一隻聖伯納狗拯救了曼聯

曼聯自從被格拉沙家族收購之後，到現在仍然承擔了巨額債項，截止2019年9月，曼聯有約2億3百萬英鎊的負債。因此格拉沙家族不斷受到曼聯球迷的批評。
其實曼聯負債也不是今天的事。在馬田愛華士主政的年代，他自己也是舉債去支付球隊的營運開支。據愛華士自己所講，自己在1989年累積的債項有90萬英鎊。在數遠一點，在曼聯成立之初也有負債到差不多破產的程度，幸好有一隻聖伯納狗拯救了曼聯的命運。

話說在上世紀初的1901年，當時曼聯的前身紐頓希夫 (Newton Health) 在第二組別聯賽打滾，由於球隊成績不濟，門票收入不足，球隊負債 2,670 英鎊 (約今天的 32萬英鎊），因此球隊未能為球員提供固定工資，只能以門票收入代替；而球場的維修費用也未能償還，維修公司申請紐頓希夫破產，破產管理處已經發出欠款通知書；如果球隊未能在限期前清還欠款，球隊將會破產。
為了籌集資金，隊長史達福 (Harry Stafford) 更要帶著自己的聖伯納狗 “Major” 去向球迷募捐籌款。有一天 “Major” 走失了，被一位酒吧經營者湯馬士發現並收留，然後在報章登廣告，希望為 “Major” 尋回主人。這則廣告被酒吧的業主戴維斯 (John Henry Davies) 留意到，覺得可以將 “Major” 送給女兒作為生日禮物，同時間史達福也看到廣告並找到湯馬士準備將 “Major” 帶走，因此史達福和戴維斯有機會遇上了。

聽到戴維斯的想法，本來史達福打算將 “Major” 賣給他的。但兩人再詳談時，史達福將紐頓希夫的情況告訴戴維斯，讓戴維斯有注資球隊的想法。而這次會面，為日後曼聯帶來根深蒂固的影響。

首先，在4月26日戴維斯帶同另外三位投資者，決定合資入股紐頓希夫，清還了球隊所有債務，令球隊得以繼續運作。
另外，戴維斯要求，球衣要由原本的黃綠色衫黑色褲，改為現時的紅衫白褲。

而最大的影響是隊名。戴維斯要求改名，當時有建議改做「曼徹斯特中央」(“Manchester Central”) 和「曼徹斯特些路迪」( “Manchester Celtics”)，最後有位球迷大喊”Manchester United”而被接納，曼聯這名字就沿用至今。

戴維斯入主曼聯後，委任了文諾爾 (Ernest Mangnall) 為領隊。正是這位文諾爾先生，為曼聯在1908年第一次奪得聯賽冠軍，以及在1909年第一次奪得足總盃冠軍。

延伸閱讀：

1. 《The Anatomy of Manchester United》Jonathan Wilson
2. 《Red Glory》Martin Edwards