含著牙籤踢波的曼聯傳奇 - 梅利迪夫 精選

日本漫畫「足球小將」裡面有個角色，外號叫「工程師」的德國中場卡魯治，他有個習慣，就是踢波的時候要含著牙籤，但當他要認真起來的時候，他就會吐出牙籤，而對手見到他這個動作，就要開始加緊提防。

現實足球裏面，也曾經有名曼聯球員喜歡在比賽時含著牙籤。他就是戰前的球星梅利迪夫（Billy Meredith）。據說梅利迪夫之所以要含著牙籤踢波，是希望可以讓自己更加專心去比賽。後來流傳的一些圖畫，都有梅利迪夫穿著球衣並含著牙籤的形象。

梅利迪夫是威爾斯球員，司職右翼，足球生涯初期都在威爾斯球會效力，後來他的才華被當時乙組的曼城留意到，誠邀他加盟，結果他離開家鄉搬到曼徹斯特。很快梅利迪夫就成為球隊主力，除了成為球隊的神射手外，還被委任為隊長。他的貢獻包括協助球隊在1899年升班上甲組。本來在曼城有理想的發展，不過一件事的發生，就改變了梅利迪夫的命運。
1905年球季，梅利迪夫嘗試賄賂阿士東維拉隊長列克（Alex Leake）大假波，雖然列克沒有接受收買，但仍然東窗事發，結果梅利迪夫被足總禁賽一年。曼城因害怕被足總懲罰而拒絕支付薪金予梅利迪夫，所以他要求轉會離隊。

因此梅利迪夫在1906年轉會加盟曼聯，然後當禁賽令結束後，就立即在1907年1月1日為曼聯在聯賽對打比郡上陣，自次之後，梅利迪夫為曼聯帶來的影響卻是立竿見影。

就在梅利迪夫加盟曼聯的第一個完整球季，他就協助球隊贏得第一個聯賽錦標。曼聯以38賽得58分（當時聯賽是兩分制的），拋離第二名阿士東維拉9分，贏得聯賽可謂實至名歸。曼聯亦憑著聯賽冠軍的身份，和足總盃冠軍昆士柏流浪爭奪第一屆的慈善盾。雙方在首回合打和1:1下，由曼聯在重賽以4:0擊敗對手，成為第一支球隊贏得慈善盾的球隊。
隨後一季，梅利迪夫再為曼聯締造歷史，帶領曼聯打入足總盃決賽，並以1:0擊敗布里斯托城，贏得第一次足總盃冠軍。

之後，梅利迪夫再為曼聯贏得多一次聯賽冠軍和慈善盾，為曼聯打造球隊第一段輝煌的歷史。可惜後來曼聯的戰績滑落，加上一次大戰的爆發，令梅利迪夫在曼聯的發展停濟不前。

梅利迪夫為曼聯贏得的成績，加上秀麗的踢法，可以說是曼聯第一代的球星。除了為曼聯奪得不同的殊榮之外，梅利迪夫在曼聯仍然保持著一項紀錄，就是年紀最大的球員為曼聯上陣。在1921年5月7日對打比郡的聯賽中，梅利迪夫以46歲之齡上陣，這個紀錄維持了足足100年。