今季英超開鑼前，幾乎無人睇好新特蘭（Sunderland）能夠成功護級。然而，這支上季驚險升班的球隊，在聯賽第 29 輪過後，已經達成了被視為「護級安全線」的 40 分大關。
他們在艾蘭路球場以 1 比 0 擊敗同為升班馬的列斯聯（Leeds United），過程絕不輕鬆。新特蘭全場控球率僅得 29.7%，全場只有 3 次射門，其中一次是決定性的十二碼，另一次被封阻的射門則導致對方球員伊芬岩柏度（Ethan Ampadu）手球犯規，造就了致勝的十二碼機會。即使缺少正選門將羅賓魯夫斯（Robin Roefs），球隊仍能守住勝果，全取三分。
這場勝利讓新特蘭的積分達到 40 分。雖然沒有一個官方定義的「安全分數」，但在英超歷史上，40 分一直被視為護級的關鍵門檻。考慮到他們上季升班的背景，這個成就絕非理所當然。
上季，新特蘭在英冠聯賽（Championship）中，落後頭兩名（包括今仗對手列斯聯）多達 24 分，他們是透過附加賽才得以升班，在準決賽和決賽均需靠補時入球才能晉級及勝出。他們上季的 72 分，是自 2012-13 球季的水晶宮（Crystal Palace）以來，升班球隊中並列最低的積分。因此，當他們確認升班後，普遍被認為是降班大熱。
更令人擔憂的是，過去兩季合共三支升班球隊，全部都在英超「一季遊」後立即降回英冠。如果實力更強的英冠球隊都無法適應英超節奏，新特蘭又有何希望？
為應對挑戰，領隊列比斯（Régis Le Bris）與球會並未依賴上季升班的核心陣容，而是著手組建一支能應付更高水準比賽的球隊。陣容變動相當大，上季已在陣中的球員，只有三位在今季英超的上陣時間超過球隊總比賽時間的 40%。這是一次必要的賭博。
雖然有觀點認為他們某程度上是幸運的——在預期積分榜（expected points table）上，他們排在尾三——但顯然這次賭博已經收效，或至少接近成功。
當然，從數學上計算，新特蘭仍未百分百確定護級。他們目前領先排第 18 位的韋斯咸（West Ham） 15 分，而韋斯咸在餘下 10 輪賽事中仍有 30 分可爭。然而，現實而言，新特蘭降班的可能性已微乎其微。韋斯咸需要以極高速度搶分，同時新特蘭的狀態需要急劇下滑，而且排在新特蘭與降班區之間的所有球隊都必須同樣達到 40 分，新特蘭才有降班風險。
雖然 40 分通常被視為足夠護級，但歷史上確有球隊在取得 40 分或以上後仍要降班，不過例子極少。在 38 輪賽制的英超歷史上，只有三支球隊在累積 40 分或以上後降班：新特蘭自己在 1996-97 球季以 40 分降班；翌季的保頓（Bolton Wanderers）同樣以 40 分降班；唯一一次以超過 40 分降班是 2002-03 球季的韋斯咸，他們當時取得 42 分。
將焦點放回升班球隊的表現，新特蘭在 29 輪後取得 40 分，在英超歷史上所有升班馬同期表現中排名第 14 位。這聽起來或許不算突出，但我們不應忘記，英超隨著時間變得越來越富有和強大，理論上對升班球隊來說更難適應。事實上，在 29 輪後表現最好的升班球隊中，有七支是來自 2000-01 球季或更早。因此，新特蘭的成績已相當出色。自 2009-10 球季以來，只有兩支升班球隊在 29 輪後的積分比新特蘭更高：2019-20 球季的錫菲聯（Sheffield United，44 分）和 2018-19 球季的狼隊（Wolves，43 分）。
列比斯與新特蘭的成就不應被低估。他們極有可能成功保住英超席位，這對英格蘭足球而言是一個積極的信號。過去兩季升班球隊的掙扎曾引起憂慮，令人擔心英超與英冠之間的差距已大到無法逾越。然而，新特蘭的藍圖證明，護級並非不可能的任務。
他們在艾蘭路球場以 1 比 0 擊敗同為升班馬的列斯聯（Leeds United），過程絕不輕鬆。新特蘭全場控球率僅得 29.7%，全場只有 3 次射門，其中一次是決定性的十二碼，另一次被封阻的射門則導致對方球員伊芬岩柏度（Ethan Ampadu）手球犯規，造就了致勝的十二碼機會。即使缺少正選門將羅賓魯夫斯（Robin Roefs），球隊仍能守住勝果，全取三分。
這場勝利讓新特蘭的積分達到 40 分。雖然沒有一個官方定義的「安全分數」，但在英超歷史上，40 分一直被視為護級的關鍵門檻。考慮到他們上季升班的背景，這個成就絕非理所當然。
上季，新特蘭在英冠聯賽（Championship）中，落後頭兩名（包括今仗對手列斯聯）多達 24 分，他們是透過附加賽才得以升班，在準決賽和決賽均需靠補時入球才能晉級及勝出。他們上季的 72 分，是自 2012-13 球季的水晶宮（Crystal Palace）以來，升班球隊中並列最低的積分。因此，當他們確認升班後，普遍被認為是降班大熱。
更令人擔憂的是，過去兩季合共三支升班球隊，全部都在英超「一季遊」後立即降回英冠。如果實力更強的英冠球隊都無法適應英超節奏，新特蘭又有何希望？
為應對挑戰，領隊列比斯（Régis Le Bris）與球會並未依賴上季升班的核心陣容，而是著手組建一支能應付更高水準比賽的球隊。陣容變動相當大，上季已在陣中的球員，只有三位在今季英超的上陣時間超過球隊總比賽時間的 40%。這是一次必要的賭博。
雖然有觀點認為他們某程度上是幸運的——在預期積分榜（expected points table）上，他們排在尾三——但顯然這次賭博已經收效，或至少接近成功。
當然，從數學上計算，新特蘭仍未百分百確定護級。他們目前領先排第 18 位的韋斯咸（West Ham） 15 分，而韋斯咸在餘下 10 輪賽事中仍有 30 分可爭。然而，現實而言，新特蘭降班的可能性已微乎其微。韋斯咸需要以極高速度搶分，同時新特蘭的狀態需要急劇下滑，而且排在新特蘭與降班區之間的所有球隊都必須同樣達到 40 分，新特蘭才有降班風險。
雖然 40 分通常被視為足夠護級，但歷史上確有球隊在取得 40 分或以上後仍要降班，不過例子極少。在 38 輪賽制的英超歷史上，只有三支球隊在累積 40 分或以上後降班：新特蘭自己在 1996-97 球季以 40 分降班；翌季的保頓（Bolton Wanderers）同樣以 40 分降班；唯一一次以超過 40 分降班是 2002-03 球季的韋斯咸，他們當時取得 42 分。
將焦點放回升班球隊的表現，新特蘭在 29 輪後取得 40 分，在英超歷史上所有升班馬同期表現中排名第 14 位。這聽起來或許不算突出，但我們不應忘記，英超隨著時間變得越來越富有和強大，理論上對升班球隊來說更難適應。事實上，在 29 輪後表現最好的升班球隊中，有七支是來自 2000-01 球季或更早。因此，新特蘭的成績已相當出色。自 2009-10 球季以來，只有兩支升班球隊在 29 輪後的積分比新特蘭更高：2019-20 球季的錫菲聯（Sheffield United，44 分）和 2018-19 球季的狼隊（Wolves，43 分）。
列比斯與新特蘭的成就不應被低估。他們極有可能成功保住英超席位，這對英格蘭足球而言是一個積極的信號。過去兩季升班球隊的掙扎曾引起憂慮，令人擔心英超與英冠之間的差距已大到無法逾越。然而，新特蘭的藍圖證明，護級並非不可能的任務。
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