亞洲最強者 中田英壽

說起亞洲最強球員，年輕一輩的球迷定會提起現時在熱刺威風八面的孫興文，或是曾在多蒙特踢出高光表現的香川真司。不過對於不少上一輩的球迷，來自日本，成名於佩魯賈的中田英壽，方是他們心目中的亞洲最強者。

中田英壽在日職聯的平塚出道，在出道初期，中田已是光芒四射，他不論是在日職還是在日本隊，都展現出極高的能力和天賦。他的傳球視野和遠射腳頭同樣出色，是一名典型的10號位中場指揮官，能傳擅射。在1997和1998年，他連續兩年獲得日本足球先生的殊榮，漸漸打響名堂。在1998年法國世盃，日本雖是三零部隊，但無損中田英壽的優異演出，此子在三場比賽中表現出色，令他得以在這世界性的足球平台中，受到不少歐洲球會的注意。

結果簽下中田的，是意甲老牌球會佩魯賈。在佩魯賈，中田英壽是球隊的中場重將，全季上陣33場攻入10球，表現稱得上是驚為天人，皆因在此之前，還沒有任何亞洲球員能在意甲賽場轟入10球，因此中田英壽絕對稱得上當時亞洲第一人之名。在一季後，他以2169萬歐元轉投羅馬，在首都狼，中田和「羅馬王子」托迪的風格類近，但表現依舊搶眼，在對陣祖雲達斯的比賽中轟入一記絕妙遠射，領羅馬贏得當屆意甲冠軍，這亦是羅馬近年最後一個聯賽冠軍。同時，中田也是首位亞洲人贏下意大利甲組聯賽冠軍。

期後中田英壽踢過柏爾瑪、費倫天拿、博洛尼亞和英超的保頓，在柏爾瑪，中田英壽也踢出不錯的水準，助球隊在01－02球季拿下意大利盃，可惜球隊因財政管理不善而星散，中田英壽也只能無奈離隊。在2006年德國世界盃後，當時年僅29歲的中田英壽便宣告退役，在足球的黃金年齡中告別賽場。

中田英壽是首批能在歐洲發光發熱的亞洲球員，單身以球技征服意大利球迷。同時他亦改善了日本的足球文化，令意大利成為日本人最喜愛的足球聯賽，直至現在亦如是。相較孫興文，他可能數據沒那麼亮麗，但論影響力和實力，他都不比這名熱刺鋒將遜色，如果他能多踢幾年、更熱愛足球的話，他的足球生涯也許會更精彩。