2004年的香港球壇，尚在低潮之中掙扎：南華在實施全華班政策之後，由爭標分子變成護級隊伍；聯賽冠軍的爭奪戰，則由愉園、晨曦和升班不久的傑志主演。然而，在2004-05年度香港甲組足球聯賽的首循環領導群雄的，卻不是以上任何一隊，而是一隊寂寂無名的升班馬：公民。
當時剛剛由乙組聯賽升班的公民，由陳共慶教練領軍。本地球員的班底除了從香港08經學徒計劃加盟的梁振邦和謝德謙等年輕球員外，就只有一眾從乙組升班的功臣。外援方面則起用卓卓的胞弟史堤芬、友友、摩西斯和安東尼幾名非洲球員。
如果單憑這個陣容，恐怕當年公民也要陷入護級戰之中。適逢當年的甲組聯賽仍然有國援的名額，球隊的主席貝鈞奇就與中超球隊大連實德合作，「集團式」借用他們的年輕球員來征戰本地聯賽。而這個計劃亦為他們帶來成功，讓公民在本地的頂級聯賽馳騁多年。
在公民升班的首季，第一批加盟的大連兵並不是每個都表現出眾：前鋒趙旭受傷患困擾，來投半年之後就因斷腳而長期休養，最終於2006年就選擇離隊；至於名氣和年紀較大、曾經擔任大連一隊後備的王振闖轉身頗慢、判斷亦不算出色，後來在法圖斯由南華加盟後，慢慢退居球隊的後備，最後在2007年亦不獲球隊留用。
而在第一批加盟的球員中，較為年輕的球員反而有更好的發展：加盟首季就取得12個入球的前鋒元洋不但在球隊取得一席位，居港滿兩年之後亦代表香港奧運隊參加2008年北京奧運的男子足球外圍賽。然而當他在2007年返回大連繼續學業後，再次來港的他不單狀態不如以往，亦屢次受傷患的困擾，漸漸不受球隊重用，曾經一度轉投大中。在2010年回歸公民之後再於球隊效力三年，隨後於2013年轉會至太陽飛馬，現時則效力港超聯球會元朗。
至於同期加盟的吳昊鵬則能勝任後防多個位置，因此他亦擁有穩定的出場機會，在居港兩年之後亦與元洋一同成為香港奧運隊的成員。然而他在2009年轉投愉園後，職業生涯的發展就開始轉差：球隊在季中因為贊助商退出，財政拮据之下選擇與他解約。隨後他並未能找到合適的職業球隊落班，只好轉投乙組球隊沙田，並在次級聯賽中浮沉。直到2013年，吳昊鵬轉投剛剛從港甲降班的大埔，協助球隊升上港超聯，重返香港的頂級聯賽。只可惜大埔在升班僅僅一年之後再次降班，而吳昊鵬亦選擇留隊，與球隊再次「衝超」。
當然，在首批加盟公民的大連國援中，最讓人印象深刻的莫過於前鋒馬帥。當時年僅19歲的馬帥因為未能通過體測的緣故，而被大連實德借用至公民，提升比賽狀態。加盟公民之後，他馬上與快馬史堤芬組成港甲最強的鋒線之一，單是他就已經在16場聯賽中攻入11球，僅次於愉園的巴西外援奧利韋拉。出色的表現不但讓他獲選為聯賽的最佳十一人，亦讓他獲得重返母會大連實德，征戰中超的機會。在回歸之後的賽季，他在中超上陣六場，並取得五個入球。而在當年的中國足協盃決賽，他更頂入奠定勝局的一球，為球隊擊敗山東魯能，奪得足協盃的冠軍，讓球隊成為中超和足協盃的雙冠王。馬帥的奇蹟亦成為一時佳話。
雖然公民在升班首季的下半季後勁不繼，只能以第五名完成甲組聯賽的賽事，但這班來自大連實德的國援則給予球隊管理層信心，讓他們繼續在往後幾年引入大連兵，征戰港甲聯賽；馬帥成功的例子，亦讓大連實德樂意借兵，視港甲為青訓練兵場。隨後的幾年，都有年輕球員成為新的「大連公民」，而他們的發展故事，亦走向兩個不同的方向，下回再分解。
《南下訪客》專題系列：
【南下訪客】前言：國援來港，是福是禍？
【南下訪客：第一集】大名鼎鼎：國足球員的身影
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當時剛剛由乙組聯賽升班的公民，由陳共慶教練領軍。本地球員的班底除了從香港08經學徒計劃加盟的梁振邦和謝德謙等年輕球員外，就只有一眾從乙組升班的功臣。外援方面則起用卓卓的胞弟史堤芬、友友、摩西斯和安東尼幾名非洲球員。
如果單憑這個陣容，恐怕當年公民也要陷入護級戰之中。適逢當年的甲組聯賽仍然有國援的名額，球隊的主席貝鈞奇就與中超球隊大連實德合作，「集團式」借用他們的年輕球員來征戰本地聯賽。而這個計劃亦為他們帶來成功，讓公民在本地的頂級聯賽馳騁多年。
在公民升班的首季，第一批加盟的大連兵並不是每個都表現出眾：前鋒趙旭受傷患困擾，來投半年之後就因斷腳而長期休養，最終於2006年就選擇離隊；至於名氣和年紀較大、曾經擔任大連一隊後備的王振闖轉身頗慢、判斷亦不算出色，後來在法圖斯由南華加盟後，慢慢退居球隊的後備，最後在2007年亦不獲球隊留用。
而在第一批加盟的球員中，較為年輕的球員反而有更好的發展：加盟首季就取得12個入球的前鋒元洋不但在球隊取得一席位，居港滿兩年之後亦代表香港奧運隊參加2008年北京奧運的男子足球外圍賽。然而當他在2007年返回大連繼續學業後，再次來港的他不單狀態不如以往，亦屢次受傷患的困擾，漸漸不受球隊重用，曾經一度轉投大中。在2010年回歸公民之後再於球隊效力三年，隨後於2013年轉會至太陽飛馬，現時則效力港超聯球會元朗。
至於同期加盟的吳昊鵬則能勝任後防多個位置，因此他亦擁有穩定的出場機會，在居港兩年之後亦與元洋一同成為香港奧運隊的成員。然而他在2009年轉投愉園後，職業生涯的發展就開始轉差：球隊在季中因為贊助商退出，財政拮据之下選擇與他解約。隨後他並未能找到合適的職業球隊落班，只好轉投乙組球隊沙田，並在次級聯賽中浮沉。直到2013年，吳昊鵬轉投剛剛從港甲降班的大埔，協助球隊升上港超聯，重返香港的頂級聯賽。只可惜大埔在升班僅僅一年之後再次降班，而吳昊鵬亦選擇留隊，與球隊再次「衝超」。
當然，在首批加盟公民的大連國援中，最讓人印象深刻的莫過於前鋒馬帥。當時年僅19歲的馬帥因為未能通過體測的緣故，而被大連實德借用至公民，提升比賽狀態。加盟公民之後，他馬上與快馬史堤芬組成港甲最強的鋒線之一，單是他就已經在16場聯賽中攻入11球，僅次於愉園的巴西外援奧利韋拉。出色的表現不但讓他獲選為聯賽的最佳十一人，亦讓他獲得重返母會大連實德，征戰中超的機會。在回歸之後的賽季，他在中超上陣六場，並取得五個入球。而在當年的中國足協盃決賽，他更頂入奠定勝局的一球，為球隊擊敗山東魯能，奪得足協盃的冠軍，讓球隊成為中超和足協盃的雙冠王。馬帥的奇蹟亦成為一時佳話。
雖然公民在升班首季的下半季後勁不繼，只能以第五名完成甲組聯賽的賽事，但這班來自大連實德的國援則給予球隊管理層信心，讓他們繼續在往後幾年引入大連兵，征戰港甲聯賽；馬帥成功的例子，亦讓大連實德樂意借兵，視港甲為青訓練兵場。隨後的幾年，都有年輕球員成為新的「大連公民」，而他們的發展故事，亦走向兩個不同的方向，下回再分解。
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