阿仙奴史上首位日本球員－稻本潤一（Junichi Inamoto） 精選

在節奏明快，講求身體質素的英超，亞洲球員普遍比較吃虧，特別是注重技術的日本球員。但近年來有不少日本球員勇闖英超賽場，最成功莫過於岡崎慎司在李斯特城的奪冠童話。香川真司、宮市亮等著名日本球員都曾為英超豪門效力，今季英超亦有著兩大日本猛將武藤嘉紀和吉田麻也。在阿仙奴歷史上亦有著兩位日本球員加盟，卻因不同原因黯然離開，只能以失敗來形容。首先要介紹阿仙奴史上首位日本球員－稻本潤一（Junichi Inamoto）。

有部分球迷可能聽過他的大名，稻本潤一是日本黃金一代的中場之一，曾代表日本國家隊出戰連續三屆的世界盃比賽（2002-2010），是日本其中一名的傳奇一物。雖然他目前已經40歲，但他仍不言退，正效力J3聯賽的相模原體育會。在稻本潤一的職業生涯中，效力過不少歐洲球會，當中包括西布朗、加拉塔薩雷和法蘭克福。稻本潤一在小學時期就接受正規的足球訓練，並加盟了大阪飛腳青年軍。17歲就為大阪飛腳一隊上陣，打破了當時日職聯的最年輕上陣紀錄，成為了一時佳話。在效力大阪飛腳的四年間，已經被外界視為日本足球的未來，21歲就已經是日本國家隊的主力成員。與其他講求技術的日本球員不同的是，身為防守中場的稻本潤一憑著兇狠的攔截和打不死的拼勁聞名。這樣的表現吸引了曾執教名古屋八鯨的雲格青睞，決定以350萬鎊將稻本潤一拿下。
對於稻本潤一而言，加盟阿仙奴絕對是對自己的一份肯定，卻是事實並非想像般美好。因為當時阿仙奴有著韋拉、伊度、龍格堡等中場名將，以21歲的稻本潤一來說，根本無法撼動他們的位置，所以他並沒有在聯賽上陣過，只能在杯賽中上場。雖然如此，他仍入選2002年日本國家隊的世界盃名單中。在當屆世界盃，稻本潤一可謂光芒四射，四場比賽中攻入兩球，協助日本打進十六強，在十六強僅敗當屆季軍土耳其出局。即使稻本潤一在世界盃的表現可謂震驚全世界，但阿仙奴依然選擇放棄他，他隨即加盟另一支倫敦球會－富咸，開展他的歐洲流浪之旅。
當時稻本潤一加盟阿仙奴，引起球壇的一時哄動，但他缺乏機會已經是意料中事，畢竟隊中猛將如雲，未能在阿仙奴打響名堂絕對可惜，但不代表他能力不足，只是在錯誤時間加盟豪門。縱使稻本潤一在阿仙奴期間不算是成功，但他已經打開了日本球員前往英超之路。