「巴拿馬總統跟我也有點交情」一句經典對白，令巴拿馬這小國在香港人之間熱鬧起來。而現實中的巴拿馬總統巴雷拉，竟也真的和足球有點交情。
時間回到第二仗大戰英格蘭前夕，在巴拿馬駐紮的酒店中，全隊人員在認真研究英格蘭的戰術及弱點，其中一位在座參與討論的，是他們的總統巴雷拉。
巴雷拉仔細地分析著英軍的特點及己隊首仗對比利時的表現，完全沒有總統架子，說話倒更像領隊：「比利時賽後，我恭喜全隊的表現。輸0：3又如何？我感到非常高興。第一個失球難以避免，但第二三球我們可以做得更好，當你有一刻鬆懈，比利時這般質素的球隊永遠能懲罰你。」
這個「領隊總統」，源於他確切相信，足球能改變巴拿馬。巴拿馬社會問題嚴重，毒品與暴力問題充斥國家，國家隊中場Henríquez便在晉身世界盃前夕被刺客連開二十幾槍致死而無緣世盃，而總統巴雷拉相信，世界盃是改變國家的契機。
「當我有機會坐在普京鄰座看世界盃開幕表演，坐在普京旁的不再是我這個總統，而是全體球員們，因為我只是在代表他們。我跟球員們說：『我並沒做過甚麼令我能坐在普京身旁，全是因為你們。』我感謝球員令我能坐在這兒。能在索契見到巴拿馬國旗在四處飛揚，我虧欠了這群球員。」
「足球不只是一項體育，它還能在社區中把人民凝聚起來。我們晉身世界盃，向身在邊緣社區的青年發送了一個訊息，即使你在瀕臨行差踏錯的處境，你仍能跨過這些障礙，步回正途，成為一個有用的人。晉身世界盃不單是球場上的勝利，更是邊緣社區的勝利。今天，整個國家停頓了，因為世界盃團結了所有人。」
事實上，巴雷拉在巴拿馬晉身世界盃後，便興奮得宣佈全國放假一天，讓全國歡騰慶祝。因為總統先生相信，足球此刻大於一切。而巴拿馬出戰世界盃的日子，相信工作的人也不會太多，因為數以萬計的民眾已蜂擁至俄羅斯。
「Henríquez之死令我們很傷感，但這些球員就是邊緣社區孩子的模範。國家的問題是差勁的領導，四處都是壞榜樣，經濟環境惡劣。但當孩子們見到這些球員，這些球員就是他們追隨的模範。我們都能在自己的領域上努力：球員在球場上努力，我在國家治安上努力。」
坐言起行，巴雷拉計劃未來在國內興建精英運動中心，培訓青年足球及鼓勵投資國內聯賽。這一切，皆因巴雷拉「搏盡無悔」的精神。
「在比利時賽前，我對球員說：『當這三場分組賽完結後，你們一定要有自己已經做盡一切所能做的感覺，因為這就是足球的意義。』而我在比賽看見的，正是一隊有紀律、有組織的球隊，這顯示我們能踢出好足球。這不只是一場比賽，而是有尊嚴地競技。」
天道酬勤，也許多得這位由衷熱愛足球、希望以足球改變社會的頑固總統，巴拿馬在第二仗終於取得了世界盃歷史上第一個入球，看著觀眾席上的忘情歡呼慶祝，也許巴雷拉的宏願已成功了第一小步。
球隊在分組賽或許已經出局了，但國家的民眾、社會及未來，都因這位與足球有點交情的巴拿馬總統而成為了贏家。
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