蘇格蘭的白禮頓 - 赫斯

（轉載自《足球週刊》）
筆者在3年前到愛丁堡旅遊，希望可以感受一下這個蘇格蘭經濟首都的歷史底蘊。當火車由曼徹斯特到達火車站的時候，就搜尋附近的足球場，希望在旅程中添加一次入場觀看蘇超的體驗。結果發現在一哩外就有赫斯（Heart of Midlothian FC）的主場泰因河城堡球場（Tynecastle Stadium）。而剛好週五晚有賽事，所以一心準備這次支持赫斯的機會，最後因中了covid 令行程落空。但這次令我和赫斯擦肩而過的偶遇，令赫斯這支球隊有時會在我腦海中浮現。

翻看今季蘇超聯賽榜，竟發現赫斯一直排在榜首，有機會打破過去41年來都由些路迪和格拉斯哥流浪的壟斷。對上一次能夠打破這個局面的，就要數到1985年由費格遜帶領的鴨巴甸，當時費格遜憑著出色的管理藝術，一手將鴨巴甸打造成勁旅。今日究竟是誰令赫斯這支上屆蘇超排名第七的中游球隊變成今屆的爭標份子？他就是白禮頓的股東般姆（Tony Bloom）。
般姆的背景和賓福特的老闆賓林（Matthew Benham）類似，都是先透過賭博致富後再投身足球管理的行列。亦因為賭博的背景，令他深信數據對足球運動的成績有著正面的作用。所以當般姆在2025年6月以大約1億港元收購赫斯29%的股份後，他就把管理白禮頓的成功方程式套用到赫斯，包括以數據分析作為球員買賣的基礎和管理層的委任。

白禮頓最為人津津樂道的，是他們年輕球員點石成金的能力，最佳例子要數到一對中場卡些度和麥阿里士打，培訓成材後分別以高價賣給車路士和利物浦。同樣，般姆入主赫斯後，也委任自己的數據公司協助球探發掘有潛質的球員。而有了數據的協助，球探可以留意更多不同地區的球員而不再局限於英倫三島和歐洲地區。而今季從挪威球會阿里辛特斯（Aalesunds）新加盟的葡萄牙前鋒布拉加（Cláudio Braga） 就是球隊目前的神射手，他只花了赫斯約50萬歐元的轉會費。而免費簽入的希臘翼鋒基斯利迪斯 （Alexandros Kyziridis），也錄得6個入球和6次助攻的成績。能夠有這些實用性大於名氣的球員加盟，般姆的數據團隊確實是功不可沒。
管理層方面，今季赫斯聘請有豐富經驗的麥恩尼斯（Derek McInnes) 來執教。麥恩尼斯雖然並沒有在頂級球隊執教的履歷，不過有18年在蘇超和英冠執教經驗的他，要帶領以本土賽事為主的赫斯還是綽綽有餘。結果球季一開始麥恩尼斯就連奪八月到十月蘇超最佳領隊的殊榮。

赫斯今屆能夠長居榜首，除了自身的實力提升外，兩大班霸都面對不同的問題而導致成績起伏，例如些路迪今季就已經三次更換教練，最後仍然要由老帥馬田奧尼爾來收拾殘局。而格拉斯哥流浪在歐聯外圍賽不敵布魯日出局後，就要面對因收入較少而導致的經濟壓力。相對來說，赫斯今屆在陣容和管理層上就穩定得多。

赫斯能否把握這次的天時地利，繼1960年後再度重溫贏得聯賽冠軍的美夢，筆者相信經驗將會起到決定性作用。究竟赫斯的教練和球員能否頂住壓力；還是經驗老到的奧尼爾為些路迪起死回生，相信般姆要借用英超的經驗為赫斯注入新元素。