阿士東維拉近三仗轉型 近距離入球令爭標形勢更穩健

隨著勝利不斷累積，要否認阿士東維拉（Aston Villa）正身處英超爭標行列，已變得愈來愈困難。在他們最近一場作客擊敗韋斯咸（West Ham United）後，或許是時候承認，艾馬利（Unai Emery）的球隊確實是爭標份子。

這場勝利讓維拉取得聯賽六連勝，創下球會在英超時代最長的連勝紀錄。在各項賽事中，他們更已豪取九連勝。這與季初的頹勢形成鮮明對比，當時他們在開季四場聯賽中僅得兩分兼零入球，創下28年來最差開局。然而，自九月尾反勝富咸（Fulham）一役後，維拉在近11場聯賽中贏得10場，這是他們自1920年以來，首次在頂級聯賽達成此成就。
強勢表現將他們推上聯賽榜第三位，目前僅落後榜首的阿仙奴（Arsenal）三分。根據Opta超級電腦的推算，維拉現時有6.4%的奪冠機會。雖然機會不算極高，但他們的狀態絕對值得被納入爭標討論之中。

不過，維拉今季大部分時間都過於依賴遠射入球。在季初連勝期間，他們的預期入球（xG）數據在聯賽中排尾二，僅高於般尼（Burnley），場均射門的xG平均值亦是全英超最低。這意味著他們當時在預期積分榜（xPts）上排第19位，數據顯示他們不值得獲得那麼多分數，他們是在xG處於劣勢的情況下贏得比賽。

然而，最近的跡象顯示維拉正在轉變。在對白禮頓（Brighton & Hove Albion）的戲劇性勝仗中，他們攻入的四球全部來自禁區內，其中三球更在六碼區內取得。數日後擊敗阿仙奴的兩球亦來自禁區內。在這兩場比賽中，他們分別制造了六次及五次黃金機會，而在此之前的13場比賽中，他們有12場的黃金機會不多於兩次。對陣實力不俗的白禮頓（2.41 xG）及榜首的阿仙奴（2.16 xG），他們創造了今季至今最高的xG數字。

雖然對韋斯咸一仗，維拉的創造力大減，全場xG僅得0.67，並需要靠摩根羅渣士（Morgan Rogers）的遠射奠勝，但他們仍能創造出像樣的機會，並在羅渣士的世界波前已兩度在禁區內破門。這與早前對曼城（Manchester City）、狼隊（Wolverhampton Wanderers）、熱刺（Tottenham Hotspur）以及賽和辛特蘭（Sunderland）時，所有入球皆來自禁區外的情況有所不同。
將球傳到邊路再傳中，似乎是他們近期的有效戰術。在過去三場比賽中，他們有六個入球是在傳中後10秒內於禁區內攻入（場均2.0球），相比之下，今季頭13場比賽中，他們僅有一個這樣的入球（場均0.08球）。將左腳的約翰麥甘尼（John McGinn）放在右路是關鍵，他在維拉近五場比賽中傳中次數（21次）是全隊最多，緊隨其後是右閘馬迪卡殊（Matty Cash，17次）。


這幫助他們創造了更多、更好的機會。在賽季首五輪英超（期間僅得三分）及頭十輪中的八輪，他們的xG都落後於對手，但在最近六場中，他們有四場的xG佔優。這使他們在預期積分榜上攀升至第16位，近期的戰績更能反映他們的場上表現。

維拉近三場比賽的場均xG，已從之前13場的1.2提升至1.7。更重要的是，他們每次射門的平均xG值幾乎翻倍，從之前的0.08升至近期的0.15。


因此，雖然維拉在季初大部分時間都違背了預期入球數據並攀升至前列，但他們現在似乎正踢出更配得上勝利的表現。他們目前的踢法，比起創紀錄連勝初段時看起來更具持續性。將遠射能力與更穩定的機會創造結合起來，只會對他們的爭標之路更為有利。

艾馬利在擊敗韋斯咸後表示：「我們沒有感到壓力，我們感到雄心勃勃，並嘗試在歐洲賽及英超中挑戰。」

然而，挑戰在於要避免這支出色的維拉，成為另一支「幾乎成功」的球隊。目前落後榜首三分，並且有能力擊敗任何對手，這是一個巨大的機會。在英超史上執教單一球會超過100場的領隊中，艾馬利的場均得分（1.85分）排第12高。排在他前面的11人中，有8人曾帶領該隊贏得英超冠軍，其餘3位（阿迪達（Mikel Arteta）、賓尼迪斯（Rafael Benítez）、樸達（Mauricio Pochettino））則是帶領球隊極接近冠軍的著名例子。艾馬利的挑戰，就是防止他的維拉加入「最佳無冠球隊」的名單。他們可能不會遇到比現在更好的機會了。