從恥辱性不敵盧森堡看愛爾蘭不斷衰落的足運 精選 推薦

2022年世界盃歐洲區外圍賽已完成了3輪賽事，雖然大部份戰果都屬正常，但當中不乏冷門戰果，好像德國主場不敵北馬其頓，但論讓人感到震驚程度，亦不及愛爾蘭主場以0-1爆大冷不敵傳統「魚腩部隊」盧森堡，這場敗仗，同時反映出該國足球水準不斷下滑的情況。於上世紀80年代中期前，愛爾蘭都只是歐洲一支3線實力的球隊，雖然曾出產林·柏拉迪、史塔保頓、麥格夫、韋倫、奧拉利等球星，但就是未曾晉身過任何國際大賽決賽週，直至曾為英格蘭勇奪1966年世界盃冠軍功臣積·查爾頓於1986年成為球隊主帥後，除了重用一班本身具實力的主力外，更從英倫三島四處尋覓不在愛爾蘭土生土長但同時具該國血統的球員，不少球員都因著父母甚至祖父母的關係而獲得代表該國出戰的資格，好像射手艾德烈治、中場侯頓及唐辛等於英格蘭頂級聯賽出戰的球員，令球隊實力大增，並成功晉身1988年歐國盃決賽週，亦是球隊歷史性於國際大賽決賽週亮相，雖然最終分組賽出局，但曾爆冷擊敗英格蘭及賽和蘇聯這兩支熱門球隊，已令不少人對球隊刮目相看；之後接連晉身1990及94年世界盃決賽週，更先後殺入8強及16強，令該國足球被視為當時歐洲的2線勢力。不過，隨著陣中主力球員老化，愛爾蘭足球戰績不斷下滑，於往後的27年間，只曾晉身過一次世界盃及兩次歐國盃決賽週，若非歐洲足協決定自2016年歐國盃決賽週起把參賽隊伍增加至24隊，該國早已缺席去屆賽事，更遑論有之後晉身16強的成績。一直以來，愛爾蘭都非歐洲頂級球隊，其實力極其量只是歐洲2線，儘管如此，該隊防守力卻甚具韌力，一眾球員有著「打甩門牙帶血吞」的風格，以高昂鬥志及熱血戰意彌補技術不足的弱點，並因此不時遇強愈強，是一支絕非容易被擊倒的球隊，甚至有力於國際大賽外圍賽中爭取出線。但今次世界盃外圍賽中，球隊卻開局不順，作客不敵實力相若的塞爾維亞尚算情有可原，但主場不敵弱旅盧森堡卻是令人難以接受的賽果，更甚的是該隊自主帥史提芬·堅尼從麥卡菲手中接過國家隊帥印後，連同歐國聯賽事、歐國盃外圍賽附加賽，及一連串友賽，球隊都未嚐一勝，且足足長達12場，包括於今次國際賽期中一場友賽，只能與西亞球隊卡塔爾賽和，表現令人失望。歸根究底，該國足球政策早已千瘡百孔的毛病逐漸湧現，才是該國足運發展及水準不斷下滑的主要原因。熟悉愛爾蘭國家文化的朋友該清楚該國最受歡迎的運動是欖球及蓋爾式足球，其實國內擁有大量英式足球的球迷，但何以發展卻遠不及前兩者呢？很簡單，就是青訓問題，過往該國足球與欖球的發展都不相伯仲，但自踏入千禧年代起成為了兩者發展的分水嶺，欖總致力發展本土青訓，於各個年齡層梯隊中都培訓出具極高質素的年青球員，而且其發展藍圖深受各界支持，不少學校都斥資投放於校內欖球場及校隊上，變相為該國欖球隊提供更多新血，故出現近年該國接連擊敗澳洲及紐西蘭等勁敵，成為世界上其中一支頂級勁旅的局面。反觀愛爾蘭足總卻沒有改革的藍圖，自然未能夠吸引到更多投資及爭取到更多經費於青訓上，令整個青訓基本上達到斷層的地步；另外，雖然足球於這個人口達450萬的國家中還是最受歡迎的運動，單是國內最大城市都柏林的校際賽事，參與隊伍超過200隊，當中更有接近兩萬名球員，於整個歐洲學界屬數一數二多人參與，但由於該國的社會文化，小將們大多於16歲才正式成為學徒球員，起步明顯比其他歐洲國家遲得多；但最重要的還是教練供應不足，整個國家中只得不足200人擁有歐洲足協A級教練牌照，自然難以培育到具質素的球員；亦正因如此，該國近年只能夠依賴從英格蘭「挖角」的球員，奈何這班球員雖有愛爾蘭血統，卻因自小於英格蘭土生土長，對父祖輩祖家感情有限，使命感亦隨之比「真正」愛爾蘭球員為低。再者，愛爾蘭聯賽一直都徘徊於職業與半職業之間，水準亦長年處於低位，故不少具潛質的年輕小將大多於年少時便被送至英格蘭球會的青年軍作培訓，加上文化相近，語言相通，故過往一直都於英格蘭各級別聯賽球隊佔有十分重要的位置，尤其是英超成立之初期，不少愛爾蘭球員如麥格夫、艾雲、堅尼、舒列頓、昆尼、麥卡迪亞，甚至後來的基雲、羅比·堅尼、基爾賓尼、杜夫、夏迪等，都能夠成為所屬英超球隊的主力。只是自從波士文條例於90年代中期開始實行，以及歐盟國家人民能夠於成員國中自由出入、居住及不需申請工作證工作下，加上各英超球會得到日益龐大的轉播費及獎金後，都寧願以較高薪金吸引更高水準及名氣的球星加盟，或是紛紛四出搜羅價廉物美的實用球員或具潛質的新星，令不少以往成為英格蘭頂級聯賽骨幹的英倫三島球員於千禧年代起出現於英超的機會愈來愈少，連英格蘭本土球員都難有出頭天，更遑論愛爾蘭球員。雖然愛爾蘭球員素以身體質素佳及踢法十分熱血見稱，但對比其他如法國、西班牙、荷蘭等國球員，於技術上明顯大有不足，加上不少英超球隊踢法愈趨歐陸化，令愛爾蘭球員更難於英超立足，大大影響了該國足球水準；據統計，愛爾蘭球員於2007/08年度球季的英超中佔6%，到了近年更下跌至不足4.5%，當初成英超球隊「大戶」的情景早已不復再。不過，導致該國足球嚴重下滑的最大原因卻是無能及一塌糊塗的足總，當中矛頭直指上一任足總行政總裁約翰·迪蘭尼。約翰·迪蘭尼的父親祖·迪蘭尼於上世紀90年代曾擔任愛爾蘭足總的司庫，而約翰·迪蘭尼則於其父身旁作助手，並於1998年成為足總董事局其中一員，其後祖·迪蘭尼因被揭發曾私底下支付一間炒賣球賽門票的黃牛機構多達10萬歐元，以填補之前於世界盃門票銷售時因計算錯誤而產生的帳目，而被迫辭職。到2004年，約翰·迪蘭尼上任為愛爾蘭足總行政總裁，予人一種為父成功爭一口氣甚至報仇的感覺；不過，其任內多年的工作中，只有與欖總合作把原本的國家隊主場蘭斯當路球場擴建成今天的艾維華球場算是功績外，其餘的都惹來不少負評，尤其是沒有為國家隊及青訓尋覓到太多贊助及經費，但同時其於足總的薪金及所簽署的合約實際上都是由其自己所提出甚至決定，更於足總內部不斷安插其親信，令反對聲音進一步被打壓，以讓其得到高昂年薪，其年薪甚至遠比國內頂級聯賽冠軍獎金高；但讓人感到可笑的是約翰·迪蘭尼上任之初就已經定下目標，要於2020年前把龐大赤字轉為盈利，但沒有巨額贊助，卻對管理層慷慨解囊下，足總只有大幅裁員，以及進一步削減青訓經費，而且國家隊備戰時的費用待遇亦未能得到改善，故2002年日韓世界盃前堅尼因國家隊備戰時的設施落伍，以及球員於飛機上只獲安排坐在經濟客位，而毫無貢獻的足總管理層卻能夠被安排坐在商務甚至頭等客位而作出投訴，最終因此被逐出國家隊而無緣參加當屆賽事，今天亦再一次引證出足總的腐敗。約翰·迪蘭尼斑斑的劣績，亦引起了球迷的不滿，甚至多次曾於國家隊比賽中以不同方式作出抗議，包括於比賽期間大叫要求其下臺的口號，或展示出對其不滿的標語，最激的一次是2019年3月主場對格魯吉亞的歐國盃外圍賽，主隊球迷於上半場末段時間乘球隊中前場獲得自由球攻勢時，紛紛把大量網球扔進場內，令比賽被迫停頓了至少3分鐘，要工作人員立即趕緊清走場上的網球，比賽才能夠順利恢復。事實上，當時約翰·迪蘭尼剛剛因捲入一筆8萬5000鎊失竊案而被迫請辭，該筆款項原本是支付予足總的費用，但有關支票卻沒有存入足總的銀行戶口，而約翰·迪蘭尼較早前更曾向法院申請禁止傳媒報道的禁制令但未能成功，及後更被傳媒披露了其3000鎊私人租金，竟然全由足總支付；加上又被傳媒踢爆，該隊於2010年世界盃外圍賽附加賽次回合中因法國前鋒亨利手球致球隊被擯出局後，接受了國際足協的一筆500萬歐元的「賠償金」，以停止對國際足協作出法律上追究行動，故讓其就算已下臺亦成為了眾矢之的。足總的腐敗及不思進取，同時亦令愛爾蘭近年於游說移民後裔轉籍代表球隊出戰國際賽時多次碰壁而回，當中包括阿士東維拉中場重心基利殊、曾代表愛爾蘭於友賽中上陣但最終決定轉為代表出生地英格蘭出戰的韋斯咸防中迪勤·懷斯、明知英軍前線競爭激烈仍拒絕愛爾蘭招手的前般尼茅夫射手卡林·威爾遜、早已於修咸頓證明了自己實力的翼鋒列蒙，甚至是自知已沒有機會獲英軍徵召的韋斯咸中場老將盧保，以及今季於列斯聯成首席射手的差鋒班福特等，全都拒絕為愛爾蘭上陣，就算像班福特般沒有斷言拒絕，但亦表明會以繼續等待英軍徵召為優先，可見該隊的吸引力已直線下滑。隨著愈來愈少愛爾蘭球員能夠於英超球隊立足，連同國家隊陣中效力這個英格蘭頂級聯賽的球員數目進一步減少，回想2012年歐國盃決賽週的大軍，23人名單中有16名球員於英超打滾，另加3名於其他頂級聯賽效力的球員，包括俄超莫斯科斯巴達的麥基迪、美職洛杉磯銀河的羅比·堅尼、蘇超些路迪的奧迪亞，人腳絕不失禮；但再看今次國際賽期的25人大軍名單中，只得8名效力英超球隊的球員，而且大多只是效力英超下游球隊，有些更是未曾為一隊上陣的英超青年軍球員，而3名門將中，更有兩名效力於英甲球隊，就算是效力英冠般尼茅夫的查華斯，於球會亦只是一名後備門將，不足10年間數目大幅下跌，亦正好反映出該國足球水準已下滑至甚麼程度。目前執教該隊的主帥史提芬·堅尼本為國內球隊鄧多克領隊，曾帶領這支非國內傳統勁旅於5季內4度於聯賽封王，並兩度成聯賽及盃賽雙料冠軍，更曾殺入歐霸盃分組賽，憑著如此突出的成績，讓其成為球迷們心目中帶領國家隊的最佳人選，故獲足總先於兩年多前安排出任U21國家隊主帥作進一步浸淫，原定再於去年夏天歐國盃完結後從麥卡菲手中接掌國家隊帥印；怎料一個無情的武漢肺炎，令歐國盃外圍賽附加賽被迫延至去年中才舉行，而由於合約問題，麥卡菲於去年夏天約滿後便離隊，史提芬·堅尼遂走馬上任，但因缺乏大賽經驗，加上把不同的踢法及陣式安插於球隊之中，令陣中球員未能適應下，發揮亦不似預期，結果接連於歐國聯及歐國盃外圍賽附加賽中失利，甚至直到今天還未打開其上任後的勝利之門，表現令人大失所望。一支球隊缺乏長遠的發展目標，單靠尋找轉籍的「血統兵」，但吸引力又愈來愈低下，對球隊幫助實在不大，故改革國內聯賽及青訓系統才是唯一出路。看看今天的愛爾蘭，是否覺得與香港足球有幾分相似呢？可以肯定，兩者的共通點，也是於短期內難看見曙光⋯⋯