近七年首戰！連排名都無的東非國家非洲盃外圍賽旗開得勝

一支近七年沒有參與正式賽事、甚至未被國際足協（FIFA）列入世界排名的國家隊，日前上演了一場歷史性的回歸戰，並以一場勝仗宣告強勢歸來。

周三晚，東非國家厄立特里亞（Eritrea）在非洲國家盃外圍賽的初賽階段，於中立場以2比0擊敗伊士華蒂尼（Eswatini，前稱史瓦濟蘭）。這場勝利對厄立特里亞而言意義非凡，因為他們對上一次出戰正式比賽，已是2019年9月，當時他們在2022年世界盃外圍賽中兩回合不敵納米比亞。


自此之後，厄立特里亞足球隊便長期缺席國際賽場。他們不僅退出了2026年世界盃的外圍賽，亦缺席了多場友誼賽。據《衛報》報道，球隊頻繁退賽的關鍵原因，是為了防止球員在出國作客比賽時尋求政治庇護。聯合國估計，自2007年以來，已有約80名球員和教練選擇離隊。厄立特里亞自1993年起便處於總統伊薩亞斯·阿費沃基（Isaias Afwerki）的統治之下。

直到2025年5月，厄立特里亞才低調回歸，在慶祝1993年脫離埃塞俄比亞獨立的紀念活動中，與尼日爾進行了兩場友誼賽。




然而，這次在非洲盃外圍賽的回歸則更為矚目。憑藉18歲的錫菲聯（Sheffield United）小將、首次代表國家隊上陣的施恩·艾約伯-阿伯拉哈（Siem Eyob-Abraha），以及在埃及踢球的阿里·蘇利文（Ali Sulieman）於比賽末段的入球，厄立特里亞以2比0擊敗對手。這是厄立特里亞自2008年以來，首次參與非洲盃外圍賽。他們將於3月31日作客伊士華蒂尼，進行次回合賽事。
由於厄立特里亞國內缺乏合適的球場，今場比賽的中立場地設於摩洛哥的梅克內斯（Meknes）。



在非洲盃外圍賽的賽制中，厄立特里亞與另外五支球隊一樣，需要先通過初賽（即兩回合的對決）。勝出者將晉級由12個四人小組組成的分組賽階段。世界排名第1至42位的球隊可直接進入分組賽，而排名第43至54位的球隊則需參與初賽，爭奪在肯尼亞、烏干達和坦桑尼亞舉行的第70屆非洲盃決賽周資格。
厄立特里亞從未晉身世界盃或非洲盃決賽周。由於長期缺乏比賽，他們是國際足協211個成員國中，目前唯一沒有世界排名的隊伍，在排名榜上被單獨列出。下一次官方排名更新將於4月6日公佈，屆時這支「紅海駱駝」（Red Sea Camels）有望自2022年（當時排名第200位）以來，首次重返世界排名榜。