打比郡命運詳析(中)—1月事件薄:米杜士堡韋甘比是買家們的攔路虎?轉會窗例牌被大拆骨?

英倫專蘭 於 16/02/2022 發表 收藏文章
上一次講到,一直處於行政接管狀態的英冠球會打比郡仍然未找到新班主,目前最複雜的問題是巨額欠債、來自兩間球會的未知訴訟、以及球隊主場仍然由前班主擁有,而球隊唯一的好消息,就是球場上的表現遠超預期,甚至出現了護級成功的一絲曙光。然後到了2022年,一直積存未解決的問題開始逐個爆發。看完上次的背景介紹後,便可以了解一下究竟這間搖搖欲墜的老牌球會在1月經歷了甚麼危機,又出現怎樣的後果。

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1月仍未有優先買家
早在12月尾,朗尼受訪時表示Quantuma告知他一星期後會公佈優先買家的身份,因此不會賤賣球員。不過一星期後仍然沒有相關消息。及後Quantuma通過球會官網發聲明,表示已經從3位買家揀選了優先買家,不過因為EFL要求注資計劃包含對米杜士堡和韋甘比事件的評估,但三位買家都不願意在訴訟解決前出價,令託管公司無法提名優先買家。EFL亦出了聲明回應,表示和米杜士堡及韋甘比的訴訟一旦敗訴,會對打比郡將來的敗政帶來影響,所以認為新買家需考慮相關因素,同時指出既然打比郡現時無法通過提命優先買家來確定有足夠資金營運至季尾,就必須通過其他方式,例如縮減營運開支或出售球員取得收入,向EFL證明球會有足夠資金營運至季尾。

第一次拆骨並脫離榜尾
於是,打比郡的狀況又回到7月時,由於財政不穩健而被EFL下轉會禁令,不但沒法簽和借新球員,亦無法和現有球員續約,導致在夏天簽下半年約,表現十分出色的老將積基卡(Phil Jagielka)無法續約,最終加盟史篤城。另一方面,為了提供資金,打比郡亦在逼於無奈之下清人,將主力中場薛恩尼(Graeme Shinnie)以35,000鎊賤賣給英甲的韋根,亦有數名表現出色青訓球員獲得英冠甚至英超球會注意並且出價。由於情況和領隊朗尼在12時被告知的徹底不同,因此有傳朗尼覺得自己被出賣而打算離隊,消息在愛華頓炒掉賓尼迪斯後一度炒得更熱,最後以朗尼自己表示婉拒愛華頓的面試邀請告終。
與此同時,正當人人以為收購僵局和拆骨會打斷球隊的士氣,打比郡反而在2月15日憑着2-0擊敗錫菲聯,壓過當時只得兩勝的班士利,脫離榜尾,是9月第一次被扣分以來的第一次。於是,原本被視為不可能任務的護級,似乎燃起了很大的希望。
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原本的死期與清盤疑雲
在這場「聲明論戰」之中,EFL亦提及,Quantum需要向EFL展示如何確保球會有足夠營運資金的限期是2月1日,將日子定在2月1日皆因打比郡的可用資金將在二月耗盡,所以相關證明需要在二月前提交,以確保打比郡可以運作至季尾。這樣劃出一個日子,很容易讓人聯想到,若果打比郡在2月前未能完成賣盤,就必須要清盤。EFL主席域克派利(Rick Parry)表示即使打比郡未能確定有足夠資金,也不代表要步入清盤,但屆時由於球會將沒有營運資金,EFL將會審視是否允許打比郡繼續進行比賽。這亦意味着,假若打比郡月底前未能說服EFL,後果雖然不一定是最壞的清盤,但仍然會有直接降班,甚至會被逐出EFL(即職業球會行列),而清盤與否將視乎打比郡的資金究竟有多短缺,不過這些重大機密當然短期內都不會向公眾公佈。
毫不意外地,EFL的澄清反而越描越黑,不但令打比郡球迷擔心自己的球會即將消失,甚至連政界都關注事件,多名內閣成員都表示爭取政府干涉收購狀況,並和體育大臣討論事件,最後換來文化和體育大臣答覆已向EFL和Quantuma施壓要求儘快採取實際行動,這間接成就了之後的新買家出現和延後死期。

米韋訴訟的「突破」
事情的最完美結果當然是有優先買家出現,然後成功接手,讓打比郡脫離破產託管,但Quantuma之所以未能提名優先買家,很大程度上是受米杜士堡和韋甘比的指控限制。而Quantuma一開始把接手狀況描述到三位買家不願意在訴訟明朗化前出價,很容易讓人覺得米韋是打比郡脫離危機的最大路障。就此,米堡班主吉普臣給了一個很有趣的見解,他認為既然潛在買家們都覺得指控沒可能成立,根本不屬於指控帶來的風險,但另一方面,Quantuma又指出價失敗是由於買家們不願意承擔訴訟帶來的風險,有自相矛盾之嫌。
相關指控是否合理實在是見仁見智,有人認為扣分不足以補償受害球會利益(以韋甘比的情況更明顯),亦有人認為這樣會開啟了球會之間不停指控然後索償的先例,但無可否認的是,米韋訴訟一方面被誇大成阻止打比郡回復正常的攔路虎,另一方面又的確為打比郡未來的盈虧帶來很多不確定性。
因為被標籤成落井下石的大壞蛋,米韋班主迅速作出反擊,表示願意和打比郡進行協商,協助對方完成收購。而三方在EFL做中間人之下,進行了一次交談,雖然各方都說成果正面,不過仍然未有釋除潛在買家們的憂慮。


第二次拆骨
難以避免米韋訴訟,意味限期前有人接手的機會偏低,於是Quantuma唯有靠開源節流來維持球會運作,正路來說,賣球員套現一般都是將最高身價和最高薪金的球員放售,不過Quantuma今次似乎採取了另一種策略。轉會窗關閉前一個星期的離隊狀況中,18歲的截倫威廉斯(Dylan Williams)加盟車路士青年軍,佐敦布朗(Jordon Brown)加盟英乙的奧連特,兩人合共只為打比郡上陣了十多場比賽。相反,今季成為球隊中流砥柱的青年軍「大師兄」,例如身價達800萬的愛爾蘭國腳積臣禮特(Jason Knight)等,仍未離隊,早前亦有報導指打比郡拒絕了米乎爾以40萬簽入今季只得9場正選的攻中薛比利(Louie Sibley),讓其他英冠球會大感震驚。
就此看來,打比郡似乎採取了放青年軍,留一線隊的賣人策略。再看看打比郡的陣容構成,約3成是賣不出價錢的老將;約5成是身價最高,但薪金並不高的小將,只有2成才是財政負擔最重的當打球員。因為青年軍的比例夠高,所以打比郡還有空間選擇賣的青年球員,於是在儘量減少對一線隊的打擊下,賣走了「青年軍中的青年軍」,這亦勉強符合朗尼提及不會再有一線隊球員離隊的說法。
考慮到打比郡目前的搶分情況的確給予他們護級的可能,這種做法又未嘗不是一件壞事,不過現階段折斷了青年梯隊來填數,對將來打比郡重新出發時帶來甚麼樣的影響,實在難以估計(當然前提是打比郡能夠重新出發)。

新買家、死期延後與賽前遊行
來到1月尾,可以說是讓打比郡球迷幾個月內最高興的一個星期。突然傳出美國財團邊里(Binnie)家族有意收購打比郡,及後更正式提交了申請。雖然出價並沒有包括收購主場派拉特公園(Pride Park),但據報邊里家族事前已經清楚米韋訴訟可能帶來的額外負債,在託管公司、EFL及米韋三方陷入僵局的情況下,無疑是個好消息。於是,Quantuma立即和EFL開會,並爭取將提供財政證明的死期延遲1個月至3月1日。
不過,接着的一個星期仍然沒有任何關於收購情況的新消息,甚至出現報導指邊里家族因收購沒進展和米韋訴訟一拖再拖而擔心打比郡會被清盤。
隨後在1月30日打比郡對伯明翰的比賽中,打比郡球迷策劃了一場賽前集會,以表達對收購幾乎無進展的不滿,最終有近萬名球迷參加了集會,矛頭指向EFL,被視為最大阻力的米杜士堡和韋甘比,以及託管公司Quantuma。而該場比賽亦坐爆棚,錄得32211人數,是今季暫時上座人數最多的比賽。比賽中打比郡亦繼續展現打不死的風格,在56分鐘落後0-2之下,於最後3分鐘加補時連入兩球,迫和伯明翰2-2。

來到1月尾,打比郡的情況似乎略為轉好,得到1個月時間解決資金問題,又有新買家出現,場內更成功突破包尾。不過,踏入二月,更多棘手的問題陸續出現,包括轉會窗的最後時刻的拆骨危機,二月中作客「債主」米杜士堡,充滿火藥味的比賽,以及更重要的,提交資金保證的死期再殺到,這些事件對打比郡的發展帶來甚麼影響,留待下次交代。

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標籤: 英冠  打比郡  接管  清盤  米杜士堡  韋甘比  

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