侯城開季 出戰歐霸 精選

Zilina，一個位於斯洛伐克北部的小城。斯洛伐克國土面積不大，要去到這個北部小城，除了從首都機場轉乘火車以外，還可以從奧地利、捷克、波蘭等地以陸路前往。相信大家不會對這個小城太熟悉，即使是狂熱球迷也好，始終斯洛伐克不是足球強國，也不是特別吸引遊客的地方。不過，有一批球迷最近卻對這個地方多了認識，而且還會親身到訪這個小城… 沒錯，我說的那批球迷就是一部份侯城的球迷，因為這個地方將會是侯城通往歐洲球壇的第一道門﹗英國時間今晚(31/7)，侯城將創造球會的一個歷史時刻 – 首度於歐洲賽場上比賽。他們會出戰歐霸杯外圍賽第三圈首回合賽事，作客到MSK Zilina的主場出戰斯洛伐克球隊AS Trencin。
不少球迷第一個反應是… 歐霸杯﹖意義不大的賽事，只會影響球隊於聯賽的表現和部署，杯賽能走多遠﹖who cares﹖其實，大家可先不要那麼現實，畢竟以侯城這個檔次的隊伍來說 (以事論事，絕無貶意)，參與歐洲賽的機會實在不易得到 (即使強如曼聯利物浦，也不是年年有歐洲賽，對不﹖)，今晚就讓侯城球迷和球員們好好享受一下吧。侯城陣中談得上有歐洲賽經驗的球員不多，大概就只有兩位門將McGregor和Harper、兩位中場中Huddlestone和Livermore、頂盡就加上C.Davies。即使領隊Bruce，雖然以球員身份有不少參與歐洲賽經驗，但執教600多場賽事以來還是第一次領軍出戰歐洲賽。

可以預期，對侯城的人來說將會是一趟新奇的旅程。不過即使如此，他們實力還是比對手高出很多，旗開得勝理應問題不大，而且這場賽事正好是Bruce執教侯城的第一百場賽事，相信不會像昨晚於歐聯外圍賽首回合出戰的些路迪那樣慘敗的。闖過外圍賽肯定是侯城能力範圍內的事，問題是，躋身分組賽後的路怎麼走﹖這就要回到現實的層面了。
要兼顧週中的歐洲賽，除了額外消耗球員體力外，也影響聯賽的備戰工作，故普遍對聯賽成績有一定程度的影響，近幾季Swansea和Tottenham都是典型例子。今季七月尾已開始正式比賽，令球季時間更長，對軍容較小的侯城影響也就更大。侯城上季其實初段成績不錯，不過後來就漸漸後勁不繼，最後只能以37分衝線，排倒數第五。今季暫時加添了兩位邊路球員Snodgrass及Ince，都是實用性的收購，但有否足夠實力兼顧一週兩賽仍很成疑問，亦是對Bruce的執教能力和資源調配能力的一大考驗。從Bruce執教侯城的第一場 – 聯賽杯互得12碼擊敗Rotherham到第一百場來到歐霸杯賽事，可見球隊的進步，但值得一提的是，Bruce此前的執教紀錄其實並不突出，侯城會否延續上季尾的頹勢實是未知之數。

在此祝福侯城順順利利勝出第三第四圈外圍賽，晉身分組賽階段﹗也希望無論結果如何，侯城支持者都能好好享受這一趟旅程﹗
註：文章亦可以同時在本專欄的FACEBOOK專頁閱覽 (www.facebook.com/hkboxtobox)，請多多支持﹗

S