Nick Pope |「顛沛流離」又如何？ 精選

(Ryan 代筆)
-
2016年夏天，普比(Nick Pope)轉投般尼，出任湯希頓(Tom Heaton)的副手。相信大家都不會想像到他可以爭逐英格蘭國家隊首席門神一職，如今卻不是空話。-
2017年9月，希頓受重傷，普比有如身在般尼的龍星號：「機會嚟喇！飛雲！」他沒有令領隊戴治失望，並為其帶來幸福的煩惱。到了2018年，為般尼高接低擋的普比，獲修夫基徵召出戰世界盃。一間英超小球會竟坐擁兩名英格蘭國腳。然而，普比步隊友希頓的後塵，在同年7月歐霸盃外圍賽脫臼重傷，令人認為他未必能與碧福特在英軍爭一日長短。
-
然而經過兩年「人球」生涯的碧福特，在英冠至業餘組別均留下「腳毛」的普比，除了基本功扎實外，多番面對對手長傳急攻、高空轟炸，無論出迎，應付兩邊傳中球，都表現穩定，接球手法正宗，反應快，鮮有「接波甩手」等失誤出現。另外，他回傳及長傳準繩，少有「撻Q」，即使前英格蘭及曼城「一字號」國門來投，令般尼即使一度「一門三傑」，卻不能動搖普比的地位，同時令湯希頓不得不他投維拉另覓重返英格蘭大軍的機會。-
今季普比在英超的數據正好證明筆者上述的評論有根有據。普比在其成功立足英超不足三年的60場比賽中，剛好有三份之一(20場)的比賽力保不失，今季與利物浦的巴西門將艾利臣(Allisson)和另一被受好評的普比同胞甸軒達臣(Dean Henderson)同在9場比賽中力保不失，並列第一。另外，普比在今季30次成功擒下高空球，遠遠拋離第二位的紐卡素的告爾(Tim Krul)(21次)和第三位的賓科士打(Ben Foster)(20次)，由此證明他應付高空波甚有心得，投效查爾頓以來為6間低組別及業餘隊伍顛沛流離的日子並沒有白過。畢竟低組別賽事盡是體力化、講求攻勢簡單直接，正面交鋒及禁區內混戰連連的場面實屬家常變飯，間接令普比練得一身好本領。
-
「唐宋八大家」的韓愈借孔子曾經困厄於陳蔡之間的經歷勉勵自己和他人：苟余行之不迷， 雖顛沛其何傷（只要自己行為沒有迷失， 縱然顛沛流離，又有什麼好悲傷呢！）。普比由在貝利鎮出道，到查爾頓及其他低組別球隊馳騁，到4年間在英超角逐，與其合作的後防隊友不是天王巨星，極其量為實而不華之輩，更多的是轉身慢及打法粗枝大葉之輩，令他要多次擔當「清道夫」的角色，出迎解圍。今季他以15次「清道夫式解圍(Sweeper Clearence)居首，令隊友多了一份安心。畢竟美爾(Mee)等般尼守衛正好是硬朗而轉身不靈活之輩，普比的責任更重大。-
上月一場紐卡素對愛華頓的英超，碧福特在白界線內「連人帶波」式接波被受批評，加上他除救十二碼外未有明顯突出技能，故修夫基不妨考慮普比「擔正」。如果普比能把握機會，今年夏天的歐洲國家盃，正好是其Show Time。