歐洲的國家版圖在過去的二十多年出現過多次的變動:冷戰結束後蘇聯解體、南斯拉夫內戰,這些重大的事件都使不少民族國家紛紛獨立,而他們都迅速地以獨立的身份取得國際足協和歐洲足協的會籍。例如克羅地亞在1991年宣佈獨立、1992年獲國際承認之後,在1993年就已經獲得了國際足協和歐洲足協的會籍,出戰1996年的歐洲國家盃外圍賽。當然,最為人津津樂道的是他們在五年後,就在法國世界盃拿下第三名。
現在的歐洲已經不如以往般動盪,然而還有一些國界上的變動,一些國家宣告獨立。他們在宣佈獨立後,都有申請國際足協和歐洲足協的會籍,只是他們的命運不盡相同:
2006年6月11日,塞爾維亞及黑山隊踏入萊比錫中央球場,出戰首次以這個身份 (前稱南斯拉夫) 參加的世界盃。然而他們都清楚再沒有下一次:因為於同年5月,黑山共和國已經通過了獨立公投,塞爾維亞和黑山正式分裂為兩個國家。與塞爾維亞和平分手後的黑山,迅速獲得國際間的承認:他們在2006年6月獲批准加入聯合國之後,同年9月亦取得國際足協的會籍;在翌年歐洲足協大會上,他們亦獲准加入歐洲足協,並於2010年世界盃外圍賽開始,征戰大型的國際賽事。
同是前南斯拉夫的一部份,科索沃的入會之路則艱辛得多。在2008年單方面宣佈獨立之後,他們馬上申請加入國際足協,不過在同年被拒絕。歐洲足協的會長柏天尼在2008年底亦曾表示,科索沃要加入國際足協或歐洲足協,必先要成為聯合國的會員。
雖然首次申請失敗,不過科索沃並未有放棄。2010年國際法院裁定他們的獨立沒有違反國際法後,科索沃繼續爭取國際的承認,包括爭取加入各國際體育協會。至於加入國際足協的轉捩點,則在2012年出現:當時阿爾巴尼亞國腳簡拿、瑞士國腳沙基利、比夏美等球員向白禮達提交了一份宣言,希望國際足協批准科索沃出戰國際友誼賽。雖然塞爾維亞強烈反對,不過國際足協還是在2013年批准了科索沃出戰非正式的國際友誼賽。
到了2014年初,科索沃再被獲准與國際足協的會員進行友誼賽。在同年的3月,他們在主場迎戰海地,進行他們在國際足協認可下的首場國際賽事。同時,亦有消息指出在2016年的歐洲足協大會上,科索沃會獲准加入歐洲足協,在出戰國際賽事上再邁進一大步。
從以上的兩個例子所見,獨立國家加入國際性的足球組織的時間實在不一。如黑山一樣獲廣泛認受的,一兩年內已經可以登上國際舞台;悲觀如科索沃的,恐怕要花上十年甚至更多的時間,才有機會在大型的國際賽事的外圍賽粉墨登場。(不要忘記,中華人民共和國用了近三十年才正式參與國際賽事。) 倘若我們真的要保守估計,或許加泰隆尼亞正式成為國際足協的會員之時,目前加泰的九十後職業球員都已經踏入球員生涯的暮年了。那麼,為甚麼還有人如此短視,在想著這些爭取獨立的地區當下有甚麼可用之兵、潛質小將?
因為那些爭取獨立的民族,想像的不會是那遙遠的未來,而是現在:他們所期望的,是在最短的時間內獨立建國,披上自己國家的球衣。哪怕他們還未獲國際足協認受,沒有征戰大型國際賽事的機會,為著那個自己所屬,但又只是剛剛誕生的國家踏上球場而戰鬥,才是他們的目標。
克羅地亞的名將波班就是最好的例子:在克羅地亞1991年12月獨立之後,即使國家會否受國際承認、能否加入國際足協等仍屬未知之數,他亦一心為自己的國家效力。這種為自己民族爭取獨立建國、效忠自己民族的熱情,是那些安坐在特別行政區中,偶爾踢街場當鍵盤戰士的人,永遠不能理解的。
對那些爭取獨立的人而言,那些自稱視野廣闊、機關算盡的未來推演,只會是離地萬丈、不切實際的空想,貽笑大方。對那些不可知的未來高談闊論而不思考當下,終歸只會一事無成。在他們眼中,這些才是濫竽充數,浪費時間。
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