魚腩部隊在國家隊比賽常被大炒，但如果說他們應該先經遴選才可參與外圍賽，卻實在太過不可一世。難道弱隊就不值得擁有一刻的興奮和狂喜嗎？
不時聽到或看到有意見認為世界杯外圍賽應將「強弱懸殊」的球隊分開，讓弱隊們先自行對戰，淘汰幾隊之後再與其他強隊抽籤分組，以減少無謂的比賽，減輕球員比賽量，減低受傷風險。這種想法背後代表了甚麼思想？是不是意味着世界杯只是為了這些足球強國或技術好的球員而設，無關痛癢的人等通通應該讓路迥避？那些小國不應該為了對足球的熱情和國家榮耀而影響其他球員的健康，也不應該阻礙大家享受足球比賽對不對？對於此等驕橫囂扈，不可一世的態度，筆者極不認同，而且相當反感。
其實小國對足球的熱情和喜愛，正是足球其中一個最引人入勝，最令人感動的一個地方。遠的不說，就前幾天，世界排名151的香港主場迎戰排名比香港高57位的2022世界杯主辦國卡塔爾。從表面上看來，兩隊強弱懸殊，卡塔爾大勝一場也是意料中事，難道這場比賽就沒有意義了嗎？誠然，到了84分鐘時，香港隊一如外界所料，落後三球，可以說反勝無望，但接下來的幾分鐘，卻絕對是近年港隊比賽的其中一段最令人津津樂道的片段，放手一搏之下竟然攻入兩球，幾乎從對方身上搶得分數。筆者雖然買不到門票進旺角場看球，但碰巧有西區熱心人士安排公眾放映，於是就在公眾地方與百多名西區之友一起欣賞賽事。落後三球雖然令人不免有點灰心，但無人因此離開，全都留到最後去支持港隊，追回一球之時那種集體興奮，以及追回兩球後那種喜悅、氣勢和期盼，還有入球球員高梵的狂喜，在任何強隊比賽中絕少見到，完全體現了足球的魔力。
這情況當然不是香港獨有，單就這次國際賽週來說，更極端的例子在歐國杯外圍賽也有發生。上週以六球慘敗於英格蘭腳下的小國聖馬利諾，前幾天作客立陶宛，由Matteo Vitaioli主射罰球破網，取得國家隊近14年來首個作客入球，也是國家隊史上第15個國際賽入球，這同時也是聖馬利諾近兩年正式比賽的唯一一個入球。至於另一小國直布羅陀，也在聖馬利諾取得上述入球的前一天，取得了國家隊史上第二個正式比賽的入球，這次是他們國家隊成立22年來首次獲歐洲足協認可參與外圍賽，國家隊至今只曾正式比賽8場。
無可否認，聖馬利諾和直布羅陀這些球隊份屬魚腩，而且是完全無骨的魚腩。基於人口和資源的限制，他們足球隊的實力很難可與大部份歐洲球隊相提並論，連場大敗可謂家常便飯，遑論晉身正式比賽的決賽週。正因如此，每次有這類弱隊的比賽，總會聽到或見到一些意見，認為與這些球隊比賽是無謂的，只會徒然增加球員比賽場數，卻無實際效益。有些人更會搶佔道德高地，煞有介事地說看着這些大比數的比賽太殘忍，心裡很不舒服。
他們意識不到的是，比賽不是為了這些人而設，舉辦世界杯 (或就此例子來說的歐國杯) 正是為了讓各國無分大小，都有公平的機會參賽，當中再沒有其他條件。魚腩的定義，也因人而異，查看資料，原來希臘跟場場被大炒的直布羅陀在分組賽總入球數相同，那麼希臘是否應該作預先被遴選的魚腩？已晉身決賽週的冰島，人口只有略多於32萬，比起不少所謂「魚腩」的人口還要少得多，他們又是否應被視為魚腩呢？說起冰島，其實冰島3、40年前是徹頭徹尾的魚腩球隊，在那八至十年間每年平均於外圍賽只得一分及一個入球，誰又想到現在竟有如此之大的進步？
魚腩可以進步，魚腩也是成員國，也有參加外圍賽的權利，他們有時的確會輸得很慘，但最起碼，他們存在，他們能參與比賽，這樣比起連比賽的資格也沒有，已經好得多。但說到底，這也未必是最大的原因，只要看看剛才提到的聖馬利諾的入球，球員間那種純真而徹底的狂喜，正如高梵入球後那種狂喜，和葉鴻輝對中國力保不失那種興奮，是一樣的。他們就像是我們這些場邊球迷在球場上的化身，入球後如斯興奮，感覺就似我們代表國家隊在場上取得入球一樣瘋狂，而這一場比賽，又或是這一刻，會令你覺得隨隊經歷以往多場敗陣都是值得的。如果你感受過港隊前幾天白鶴和高梵入球後的狂喜，你就會明白，奪走弱隊的這些機會是如何殘忍。
筆者對正職是一位會計的聖馬利諾門將Aldo Simoncini上年的一篇訪問印象尤其深刻，裡面提到幾年前因為交通意外而留院數個月的Aldo，康復後就重回國家隊迎戰德國，最後大敗13-0。「當時 (意外後) 我有生命危險，醫生告訴我有機會以後都不能踢足球。所以即使我在這場比賽要13次從網窩拾回皮球，這依然是我一生其中一個最快樂的時刻。我克復了過去18個月的痛苦，在被告知可能不能再踢足球後，再次得到參與這些大賽的機會，這些片段我永世也不會忘記。」在球場上，奇跡和快樂不只發生在技術好的球員 / 強隊身上，所有人都有機會遇上，對於魚腩和小國來說，這些奇跡般的片刻已經是最重要。
筆者誠心希望，這些小國和魚腩興奮一下的權利不會被剝奪，也很期待時代的轉變，如果有一天這些小國或魚腩能像冰島一樣，經過30-40年的蛻變，搖身一變成為決賽週參賽隊伍，就更美好。如果大家跟筆者持相同看法，又遇上那些看不起弱隊的人，記得與他們分享這篇文章，說不定就能扭轉他們的想法。
註：Box to Box 在Facebook亦有開設專頁 (https://www.facebook.com/hkboxtobox)，請多多支持﹗
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不時聽到或看到有意見認為世界杯外圍賽應將「強弱懸殊」的球隊分開，讓弱隊們先自行對戰，淘汰幾隊之後再與其他強隊抽籤分組，以減少無謂的比賽，減輕球員比賽量，減低受傷風險。這種想法背後代表了甚麼思想？是不是意味着世界杯只是為了這些足球強國或技術好的球員而設，無關痛癢的人等通通應該讓路迥避？那些小國不應該為了對足球的熱情和國家榮耀而影響其他球員的健康，也不應該阻礙大家享受足球比賽對不對？對於此等驕橫囂扈，不可一世的態度，筆者極不認同，而且相當反感。
其實小國對足球的熱情和喜愛，正是足球其中一個最引人入勝，最令人感動的一個地方。遠的不說，就前幾天，世界排名151的香港主場迎戰排名比香港高57位的2022世界杯主辦國卡塔爾。從表面上看來，兩隊強弱懸殊，卡塔爾大勝一場也是意料中事，難道這場比賽就沒有意義了嗎？誠然，到了84分鐘時，香港隊一如外界所料，落後三球，可以說反勝無望，但接下來的幾分鐘，卻絕對是近年港隊比賽的其中一段最令人津津樂道的片段，放手一搏之下竟然攻入兩球，幾乎從對方身上搶得分數。筆者雖然買不到門票進旺角場看球，但碰巧有西區熱心人士安排公眾放映，於是就在公眾地方與百多名西區之友一起欣賞賽事。落後三球雖然令人不免有點灰心，但無人因此離開，全都留到最後去支持港隊，追回一球之時那種集體興奮，以及追回兩球後那種喜悅、氣勢和期盼，還有入球球員高梵的狂喜，在任何強隊比賽中絕少見到，完全體現了足球的魔力。
這情況當然不是香港獨有，單就這次國際賽週來說，更極端的例子在歐國杯外圍賽也有發生。上週以六球慘敗於英格蘭腳下的小國聖馬利諾，前幾天作客立陶宛，由Matteo Vitaioli主射罰球破網，取得國家隊近14年來首個作客入球，也是國家隊史上第15個國際賽入球，這同時也是聖馬利諾近兩年正式比賽的唯一一個入球。至於另一小國直布羅陀，也在聖馬利諾取得上述入球的前一天，取得了國家隊史上第二個正式比賽的入球，這次是他們國家隊成立22年來首次獲歐洲足協認可參與外圍賽，國家隊至今只曾正式比賽8場。
無可否認，聖馬利諾和直布羅陀這些球隊份屬魚腩，而且是完全無骨的魚腩。基於人口和資源的限制，他們足球隊的實力很難可與大部份歐洲球隊相提並論，連場大敗可謂家常便飯，遑論晉身正式比賽的決賽週。正因如此，每次有這類弱隊的比賽，總會聽到或見到一些意見，認為與這些球隊比賽是無謂的，只會徒然增加球員比賽場數，卻無實際效益。有些人更會搶佔道德高地，煞有介事地說看着這些大比數的比賽太殘忍，心裡很不舒服。
他們意識不到的是，比賽不是為了這些人而設，舉辦世界杯 (或就此例子來說的歐國杯) 正是為了讓各國無分大小，都有公平的機會參賽，當中再沒有其他條件。魚腩的定義，也因人而異，查看資料，原來希臘跟場場被大炒的直布羅陀在分組賽總入球數相同，那麼希臘是否應該作預先被遴選的魚腩？已晉身決賽週的冰島，人口只有略多於32萬，比起不少所謂「魚腩」的人口還要少得多，他們又是否應被視為魚腩呢？說起冰島，其實冰島3、40年前是徹頭徹尾的魚腩球隊，在那八至十年間每年平均於外圍賽只得一分及一個入球，誰又想到現在竟有如此之大的進步？
魚腩可以進步，魚腩也是成員國，也有參加外圍賽的權利，他們有時的確會輸得很慘，但最起碼，他們存在，他們能參與比賽，這樣比起連比賽的資格也沒有，已經好得多。但說到底，這也未必是最大的原因，只要看看剛才提到的聖馬利諾的入球，球員間那種純真而徹底的狂喜，正如高梵入球後那種狂喜，和葉鴻輝對中國力保不失那種興奮，是一樣的。他們就像是我們這些場邊球迷在球場上的化身，入球後如斯興奮，感覺就似我們代表國家隊在場上取得入球一樣瘋狂，而這一場比賽，又或是這一刻，會令你覺得隨隊經歷以往多場敗陣都是值得的。如果你感受過港隊前幾天白鶴和高梵入球後的狂喜，你就會明白，奪走弱隊的這些機會是如何殘忍。
筆者對正職是一位會計的聖馬利諾門將Aldo Simoncini上年的一篇訪問印象尤其深刻，裡面提到幾年前因為交通意外而留院數個月的Aldo，康復後就重回國家隊迎戰德國，最後大敗13-0。「當時 (意外後) 我有生命危險，醫生告訴我有機會以後都不能踢足球。所以即使我在這場比賽要13次從網窩拾回皮球，這依然是我一生其中一個最快樂的時刻。我克復了過去18個月的痛苦，在被告知可能不能再踢足球後，再次得到參與這些大賽的機會，這些片段我永世也不會忘記。」在球場上，奇跡和快樂不只發生在技術好的球員 / 強隊身上，所有人都有機會遇上，對於魚腩和小國來說，這些奇跡般的片刻已經是最重要。
筆者誠心希望，這些小國和魚腩興奮一下的權利不會被剝奪，也很期待時代的轉變，如果有一天這些小國或魚腩能像冰島一樣，經過30-40年的蛻變，搖身一變成為決賽週參賽隊伍，就更美好。如果大家跟筆者持相同看法，又遇上那些看不起弱隊的人，記得與他們分享這篇文章，說不定就能扭轉他們的想法。
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