然正選地位；Chris Ikonomidis 終於踢出外界期望的水準，自然取代Kruse 的席位；Mathew Leckie 在分組賽期間趕緊康復治療，有望在十六強復出，但他應該直接復任正選嗎？正選前鋒Jamie Maclaren 雖有入球進帳，可是能力有限，加上Apostolos Giannou 同樣在今屆取得入球，Arnold 打算互換兩人角色嗎？還是給Andrew Nabbout 一個機會？看來球迷相當Héctor Cúper 可以振興烏茲別克，該隊在分組賽的表現是否符合球迷期望？烏茲別克首仗名符其實險勝阿曼，次仗只需半場已經痛宰老對手土庫曼，第三仗對日本有點「捉到鹿不懂脫角」，Cúper 還有大量調整工作要辦。今屆烏茲別克提拔多位2018年23歲以下亞洲盃冠軍成員，進攻較以前更有活力，防守卻令人不放心。門將Ignatiy Nesterov 仍然極具份量，多次化險為夷，中堅Anzur Ismailov 表現四平八穩，右閘Akmal Shorakhmedov 在土庫曼一役下半場退下火線後再沒上陣，Cúper 把另一位資深中堅Islom Tukhtakhodjaev 調至右閘。可是，另一個中堅位置與左閘明顯不穩，Egor Krimets 在阿曼一役紅牌被逐，日本一役復出的表現仍欠說服力；Oleg Zoteev 移至左閘是助攻尚可、助守不可，Cúper 在日本一役決定改用Farrukh Sayfiev，此子是別無選擇下較合適的選擇。如果中場核心Odil Ahmedov 在陣，尚可解決烏茲別克部分危機，可是該隊不能主導比賽節奏時，很易陷入苦戰；烏茲別克未被日本反擊攻堅得手，已經相當幸運。Otabek Shukurov 是公認長遠接替Ahmedov 的人選，論能力仍有差距，可幸是可造之材，然而在搶截方面不及Ikromjon Alibaev；Shukurov 推前擔任進攻中場未嘗不可，只是進攻中場Javokhir Sidikov 獲Cúper 高度信任，左翼Jaloliddin Masharipov 與Dostonbek Khamdamov 是領隊最心儀的翼鋒組合，除非烏茲別克需要加強前場壓迫，否則Shukurov 再次推前的機會不大。鋒線方面，Sardor Rashidov 與Marat Bikmaev 被Eldor Shomurodov 搶盡風頭，而且後者埋門功架十足；Cúper 當機立斷將Shomurodov 升任正選值得一讚，惟此子的腳下功夫平平無奇，如果Rashidov 與Bikmaev 的表現仍未大幅改善，烏茲別克隨時再度深陷入球荒。阿聯酋（世界排名：79；ELO：1470 / -14）對吉爾吉斯（世界排名：91；ELO：1299 / +12）
主辦國阿聯酋在A 組有驚無險首名出線，領隊Alberto Zaccheroni 的帥位暫時安全，可是阿聯酋缺少中場核心、「爆炸頭」Omar Abdulrahman，行軍並不流暢，Zaccheroni 是否找到對應良策？阿聯酋以4-3-3陣式迎戰巴林，以4-2-3-1陣式跟印度交手，到泰國一役更以5-4-1陣式開局，以便隨時變成3-4-3陣式，可是到下半場已經回歸四人防線，Zaccheroni 的戰術調動值得商榷。該隊防線以門將Khalid Eisa 表現較為穩定，左閘Al Hassan Saleh 拿捏出擊與防守尺寸不差，可是中堅尚未找到最佳組合，Fares Juma 在揭幕戰面對巴林的快速反擊表現狼狽，此後被老將Ismail Ahmed 取代，惟後者表現稍好而已；Khalifa Mubarak 體能較佳但轉身較慢；Mohamed Ahmed 在泰國一役下半場化身右閘，或是預示Zaccheroni 不再信任Bandar Al-Ahbabi 移後串演右閘，惟這位較年輕的Ahmed 代替老將Ahmed 未嘗不可。阿聯酋在中場形勢較佳，防守中場Ali Salmeen 與Majed Hassan 的表現把主將Amer Abdulrahman 比下去，Zaccheroni 暫時把後者貶為後備似乎弊多於利；可是，阿聯酋進攻確實不順，Khamis Esmaeel 在邊線的效果跟坐鎮中路有明顯差異，Ismail Al Hammadi 已被對手洞悉打法，這說明為何Zaccheroni 在泰國一役容許Al-Ahbabi 打得更前，「爆炸頭」兄長Mohamed Abdulrahman 後備上陣未見佳作，換言之串連中前場的重任得靠Khalfan Mubarak，這位新星有時也踢得吃力，更遑論長期有效支援鋒線。面對當前困局，寸咀哥認為Zaccheroni 堅持主力射手Ahmed Khalil 先列後備相當不智，事實上他的老拍檔Ali Mabkhout 縱然射術相當，卻是獨力難支；當Zaccheroni 只敢在比賽末段才換入阿聯酋老牌前鋒Ismail Matar，倒不如接受亞洲球壇人所共知的事實：阿聯酋能夠嘗試在亞洲爭霸，少不了Khalil 與Mabkhout 雙龍出海。主流意見認為首次晉身亞洲盃決賽週的吉爾吉斯是「陪太子讀書」；三戰下來，中國與南韓只能僅勝，菲律賓則吃盡苦頭，吉爾吉斯實力一般卻有本事咬住對手，領隊Aleksandr Krestinin 果然有相當功力。該隊大致集齊前蘇聯足球的優、缺點，在淘汰賽階段更加無所遁形，Krestinin 還有什麼板斧令球隊撐至最後一刻？五人防線顯然是吉爾吉斯一大殺著，不過Krestinin 傾向起用全攻型翼衛，一對翼鋒Bekzhan Sagynbaev 與Kairat Zhyrgalbek Uulu 分別負責左右兩路，Valery Kichin 移至左中堅，Daniel Tagoe 與Tamirlan Kozubaev 一如所料佔去另外兩個正選中堅席位。Sagynbaev 與Zhyrgalbek Uulu 的助攻助守頻率頗高，然而Krestinin 不敢掉以輕心，在菲律賓一役指派右閘 Mustafa Iusupov 代替Tagoe 擔任右中堅，加強後防靈活性；防守中場則取url=https://en.wikipedia.org/wiki/Aziz_Sydykov]Aziz Sydykov[/url] 而棄Bakhtiyar Duyshobekov；至於門將Pavel Matyash 在中國一役，此後被Kutman Kadyrbekov 取代，寸咀哥不覺有明顯成效。吉爾吉斯踢法不夠細膩，短傳滲入有紋有路，Edgar Bernhardt 除移入中路負責校炮外，場上的自由度頗大，Akhlidin Israilov 串演中場的組織能力遠勝Farhat Musabekov，Krestinin 一直把進攻主力Anton Zemlianukhin 先列後備，實在令人費解；臨時補上的老將Pavel Sidorenko 同樣值得一用。此外，Krestinin 有心穩守突擊對手，一直保持雙箭頭陣勢，Vitalij Lux 在菲律賓一役連中三元，惟此子需要隊友充足供應才能搶點攻門，難怪領隊寧願派出Mirlan Murzaev 打頭陣互補不足。南韓（世界排名：53；ELO：1797 / +19）對巴林（世界排名：113；ELO：1422 / -8）
賽前，寸咀哥聽過不少質疑Paulo Bento 領軍能力的意見；分組賽完成後，南韓未受太大考驗，每場總能控制大局，惟未能大開殺戒，到第三輪分組賽對中國時恭迎主將孫興慜回歸，球隊才展露應有本色。究竟這在Bento 的盤算之內，還是南韓有暗病？Bento 臨崖勒馬未有改行三中堅陣式，南韓總算逃過一劫，當然該隊門將金承奎根本未遇真正考驗，中堅金玟哉防守稱職之餘更頂入兩個致勝入球，金英權、李鎔與金珍洙沒有明顯犯錯，南韓在分組賽力保不失相當合理；更重要的是，李鎔將於十六強刑滿復出，洪喆在吉爾吉斯一役登場表現可以接受，加上中堅尚有權敬原候命，實力一般的對手可能要等南韓自己犯錯。可是，南韓隊長奇誠庸確認缺席十六強賽事，黃仁範夥拍鄭又榮能夠應付真正的硬仗嗎？鄭又榮在艾薩德跟世界級中場偷師後，控制比賽節奏確有進步，黃仁範的球賽閱讀能力較預期更佳，加上具滋哲狀態偏沉，相信Bento 傾向中場組合不變，防守中場朱世鐘繼續是收局專家。具滋哲發揮欠佳，李在城在菲律賓一役表現同樣失準，Bento 決定把李青龍調到進攻中場，用意相當明顯，雖說這位長老不及全盛時期般勇銳，關鍵是他能夠發揮穿針引線的功效，讓Bento 放心盡出孫興慜、黃喜燦與黃義助攻堅。那麼，南韓還需要李在城與李昇祐嗎？後者情況比較尷尬，恐怕要該隊兩側癱瘓才用得上。另一方面，黃義助與黃喜燦的分工相當清晰，Bento 也一直堅持池東沅入替腳風甚順的黃義助，相信領隊對黃喜燦的把握力有保留。
出戰大賽不宜過早爆發，巴林到分組賽第三輪對印度才開始爆發，直至下半場補時階段才憑十二碼入球扭轉形勢，最終保證以小組第三名晉身十六強，領隊Miroslav Soukup 難免猶有餘悸。亞洲盃前的熱身賽對巴林影響不少，進攻信心增強不少，但防守進展不大，這位戰術應該如何微調部署？Soukup 畢竟是長期執教青年球員，在戰術部署以外也見耐性，三場分組賽幾乎採用完全一樣的4-2-3-1陣式，用心良苦能否修成正果？巴林防守表現大致合格，Sayed Shubbar Alawi 是分組賽表現最佳的門將之一，Waleed Al Hayam 從左閘轉任中堅也踢出水準，另一中堅Hamad Al-Shamsan 才21歲但表現淡定，Ahmed Juma 扼守左閘不過不失，中場Sayed Redha Isa 串演右閘是攻優於守。Soukup 清楚巴林兩側的防守風險較大，Ali Madan 推前擔任右翼可與Isa 互補；連續兩仗搏殺時段換走Juma，既讓Al Hayam 回歸熟悉的左閘位置，也使防守中場老將Abdulwahab Al Safi 可以墮後控制中後場節奏，中場由Kamil Al Aswad 專注策動反擊，甚至Sayed Dhiya Saeed 也不用偏守左翼，靈活支援中場；同時，20歲小將Mohamed Marhoon 表現平穩但欠火喉，Jamal Rashid 在前場始終較適合，Soukup 的調兵彈性仍有一定限制。在分組賽期間，巴林鋒線成員悉數亮相，外界關注為何Soukup 一直不派實力最強的Abdulla Yusuf Helal 擔任正選；經過三場觀察，Mohamed Al Romaihi 除對阿聯酋一役先拔頭籌外，在前線擾敵功效顯著，值得留任正選。至於Sami Al-Husaini 與 Mahdi Al-Humaidan，前者始終是上屆決賽週舊將，就算把握力差一點，經驗可補不足；後者踢法靈巧卻未見真章，只能說巴林要在淘汰階段異軍突起，可能使出這張對手尚未摸清的牌。卡塔爾（世界排名：93；ELO：1627 / +103）對伊拉克（世界排名：88；ELO：1612 / +33）
大量投放資源得宜，然後以純正動機行事，修成正果是遲早的事，卡塔爾就是最新的實例。領隊Félix Sánchez Bas 把自己在卡塔爾國家體育學院Aspire Academy 親自調教的人才帶進國家隊，表現驚為天人，輕取黎巴嫩事小，大破北韓與淨勝沙特阿拉伯事大，更抹去近年卡塔爾倚重歸化球員的印象。卡塔爾的入球量是分組賽之冠，而且力保不失，這支當銳的年青球隊可以「遇神殺神、遇佛殺佛」嗎？在三場分組賽中，Sánchez Bas 在4-2-3-1陣式基礎上做出不同變化，效果好多於壞，不宜太過，例如對黎巴嫩一役改用右閘Bassam Al-Rawi 與左閘Abdulkarim Al-Ali，前者一夫當關令人眼前一亮，其自由球威力尤其厲害；後者踢來進退失據，領隊還是換入 Abdelkarim Hassan 才能穩住大局，當然這位出擊型後衛的側擊傳送才是最大殺著。Al-Rawi 冒起符合Sánchez Bas 意願，不單從老將Hamid Ismail 手上接棒，此子也像Ró-Ró 般可以兼任中堅與右閘，有利球隊調節佈防。至於其他中後場位置，Sánchez Bas 信任門將Saad Al Sheeb，然而近年立下不少功勞的防守中場Karim Boudiaf 在黎巴嫩一役嚴重失準，重拾正選不易，特別是一對出身Aspire Academy 的
防守中場Tarek Salman 與Assim Madibo 表現不錯，前者初步奠定正選中堅地位，後者在中場助攻助守同樣戮力，也讓領隊放心把Abdulaziz Hatem 移至中場校炮。Sánchez Bas 逐步改變中後場佈局後，Boualem Khoukhi 終於重返攻擊線負責串連工作，一方面守得雲開，另一方面是現實需要；外界一直認為Hassan Al-Haydos 是卡塔爾進攻發電機，此子今屆賽事表現稍為失色，也成為眾矢之的，Khoukhi 的支援更見重要，然而兩人的最終任務是輔助左翼Akram Afif 與前鋒Almoez Ali。這對組合在分組賽贏盡注視，Ali 在分組賽轟入七球，其中五球就是Afif 鋪橋搭路，難怪Sánchez Bas 甚少調入Ahmed Alaaeldin 增強攻力。鐵血領隊Srečko Katanec 跟伊拉克可能是天作之合，現實是這支西亞傳統勁旅在分組賽漸入佳績，首仗反勝越南，次仗輕取也門，第三仗令老對手伊朗一籌莫展，最終得失球差不及伊朗以D 組次名出線。今次伊拉克大軍較為年輕，韌力與基本功不下於前輩，黑馬特質尚未褪色，那麼該隊可以再走多遠？Katanec 在越南一役忽然改行五人防線，結果適得其反，中堅Frans Dhia Putros 勇戰受傷反給伊拉克一個機會撥亂反正，回歸四人防線，此後重拾正軌，無論是門將Mohammed Gassid、首仗「擺烏龍」的中堅Ali Faez，還是另一中堅Ahmad Ibrahim Khalaf，表現愈見沉實；右閘Alaa Ali Mhawi 在越南一役末段入替受傷的Waleed Salim Al-Lami 後，一直不負領隊所託。當然，Faez 在伊朗一仗受傷後，球隊後防人手不足，Rebin Sulaka 隨時候命補上，今屆表現出色的左閘Ali Adnan 肩負更大領軍責任。相對而言，Katanec 的中場部署相當成功，拿捏節奏準確，防守中場Safaa Hadi 與Amjad Attwan 踢來較實際年齡老練；「金童」Humam Tariq 重奪正選左翼後，短小精桿的翼鋒Hussein Ali Al-Saedi 移入中路，配合主力右翼Ahmed Yasin，無論快速反擊還是短傳滲入，踢來絲絲入扣；死球專家Osama Rashid 按理是伊拉克中場重臣，惟Katanec 更屬意 Bashar Resan 作為加強中場創造力的人選。或許伊拉克中場實在深不可測，Katanec 在鋒線敢用新人，年僅18歲的Mohanad Ali 已於今屆射入兩球，成熟程度遠超同輩；領隊在也門及伊朗兩仗後段均是接連換入20歲的Alaa Abbas 與同樣18歲的Mohammed Dawood Yaseen，看來是伊拉克末段再爭入球的方程式，其中Dawood Yaseen 已在也門一役建功，值得繼續留意。下篇《廿四爭一在亞洲》系列將分析八強形勢，敬請繼續留意。
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