Big Six霸權降臨英超？(上篇) 精選

綜觀五大主流足球聯賽，勁旅霸權似乎已立足良久。西甲向來皇馬巴塞爭雌雄，馬體會則為攔路虎；意甲祖雲達斯一枝獨秀，囊括近七季的意甲冠軍寶座；法甲PSG自卡塔爾財團入主後憑藉無限金錢亦開始一段王朝，除了在2016/17球季大意失荊州外，其餘球季的法甲冠軍亦是其囊中物；德甲則為拜仁慕尼黑獨大，不論是球會名氣、實力及資產，拜仁皆遠勝其餘德甲球隊，即使主要競爭對手多蒙特偶有驚喜，但隊中良將皆視球會為踏腳石，最終目標還是轉投拜仁或其他歐洲勁旅。唯獨是英超尚有一點競爭，除了熱刺及利物浦兩隊未曾掄元的Big 6勁旅外，近年連李斯特城也能一嚐冠軍的滋味，可謂百花齊放，百家爭嗚也。然則筆者認為此情不再，隨著轉會市場日益瘋狂，大球會和小球會的差異只會愈加擴大，在不夠資金擴軍的情況下，小球會只好祈求自己獨具慧眼，買入合適的球員，否則就只好期望有財團入主，或是做下一隊李斯特城，碰上這五十年一遇的機會，但恐怕屆時五十年一遇已變成百年一遇。(Source: British Council)

也許大家會認為筆者過分悲觀，甚至能輕易地舉一反三(如近幾季的曼聯、上季的愛華頓、今季的富咸)。小弟不是說金錢是萬能，未經審慎思考的花費，最終仍只會造成浪費；愛華頓的朗奴高文上季收購四個十號位球員便是最佳佐證。然而想在英超生存，沒錢卻是萬萬不能。自後費格遜年代起的五季裡(按一)，就只有13/14球季的愛華頓及15/16球季的李斯特城及修咸頓曾打入頭六名。這幾支球隊所投入的資金及球員質素皆不如Big 6球隊，能有如此佳繢，本該額手稱慶。可是在隨後數季內，這幾支球隊皆難逃被「拆骨」的命運，在眾主力被收購的情況下，不久便打回原形，難以長期對Big 6 球隊作出威脅。結果，頭六名仍是Big 6 的天下，甚至乎本土杯賽也被Big 6 壟斷，似乎現在英超一眾中小球會對Big 6 壟斷只能望門輕嘆，甚至只能以7th is the trophy聊以自慰。
以今季英超為例，今季開始前便已有兩隊球隊被視為降班大熱，分別是赫德士菲(Huddersfield Town)及卡迪夫城，兩隊有兩個致命共通點：球員質素不足，球隊資金有限。同時Big 6 又履履打破自家轉會費紀錄羅致心儀球員，此消彼長下，勁旅與中下游的實力只會愈拉愈遠。未來是否需要40分才能保證護級？85分又是否能保證一個英超冠軍？這兩條界線似乎需要重新釐定。筆者膽敢預測英超未來將會變成六雄爭霸的局面，其他球隊只能求自保，難以對列強產生威脅。雖然如此，但若以競爭性而言，英超仍有六隊有力爭霸，比起意甲、德甲及法甲獨弧求敗，又或是西甲的三龍爭珠，競爭性尚較激烈，如若相比以往群雄逐鹿的時代則顯然不及。大球會及其球迷看見球隊愈加壯大，當然心滿意足，但小球會對於日漸飛漲的球員身價及球隊實力分野，自然是望塵莫及，聯賽競爭性就自然每況愈下，難怪近來有傳聞指各聯賽的勁旅有意組成「歐洲足球聯賽」(按二)，增進勁旅間的競爭力。(Source: Metro)


本篇主要是以非量化分析為主，定然會有很多不同意見，下篇筆者將分析各隊在後費格遜時代的支出及球隊巨額支出下的球隊特徵及成績比較，望能以數據佐證英超霸權的堀起。


按一：以費格遜退休作分界，是因為曼聯在費格遜時期可謂英超霸權，但這霸權是以費格遜一人之力造成，金錢只是次要因素，而現時足球界亦沒有如費格遜般「教父」級的主帥，故後費格遜年代各球隊的可比較性更大。
按二：https://www.bbc.co.uk/sport/football/46078651