最令人驚喜球隊 上季英冠護級分子今季竟有望升班 精選

英超是競爭最激烈的聯賽，次一級的英冠同樣充滿看頭，各路大軍希望角逐升班席位，爭取在英超賽場分一杯羹，以及過億鎊的潛在收益。目前聯賽榜形勢，上季從英超降班的諾域治在榜首遙遙領先，其次是同樣上季英超排尾二的屈福特。至於上季出戰升班附加賽的賓福特、卡迪夫城和史雲斯，今季同樣在前列佔一席位，不過令人意外地，前六出現一個陌生的名字。


班士利近年在英冠和英甲徘徊，兩次降班到英甲，最佳成績僅是英冠第14位。出乎意料地，他們目前排在聯賽榜第五位，暫時得64分，以兩分之奧領先第六位的雷丁，保住出戰升班附加賽的希望。他們今季開季成績差劣，一度排名第22位，至第八輪才打開勝利之門。不過10月中經歷換帥，改為由在球員年代效力過拜仁慕尼黑的伊斯梅爾（Valérien Ismaël）領軍後，班士利如同脫胎換骨，他們在1月尾至3月中，曾經做出七連勝，兼12場不敗的佳績，是同期表現最佳的球隊，一下子由中遊位置排升到現時的第五位，成為爭奪英超席位的黑馬。


何解說班士利是最令人驚喜的球隊呢？不但是因為他們今季開季成績差劣，由最低的22位爬升到目前的第五位，更令人驚喜的是，他們本來就已降班英甲，不能繼續角逐英冠。班士利在18/19球季奪得英甲第二名，得以重返英冠，不過他們上季僅得49分，以成績來計算，只比侯城和查爾頓好，是聯賽的尾三分子。然而，韋根在上季陷入財困，被罰由59分倒扣12分，最終變成47分，跌至第23位。結果，班士利最後一輪爆冷擊敗最後殺入升班附加賽決賽的賓福特，剛剛壓過48分的查爾頓、47分的韋根和榜尾的侯城，得以保住英冠資格，護級過程相當具戲劇性。


剛剛提到班士利開季7場不勝，他們在10月中改為由法國主帥伊斯梅爾執教，在德甲打滾多年的他球員年代曾隨雲達不萊梅奪得德甲，亦曾協助法甲史特拉斯堡時隔三十多年再奪法國盃冠軍，球員年代早已經歷過童話的誕生。他執教生涯成績不算突出，只曾帶領禾夫斯堡二隊奪過第四級聯賽冠軍，而執掌班士利前，則執教奧地利超聯寧斯（LASK）。


伊斯梅爾掌帥後，班士利在攻守的表現都得到改善，他們上季46戰攻入49球，失69球，是全英冠入球第二少的一隊。在伊斯梅爾執教至今，球隊在38場聯賽就追平上季入球數字，表現更勝排第三的史雲斯。他們目前被攻入42球，是前十位失球最多的球隊，不過按場均失球計算，已被上季進步不少。除了聯賽外，班士利在杯賽表現亦不錯，他們在足總盃和聯賽盃中，首兩戰都順利晉級，足總盃更曾擊敗排榜首的諾域治，不過兩項杯賽都不幸抽中英超的車路士，實力有明顯差距下最後被淘汰出局，但亦算雖敗猶榮。


在上星期六，班士利以1：2不敵尾二的錫周三，結束12場不敗的佳績。數字上，餘下八場比賽，班士利比第21位的伯明瀚多26分，已肯定護級成功。沒有人估計到，這支上季本應降班的球隊，今季不單提早完成護級任務，到季尾更有望躋身升班附加賽，甚至角逐來季英超入場券。餘下八場聯賽，無論戰果如何，班士利已完成季前目標，毫無壓力地放開來踢，或許真的有意想不到的驚喜。