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如果在季初問一個水晶宮球迷他對球隊今季有甚麼寄望,他很可能會回答你,希望能夠在最後一輪成功護級吧,畢竟他們已經試過從英超降班4次。當球季去到第11輪,在前領隊Holloway已經被炒,新帥Pulis還未上任前,11輪只有4分的時候,那個水晶宮球迷會告訴你,希望不要以榜尾身份降班吧。如果你那個時候告訴他,水晶宮不但提早了很多輪宣布留級,還要在季尾以45分排在第11位,應該他會認為你瘋了。成功帶領開局極差的升班馬水晶宮成為中游分子,這就是為甚麼Tony Pulis當之無愧地成為了今屆英超最佳領隊。
Pulis除了在香港踢過一段時間外,最為人熟悉當然要數執教史篤城的一段時間。他將史篤城打造成令人聞風喪膽的天空之城,雖然成績中游,但沒有球隊會喜歡和他們作賽。後來因為沒法令球隊再進一步,史篤城決定季前與Pulis解約。而Pulis在水晶宮季初水深火熱之際,接替被炒的Ian Holloway,成為了水晶宮的領隊,展開了一段神奇的故事。
Pulis接手後的水晶宮27場拿到了41分,他對球隊最大的改造當數防守。不計季尾已經成功護級的3場比賽(成功護級的情況之下,需要極度集中的防守就自然會鬆懈,令這3場比賽共失了8球),他上任後的水晶宮頭24場比賽只失了19球。他治下的水晶宮差不多所有球員都有防守任務,連前鋒如Chamakh或Jerome都在防守時會退到本方後場負責盯緊對方的中場球員。而Pulis的防守理念之前亦介紹過,就是不讓對手從中路入滲。每次有對手球員在中路控球的時候,就會有一個球員上前阻攔,然後兩至三名球員在後虎視眈眈,截斷其中路的傳球。這種踢法是為了迫使對手從邊路推進,用一對穏健的中堅將所有傳中頂走。Pulis為水晶宮重新注入了防守理念,令球隊得以大翻身。
一套穏健的防守戰術亦要有一個穏健的門將,阿根廷門將Julian Speroni今季再次被水晶宮球迷選為他們的賽季最佳球員。34歲的Speroni效力了水晶宮已經10年,一直都是球迷的寵兒。今屆水晶宮能夠保持這麼出色的防守,他場均3.1次的撲救率實在功不可抹。不過Speroni今季過後就會完約,水晶宮因為有意扶植第二門將Hennessey上位而還未向他續上新約,始終今年Speroni表現穏定,亦是球迷之間的寵兒,管理層在下決定前實在要三思而後行。
水晶宮在今季冬季轉會窗前最後一日一口氣簽入五個球員,包括買入Ledley,Dann,Puncheon(上半季為租借,冬季正式買入)和Hennessey以及借入Tom Ince。除了Hennessey外,另外四位球員都在球隊下半季成為了主力。雖然轉會最後一天才一口氣簽入五個球員,但在他們的使用率用來,Pulis的簽約絕非無的放矢,而是針對球隊的不足再作改善。
前曼聯名將現任電視台明嘴Gary Neville最近表示,水晶宮球迷是英超的最佳球迷。在季尾迫和利物浦3比3的一仗,即使一度落後到0比3,主場球迷仍然一直高歌支持球隊。就是一份球迷的支持,令無欲無求的水晶宮將士打起精神,在十分鐘內連入三球,令利物浦的爭標夢提前粉碎。其實水晶宮球迷對球隊的支持不只是在這場體現出來,即使在季初球隊不斷落敗的時候,他們的球迷亦總會全場唱着歌支持球隊,作客的有時候歌聲還要蓋過主場球迷。在球迷不離不棄的支持下,水晶宮將士更加能夠團結一心,爭取佳績。
水晶宮今季有如他們的名字一樣,過了夢幻般的一季。Tony Pulis在一季內已經成為了水晶宮歷史其上其中一位最出色的出帥,而球隊的當務之急是留下他讓他下季繼續執教。擁有堅實的防線,水晶宮下季其實只需要補充一個擁有單挑能力的前鋒,始終水晶宮的進攻套路不多,無法為前鋒給予太多支援,如果買入一個能夠自己創造機會的前鋒就非常完美,且看Pulis能否夏季如何操作。
(下期預告: 提早半季放暑假)
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