サッカーワールドカップ準決勝でイングランドはアルゼンチンに1-2で逆転負けを喫し、再び決勝進出を逃した。試合後、トーマス・トゥヘル監督は批判の的となり、一部の識者からは、この敗戦は実力不足によるものではなく、指揮官の一連の消極的かつ誤った采配が最終的にイングランドを「自滅」させたものだと指摘されている。
イングランドサッカー協会が2024年にトゥヘル監督を招聘したのは、彼のトーナメント戦での指導力を高く評価したからだ。チャンピオンズリーグ優勝監督である彼が、的確な戦術でイングランドをワールドカップ優勝に導くと期待されていた。
前任のガレス・サウスゲート監督時代と比較すると、これまでのイングランドは主要大会で何度も終盤に進出してきたものの、肝心な場面で戦術が保守的すぎたために涙を飲んできた。例えば、2018年ワールドカップ準決勝のクロアチア戦では、1-0とリードしながら逆転負けを喫している。
しかし、今回のアルゼンチン戦での敗戦は、状況が全く異なる。評論家たちは、トゥヘル監督が受け身すぎたために敗れたのではなく、自ら守備に徹することを選択し、それが最終的にチームを破滅へと導いたと指摘する。
アンソニー・ゴードンが素早いカウンターからアルゼンチンゴールをこじ開け、イングランドが夢のような立ち上がりを見せた。これはトゥヘル監督の試合前のプラン、つまり守備からカウンターで相手を打ち破るという意図に完全に合致していた。しかし、リードを奪った後、イングランドは自ら攻撃を放棄し、全面的な守備を選択する。
トゥヘル監督はブカヨ・サカ、ノニ・マドゥエケ、マーカス・ラッシュフォードといったスピードのある選手を投入せず、アルゼンチンの守備陣をカウンターで牽制することができなかった。その結果、イングランドはほとんど脅威となる攻撃を組み立てられなくなった。ハリー・ケインのシュートがブロックされ、モーガン・ロジャーズのカウンターが不完全燃焼に終わった以外は、ほぼ全ての時間をGKジョーダン・ピックフォードのペナルティエリア付近で守備に費やした。
実際、グループステージのクロアチア戦では、トゥヘル監督は3-2とリードした後にサカとラッシュフォードを投入し、この二人が協力してダメ押しゴールを奪っている。ワールドカップ期間中、トゥヘル監督とアントニー・バリー助監督は、イングランド最大の強みはプレミアリーグ選手のスピード、身体能力、プレッシング能力だと繰り返し強調していた。
しかし、アルゼンチン戦では、相手MFレアンドロ・パレデスが退き、リサンドロ・マルティネスに代わってニコラス・オタメンディが投入された後、守備ラインの背後に多くのスペースが生まれたにもかかわらず、トゥヘル監督はそのスピードの利点をカウンターに活かすことなく、チームに全面的な守備を命じた。
試合が60分を過ぎると、イングランドの守備ラインはますます深くなり、リオネル・メッシが危険なエリアで頻繁にボールを受けるようになった。彼がクロスを送り、ニコ・ゴンサレスがヘディングシュートを放ってピックフォードにセーブさせた時、外部からはトゥヘル監督はすぐに采配を調整すべきだと広く見なされていた。
当時、2回目のクーリングブレイクは、イングランドが守備を再構築し、状況を安定させる絶好の機会だった。しかし、トゥヘル監督は試合全体で最も議論を呼ぶ決断を下す。
彼は以前メキシコ戦で採用した「アステカ・プラン」を再び持ち出し、アンソニー・ゴードンに代えてエズリ・コンサを投入し、センターバックの数を増やして5バックに変更。チーム全体をペナルティエリア内に完全に押し込む守備戦術を採用した。
評論家たちは、「アステカ・プラン」が成功したのは、メキシコが当時ラウール・ヒメネスの空中戦に頼っていたため、イングランドはひたすらクリアするだけでよかったからだと分析する。しかし、この日のアルゼンチンにはメッシのようなペナルティエリア外のスペースを巧みに利用する選手がおり、自ら守備に徹することは、危険なエリア全体を相手に明け渡すに等しかった。
その後、メッシが再び素晴らしいクロスを送り、ニコ・ゴンサレスのヘディングがわずかに枠を外れたが、すでに危機の到来を予感させていた。
しかしトゥヘル監督は戦略を変えず、さらにダン・バーンを投入し、5-4-1の守備ラインを一層縮小した。最終的に、エンソ・フェルナンデスがペナルティエリア外で何度もシュートスペースを得る。ピックフォードは一度遠距離からのシュートを素晴らしいセーブで弾いたものの、相手の次のシュートを止めることはできず、同点ゴールを許してしまった。
士気を完全に失ったイングランドは、その後反撃能力を失った。アレクシス・マック・アリスターがポストを叩いた後、メッシが再び正確なクロスを送り、ラウタロ・マルティネスがヘディングでネットを揺らし、アルゼンチンに2-1の勝利をもたらし、堂々と決勝へと駒を進めた。
データによると、ゴードンがゴールを決めてからエンソ・フェルナンデスが同点ゴールを奪うまでの間、イングランドのポゼッション率はわずか12%だった。評論家たちは、このほぼ完全にポゼッションを放棄したプレースタイルは、守備戦術で有名なジョゼ・モウリーニョでさえ受け入れないだろうと評している。
チームが長時間クリアに終始し、ひたすら守備に徹したため、失点後も攻撃のリズムを再構築することができず、最終的に決勝進出の夢が目の前で消え去るのを見守るしかなかった。
試合後、多くのイングランド選手が意気消沈した表情を見せた。ゴードンに至っては、試合終了後25分もの間ピッチに留まり、ゆっくりと選手通路へと歩み去った。
評論家たちは、2018年ワールドカップ準決勝でクロアチアに敗れた際、当時のイングランドはまだ若いチームであり、サウスゲート監督や多くの選手がビッグマッチの経験不足だったため、敗戦は理解できたと指摘する。
しかし、今大会の選手たちはすでに4度の大舞台での準決勝を経験しており、主力メンバーは長年共にプレーしてきた。ハリー・ケインやジュード・ベリンガムも全盛期にあり、全体的な実力は2018年をはるかに上回り、控え選手もより豊富だった。
イングランドサッカー協会が高額な報酬でトゥヘル監督を招聘したのは、この戦術の専門家が長年の壁を打ち破り、プレミアリーグ選手たちの身体能力とスピードの利点を最大限に活用し、最終的にワールドカップ優勝を目指すことを期待していたからだ。
しかし、結果は過去と何ら変わらなかった。イングランドは再び肝心な場面で攻撃を放棄し、後退を繰り返し、最終的に相手に完全に押し潰された。
唯一違うのは、今回が強いられて守備に徹したのではなく、イングランドが自ら破滅の道を選んだということである。
ソース: The Athletic
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