衰落的歐洲皇朝—英超 精選

英格蘭超級足球聯賽，為最受香港人歡迎的足球聯賽。從小我們從來不乏同看英超的朋友，身邊總有一個阿迷、曼迷、利迷或車迷。對比起其他聯賽，英超總有超然的地位，我們會說西甲、德甲競爭少，來來去去都是那一兩支球隊爭霸，意甲在「電話門」事件後更加不值一提。在本地球迷的足球世界觀中，英超是最具觀賞性而且慣於強勢的聯賽。
但如果我跟你說，英超很大可能在後季，甚至下季會只得三個歐聯席位；一向強勢的英超，連意甲都比不上，淪為「第四聯賽」，你又相信嗎？
其實也不到你不相信，事實上英超第四個歐聯席正岌岌可危。 16-17賽季各聯賽的歐聯席位早已塵埃落定，英超、德甲、西甲仍是頭三，來年有四個歐聯席位。根據歐洲足協(UEFA)現時的制度，每一季最終國家積分(country coefficient)的排名將會決定後季各聯賽歐聯席位的數量。由11-12球季始，可見英超每一季與意甲的距離都逐漸縮窄，及至上季，意甲球隊歐戰出色的表現使他們大幅拋離英超。現時，英超與意甲距僅只3.345分。自11-12球季車路士歐聯奇蹟奪冠後，英超球隊在歐聯的表現可謂不進反退。12-15三個球季合共只有進入過一次四強(車路士13-14) 及八強(曼聯13-14) ；12-13球季幸好有車路士於歐聯分組賽出局後知恥近乎勇，後上奪得歐霸杯(UEFA Europa League) ，不然英超可能下季已經維持不了四個歐聯席位。另一邊廂，意甲球隊一直保持中等表現，直至上季才突然有爆炸性的表現。祖雲達斯在歐聯一直過關斬將，於決賽惜敗予巴塞隆拿得亞軍；拿玻里與費倫天拿於歐霸杯亦屬四強份子。結果上季意甲以19的國家積分拋離僅得約13分的英超。
於現時歐洲足協的制度下，釐定歐聯席位的球隊積分(club coefficient) 及國家積分究竟是怎樣去計算呢？球隊積分方面，不論是歐聯或歐霸，球隊每贏一場賽事得2分，和則得1分（外圍賽比賽分數半計）。由歐聯十六強及歐霸八強開始，球隊每晉身一輪便得額外1分。當球隊為歐聯分組賽參賽者則有額外4分、歐聯十六強分子都有額外4分。以上季亞軍祖雲達斯為例，整個歐聯它的總成績為七勝三和三負，故「祖記」的比賽得分為17分(7x2 + 3x1) ；而它亦是歐聯分組賽參賽者及十六強分子，故得到額外8分；從十六強到決賽四輪得額外4分。故上季「祖記」的球隊積分為29分。至於球隊積分，則是將聯賽球隊的球隊積分總和除以聯賽上參與歐戰球隊的數目。
以上兩圖為今季英超及意甲國家積分的計算列表。雖然暫時英超仍是以些微差距領先意甲，但值得留意是今季英超共有八支球隊參加歐洲賽事，其中韋斯咸與修咸頓早早於歐霸杯外圍賽出局，只能於今年的國家積分中貢獻6分。有兩隊早早出局的球隊代表今季英超球隊的球隊積分總和將要除以8，但意甲只需除以6而已，英超其他仍未出局的球隊要贏取更多分數才能彌補到此劣勢。
然而，今季英超於歐洲賽事的表現卻仍然是朝不保夕，「危危乎」。三輪賽事過去，不論在歐聯或歐霸，都不能看得出任何一隊英超球隊能夠四平八穩地出線。曼城、阿仙奴面臨敵，大有機會次名出線；車路士、曼聯雖抽得好籤，但表現低迷；利物浦與熱刺於歐霸作戰表現卻只是中等。假若未能首名出線，十六強面對強敵也只能落得苦戰；而英超隊伍也許連出線也問題。
近日筆者與一位阿仙奴球迷閒聊，他表示對阿仙奴歐戰的看法：「歐聯頂多也只是能達到八強，倒不如專心英超吧。」本人並不是在此批評任何球迷觀看球賽的態度，只是這一句引起本人的思考：到底英超球隊於歐洲賽事的倒退，是實力不夠，還是態度之誤？看見韋斯咸於英超聯賽表現甚佳，慨歎非常。
一旦英超連第四個歐聯席位都失去，這可會是惡性循環的開始。看見英超現在於歐洲賽事的情況，只能懷念—從前雄霸一方，歐聯四強佔三位的英超。