與中亞的緣份、還是香港足球的厄運？

日前亞洲足協就世界盃亞洲區外圍賽進行抽籤，多年來在亞洲賽事欠缺籤運的港隊這次也未能擺脫厄運，原被禁止參賽的斯里蘭卡在抽籤前一天被世界足協有條件下容許參賽，令居於亞洲第27名的港隊被「降格」至第一圈外圍賽，最終需要於首圈外圍賽面對不丹，如果成功出線則與伊朗、烏茲別克、土庫曼同組，競逐兩個小組出線席位。這次的抽籤結果，很多球迷都稱之為「迫害」，皆因亞洲足協這次的「彈出彈入」對港隊未來的計劃和發展影響極大。

在原來的計劃中，港隊能夠直入第二圈分組賽，並獲分配為第三種籽，同組的第四種籽會來自首圈外圍賽的勝方，分組會有一支實力較弱的隊伍，並且會於10月國際賽期輪空，港隊可以繼續約戰實力相若的隊伍備戰亞洲盃。隨著斯里蘭卡獲解禁，港隊如今需要於10月與不丹踢主客兩回合比賽，出線後更要硬碰三支中亞球隊，對港隊來說這個賽程安排明顯困難得多。正積極備戰亞洲盃的港隊本來打算於9月份約戰實力相若的球隊，當中包括擁有應屆香港足球先生明加索夫的土庫曼，亦有傳會再次約戰某支東南亞球隊，抽籤後傳出汶萊會於9月份約戰港隊，以備戰10月份的世界盃亞洲區外圍賽，主場面對土庫曼的友賽將會成為世界盃外圍賽的前哨戰，另外連同2022年世界盃外圍賽、2024年亞洲盃決賽周後再次與伊朗交手，烏茲別克亦將會於9月份亞運與港隊同組，看來港隊最近與中亞國家隊緣份不淺呢。
抽籤塵埃落定，港隊也只好著眼目前，先備戰10月份對不丹的兩回合賽事。港隊曾於2018年世界盃亞洲區次圈外圍賽與不丹同組，相信不少球迷尚有印象，因為當時與中國隊的海報風波令世界盃外圍賽成為全城熱話，更是不少年青港隊球迷的啟蒙。當時港隊主場輕鬆以7：0擊敗不丹，但作客受制不丹的高原氣候，只能憑陳肇麒下半場補時的頭槌以1：0小勝。八年過去，不丹已經累積了不少國際賽的經驗，雖然實力仍然遜於港隊，但已再不是以往任由港隊宰割的魚腩，再加上主場有高原優勢，港隊必須小心應付。
最理想的劇本，當然就是首回合在主場已經手執絕對優勢大勝一場，作客不丹的壓力自然較小，而筆者也相信這亦會是港隊主帥安達臣心目中的盤算。不過，在筆者執筆之時足總尚未公布新一季的賽程，而傑志、理文、標準流浪出戰亞冠盃，杭州亞運足球賽事亦會於9月18日展開，遲遲未及公布賽程難免影響港超聯球隊的備戰，球員的狀態屆時也將成為疑問。

由此可見，足總、港隊、港超聯、球會彼此之間有著互相依賴的關係，其中一方的不作為隨時引起骨牌效應，現在能夠寄望的就只有足總能夠盡快與康文署協調好場地安排，令港超聯如期開季，讓球員們盡快進入比賽狀態，否則香港足球的成績將會受到極大影響。