恩芬天奴發聲明捍衛決定：我收到總統特朗普電話但我堅持了原則

隨著美國在十六強賽對陣比利時的大戰前夕，國際足協（FIFA）主席恩芬天奴（Gianni Infantino）再度發表聲明，為其早前決定暫緩執行前鋒巴洛根（Folarin Balogun）的紅牌停賽令辯護，否認外界指責其「操縱規則」的說法。

巴洛根於七月二日在三藩市灣區體育場舉行的世界盃小組賽中，因意外用鞋釘劃傷波斯尼亞對手的腿部而被罰紅牌。當時美國以二比零擊敗波斯尼亞，但這張紅牌一度被視為沉重打擊，因為這位廿五歲射手在今屆賽事中表現出色，是球隊的進攻核心。

然而，在白宮律師介入及美國前總統特朗普（Donald Trump）親自致電國際足協會長恩芬天奴後，國際足協引用紀律守則第27條，批准將巴洛根的一場停賽令暫緩一年執行。此決定引發廣泛爭議，包括前英格蘭球星朗尼（Wayne Rooney）批評此舉是「絕對恥辱」，而比利時足總亦提出上訴。
距離開賽尚有一小時，國際足協發布最新聲明，捍衛其決定。



與此同時，美國領隊普捷天奴（Mauricio Pochettino）無視外界要求其棄用巴洛根的呼聲，依然將這位旗艦射手列入正選陣容，與普列錫（Christian Pulisic）及達斯（Sergiño Dest）組成鋒線。比利時方面則將迪布尼（Kevin De Bruyne）、盧卡古（Romelu Lukaku）、韋素（Axel Witsel）及梅尼亞（Thomas Meunier）等黃金一代球星放在後備席，預計會在比賽後段派上場以經驗壓陣。
這場十六強賽事被視為今屆世界盃其中一場最具火藥味的對決，美國在主場球迷面前勢必全力出擊，而比利時則希望一改在國際大賽中令人失望的表現。