別了紫百合隊長一載⋯⋯

365天前,意大利球壇一片愁雲慘霧,有一名前意大利國腳於當天早上球隊比賽前集宿的酒店中被發現倒斃於房間,結束了自己31年的生命。這名意大利球員正是1年前離開了大家的費倫天拿隊長艾斯托利。
為了要備戰2018年3月4日於主場迎戰烏甸尼斯的聯賽,費倫天拿按照球會一貫慣例,之前一晚全隊於市內一酒店集宿。到了比賽日的早上9時30分,球會如常在酒店進行早上聚餐,當過了一陣子不少球員發現遲遲未見鮮有遲到的隊長艾斯托利的身影,致電其手提電話及房間但都沒人接聽,故紛紛走到其房間問個究竟,卻發現正躺在床上的艾斯托利動也不動,彷似失去了知覺,於是報警把其送院搶救,惟艾斯托利於送院後證實不治,享年31歲;後來經法醫檢驗,艾斯托利是因隱性心臟病發,在睡夢之中離世。事出突然,費倫天拿球會上下一時間都無法接受這個事實,而更讓人感到惋惜及傷感的,是這名「紫百合」隊長於離世前2星期才剛為人父,萬料不到與小女兒只相處了短短2個星期便要永遠陰陽相隔。
1987年1月7日出生於意大利東北城市烏甸尼斯的艾斯托利,14歲加入了AC米蘭的青訓營,但從未為AC米蘭上陣過,只曾被外借予克雷莫納等意丙球會。2008年,AC米蘭以100萬歐元把其50%的擁有權出售予另一意甲球會卡利亞里,頓時變成由2間球會所擁有,而艾斯托利本人亦轉到卡利亞里效力,到加盟第2季起,艾斯托利迅速成為該支薩丁島球隊的後防主力,更因穩健的防守及出色的表現,讓卡利亞里決定於2011年向AC米蘭購入其餘下的50%擁有權,正正式式成為卡利亞里的球員。於卡利亞里成為防線的定海神針,連年為球隊成功護級後,艾斯托利先於2014年夏天被租借到羅馬,一季後重返降落意乙作賽的卡利亞里,但隨即又被外借到費倫天拿。
來到費倫天拿後,這位以不俗身體質素、制空力、攔截能力、傳球能力、及領導防線能力見稱的中堅可算是迎來自己職業生涯中的高峰,除了迅速成為球隊的防線主力外,更得到穩定參與歐洲賽事的機會,而費倫天拿除於2016年夏天正式從卡利亞里買斷艾斯托利外,更於去季開始前因著阿根廷中堅干沙路·洛迪古斯離隊,而委任艾斯托利成為球隊的新任隊長。正當剛踏入31歲不久的艾斯托利矢志帶領球隊取得進軍歐洲賽入場券之際,卻發生這件不幸事件,令艾斯托利壯志未酬身先死。而球隊於失去這位隊長的首場比賽於哀兵上陣下,主場以1-0擊敗賓尼雲圖,而入球的正正是代替其出任中堅位置的曉高。賽事中球場內坐滿球迷,開賽前更把紫色白色的汽球放到天上,以示對艾斯托利的懷念;賽事進行至13分鐘,場內所有人,包括正在比賽的球員們,都紛紛停下來為著艾斯托利鼓掌;而曉高入球後亦與隊友走到場邊,向著印有艾斯托利肖像的襯衣致敬;當球證鳴笛完場後,一眾懷著悲哀心情的球員們紛紛倒卧在地上,彷如無力般,有些更掩面痛哭。而球會除宣佈把其生前所穿著的13號球衣退役,以示對這位隊長的致敬外,更表示會直接支付其薪酬予其妻女,直至其孩子全都長大成人。
艾斯托利雖出身自豪門球會,但一生卻從未為過任何豪門球會上陣,故其知名度遠不及同期的基亞連尼、邦路斯等國腳,亦使這位實而不華的中堅長期受國家隊的忽視,一生只曾代表過國家隊上陣14場入1球的紀錄。儘管如此,艾斯托利於球圈中的人緣卻是極好,於其喪禮中,除了是生前效力的「紫百合」全體職球員及數以千計的球迷外,還有一眾意大利體壇政要及球星出席,當中包括由領隊史巴列堤及球會高層兼名宿辛尼迪帶領的國際米蘭代表團,意甲名將如雲巴士頓、恩沙基、托迪等,而剛於喪禮前一天在倫敦戰罷歐聯即趕返意大利的祖雲達斯,則以領隊艾歷利及時任隊長保方為首的代表團出席,向這位享年31歲的佛羅倫斯英雄作最後致敬。1年過去,艾斯托利沒有被球迷淡忘,更相信永遠長留在球迷的心中。不知道這1年在另一空間生活的你仍好嗎?仍有在那裡踢著最愛的足球嗎?

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