修咸頓毫無疑問是近年英超中游球會中，營運得最好的一隊，更打破了不少既往的常規，絕對值得一眾中小型球會仿效。這幾年打下的財政根基，已暗中鋪好了他們未來更進一步的路。
2014-15球季季前，出售了梳爾、拉蘭拿、洛夫雲、張伯斯以及林抜，得到更一億鎊的轉會費收入。半條正選後防線，一個中前場主力攻擊球員，一個主力前鋒。結果？修咸頓從上一季的第八位攀升至第七位。
2015-16球季季前，出售了舒拉達連和佳尼，帶來四千萬鎊進帳。後防又少了一個，同時也失去了一位瞻前顧後的中場主力。結果？修咸頓從上一季的第七位攀升至第六位。也是球隊連續六、七季在聯賽排名上錄得進步。
2016-17球季季前，出售了文尼、柏利、雲耶馬，隊長荷西方迪季中亦離隊他投，六千多萬鎊袋袋平安。缺少了單天保至尊的前鋒、速度和入球產量都高兼連續兩季隊中的神射手、另一名中場悍將、還有應屆歐國杯冠軍得主的隊長。結果？修咸頓從上一季的第六位微跌至第八位，但成功殺入聯賽杯決賽。而這樣的成績甚至已不足以保住領隊烏紗。
說近年的修咸頓，是一眾英超中小型球會經營和發展的模範絕不為過。在強者愈強，富者愈富的當今球壇，中小型球會要持續交出優異的成績絕不是易事。頭七名的球隊當然不用多說，但論財力、論規模、論地理位置、論入場球迷數量，修咸頓與部份中游球隊相比也是有所不及。有些球會選擇安守本份，每季都只求以合格的成績安穩度過，例如上周跟大家談過的西布朗，但修咸頓卻不然。近年，他們一直以精明的經營手法、獨到的收購眼光、源源不絕的優質青訓，令球隊在先天條件不足，也沒有優越的客觀條件下，越級挑戰上游球隊，競逐歐洲賽席位。
中游球會處於食物鏈的中層，陣中表現最出色的球員難免引來前列球會垂涎。當然前列球隊有時也會遇上類似問題，而這時候如果留不住陣中的球星，那些前列球隊便要承受欠缺野心、守財、視收入比成績更重要等指責。但中游球會卻有點不同，人望高處，如果球員的成長的確已遠超球會的成長路徑，球會執意強行留下這種球員，最後或只會兩敗俱傷。有些球迷始終認為，每一次有強隊提出收購便放人，是缺乏野心，甚至是貪錢的表現，但修咸頓近年的成績，絕對是徹底擊破這個論點的最有力證據：自1920年以來，球會只曾12次順利躋身頂級聯賽的頭八位，而最近四年，他們連續四季都能做到這一點，由此可見這項成就對修咸頓而言是多麼難能可貴。
必須在此利申一下，筆者絕不是提倡中游球會每次收到報價便應該配合放人，而是管理層做任何決定前都要明白，賣人不一定是世界末日，即使賣人也可以透過談判爭取對球會最有利的條件，成效甚至可以比死抱住球員不放更理想。要知道中游球隊想壯大球會，力爭上游，辦法絕不會只得一個。能保持強勁或有極大潛力的班底，當然十分理想，問題是如果陣中球員有了離心，甚至主動要求離隊時，那麼死抱着球員不放的決定，又是否必然正確？情願死抱住虛無飄渺的潛力球員，而錯過以此來換取當前實力或穩固財政基礎，又是否中游球會能承擔的風險？再者，球會真的不能善用對方急欲購入球員之心，從談判桌上爭取對球會更有利的條件嗎？
這裡可以談談一個活生生的例子。馬天尼斯在愛華頓的最後一季，季前兩位身價最高的球員都得到前列球會青睞，不過馬天尼斯由始至終都無意探究任何可能性，而堅拒放人。最後，成功留人，史東斯和盧卡古繼續在陣中，而當時還未富起來的愛華頓，未能提供太多資金給馬天尼斯增兵，結果就是不進則退，球隊成績出現滑落。到了上季，情況再次發生，這次，朗奴高文留下了盧卡古，但以高價放走了前途無可限量，但此刻實力未算太出眾的史東斯。出售史東斯，為球會帶來近五千萬鎊收入，當中用了兩成來購入正處當打之年的威廉斯以填補史東斯的位置，基本上已填補了史東斯留下的空缺。這樣一出一入，球會更多了約四千萬鎊的收入，而球隊實力不但無明顯倒退，即戰力甚至是有所提升，至於四千萬鎊的收入，投放於青訓也好、放到轉會budget也好、留著為球會打穩財玫基礎也好，這個數目對中游球會來說絕不是小數目，可見即使無奈放人，球會因有可能「因禍得福」。
從以上例子看到，爭取對自己有利的交易條件，可以提升球隊實力 (或沒有嚴重削弱球隊實力) 之餘，還可以大賺一筆。當然其中有些情況一定要留意，包括賣人後購入替補球員的眼光，球會的買人方針，球會於該位置的兵源厚度等。而修咸頓在這一點方面的拿捏，在英超絕對屬數一數二，甚至可說是無出其右。梳爾和張伯斯就是這方面的例子。
至於其他當打的主力，情況各有不同，但關鍵之處都一樣：放人前後，需確保有合適的人選代替，無論是提抜青訓還是從外面引入也好，總之盡量確保過度順利，避免因而造成陣中的一個大漏洞，然後才四出緊急找援兵。這方面，就要考驗球探團隊和技術總監的能力和眼光了。放走拉蘭拿，換來攻擊多面手泰迪，絕對精彩﹔放走洛夫雲，換來艾達韋列特，一邊賺錢一邊提升實力﹔失去了艾達韋列特，又找來雲迪克，也是一絕。這些交易，不但為球隊帶來可觀收入，令修咸頓財政根基更穩固，而替補的球員甚至能帶來更大的貢獻，因此，如果認清球會現階段的地位和形勢，從而作出對球會最有利的決定，其實對球會打穩基礎和做好「升呢」的準備亦非常重要。
本季修咸頓聯賽排名微跌兩名，但盛傳領隊佩爾的帥位已岌岌可危。誠然，在接連被拆骨下仍能守住第八位，其實已經是合格以上的成績，不過更換領軍成績及格的領隊，修咸頓已不是第一次，還記得當年領軍升上英超的艾堅斯，突然被普捷天奴取代嗎？其實考慮到修咸頓近年的野心和積極進取的風格，這種想法也不難理解，既然有更高明的領隊available，球會便果斷作出換帥的決定，情況和球員收購其實也有相似之處。艾堅斯丟失帥位當然可惜，但修咸頓高層看到的，是普捷天奴的執教能力，而事隔幾季，無論在修咸頓還是在熱刺，都充份證明這個決定是正確的，也是高層們眼光獨到的完美示範。胡亂易帥，當然愚不可及，但如果背後有這樣高明的原因，這個決定便變成勇敢、果斷而明智。
順帶一提，其實佩爾帥位出現危機，其實也並非完全不能理解。沒錯，聯賽排名第八，表面看來也是不俗的成績，但其實46分的積分實在也不太好看，而且也只是比第17位的球隊高6分而已。更重要的是積分背後的表現數據，與這個不俗的聯賽排名並不相等。佩爾喜愛控球在腳，以短傳組織攻勢，而控球數據也引證了這一點，但原來，修咸頓 (25.4次) 今季竟也時全英超傳中次數最多的球隊﹗多傳中的這個特徵，以往在朗奴高文已出現，但當時箭頭有柏利，多使用傳中作為進攻戰術也很合理，今季季中購入加比亞甸尼前，而柯士甸曾短時間任正選前鋒，但更多時間是由列蒙出任。加比亞甸尼固然不是傳統target man，而翼鋒出身，靈活有速度的列蒙擔任前鋒，當然也不不能做到柏利所做的事，球隊進攻上卻用上大量的傳中戰術，難怪今季修咸頓雖然位列第八，但總入球數其實只比「榜末五雄」多。
再看數據，修咸頓上季有15個頭槌入球 (柏利，可以放下你的手了)， 但今季場均傳中次數比去季再多了0.2次，頭槌入球卻只得4個, 來自open play的更只有1、2個，與上季的10個可謂差天共地，再次證明現行的進攻方式未能令攻擊球員有最理想的發揮。此外，修咸頓今季英超的入球conversion rate不足8%，比今季情況嚴重的曼聯還要低，至於門將科士打今季表現明顯滑落，也是令人擔心的一點。一般來說，conversion rate低於8%已是極端例子，多多少少也有點欠運，所以通常翌季便能稍為回復正常。問題是如果這是源於球隊進攻，只能創造威脅不大的埋門機會，例如剛才提到傳中給矮小靈活型的列蒙攻門，這樣的話，便不單單是運氣的問題了。
現在佩爾其實已被判死刑，只不過要等到球會找到理想的繼任人選，才正式執行而已。這也是修咸頓近年很典型的做法。近三季從轉會市場得到超過兩億的收入，令修咸頓現已擁有一定財力，如果會方覺得彈藥足夠的話，找來年輕少帥帶領球隊衝擊更佳成績實不足為奇﹔而如果會方認為還可以再多儲一點彈藥，那麼找來經驗較豐富，愛起用年青球員的領隊，暫時繼續近年的運作路線和方針，也是很合理的一步。此刻的修咸頓，真真正正是進可攻，退可守，他們未來的發展動向絕對值得大家留意﹗
P.S. 本文是本專頁與Southamptons' Stories合作計劃的文章，對大球會以外有一種熱愛的你，請多多支持。
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2014-15球季季前，出售了梳爾、拉蘭拿、洛夫雲、張伯斯以及林抜，得到更一億鎊的轉會費收入。半條正選後防線，一個中前場主力攻擊球員，一個主力前鋒。結果？修咸頓從上一季的第八位攀升至第七位。
2015-16球季季前，出售了舒拉達連和佳尼，帶來四千萬鎊進帳。後防又少了一個，同時也失去了一位瞻前顧後的中場主力。結果？修咸頓從上一季的第七位攀升至第六位。也是球隊連續六、七季在聯賽排名上錄得進步。
2016-17球季季前，出售了文尼、柏利、雲耶馬，隊長荷西方迪季中亦離隊他投，六千多萬鎊袋袋平安。缺少了單天保至尊的前鋒、速度和入球產量都高兼連續兩季隊中的神射手、另一名中場悍將、還有應屆歐國杯冠軍得主的隊長。結果？修咸頓從上一季的第六位微跌至第八位，但成功殺入聯賽杯決賽。而這樣的成績甚至已不足以保住領隊烏紗。
說近年的修咸頓，是一眾英超中小型球會經營和發展的模範絕不為過。在強者愈強，富者愈富的當今球壇，中小型球會要持續交出優異的成績絕不是易事。頭七名的球隊當然不用多說，但論財力、論規模、論地理位置、論入場球迷數量，修咸頓與部份中游球隊相比也是有所不及。有些球會選擇安守本份，每季都只求以合格的成績安穩度過，例如上周跟大家談過的西布朗，但修咸頓卻不然。近年，他們一直以精明的經營手法、獨到的收購眼光、源源不絕的優質青訓，令球隊在先天條件不足，也沒有優越的客觀條件下，越級挑戰上游球隊，競逐歐洲賽席位。
中游球會處於食物鏈的中層，陣中表現最出色的球員難免引來前列球會垂涎。當然前列球隊有時也會遇上類似問題，而這時候如果留不住陣中的球星，那些前列球隊便要承受欠缺野心、守財、視收入比成績更重要等指責。但中游球會卻有點不同，人望高處，如果球員的成長的確已遠超球會的成長路徑，球會執意強行留下這種球員，最後或只會兩敗俱傷。有些球迷始終認為，每一次有強隊提出收購便放人，是缺乏野心，甚至是貪錢的表現，但修咸頓近年的成績，絕對是徹底擊破這個論點的最有力證據：自1920年以來，球會只曾12次順利躋身頂級聯賽的頭八位，而最近四年，他們連續四季都能做到這一點，由此可見這項成就對修咸頓而言是多麼難能可貴。
必須在此利申一下，筆者絕不是提倡中游球會每次收到報價便應該配合放人，而是管理層做任何決定前都要明白，賣人不一定是世界末日，即使賣人也可以透過談判爭取對球會最有利的條件，成效甚至可以比死抱住球員不放更理想。要知道中游球隊想壯大球會，力爭上游，辦法絕不會只得一個。能保持強勁或有極大潛力的班底，當然十分理想，問題是如果陣中球員有了離心，甚至主動要求離隊時，那麼死抱着球員不放的決定，又是否必然正確？情願死抱住虛無飄渺的潛力球員，而錯過以此來換取當前實力或穩固財政基礎，又是否中游球會能承擔的風險？再者，球會真的不能善用對方急欲購入球員之心，從談判桌上爭取對球會更有利的條件嗎？
這裡可以談談一個活生生的例子。馬天尼斯在愛華頓的最後一季，季前兩位身價最高的球員都得到前列球會青睞，不過馬天尼斯由始至終都無意探究任何可能性，而堅拒放人。最後，成功留人，史東斯和盧卡古繼續在陣中，而當時還未富起來的愛華頓，未能提供太多資金給馬天尼斯增兵，結果就是不進則退，球隊成績出現滑落。到了上季，情況再次發生，這次，朗奴高文留下了盧卡古，但以高價放走了前途無可限量，但此刻實力未算太出眾的史東斯。出售史東斯，為球會帶來近五千萬鎊收入，當中用了兩成來購入正處當打之年的威廉斯以填補史東斯的位置，基本上已填補了史東斯留下的空缺。這樣一出一入，球會更多了約四千萬鎊的收入，而球隊實力不但無明顯倒退，即戰力甚至是有所提升，至於四千萬鎊的收入，投放於青訓也好、放到轉會budget也好、留著為球會打穩財玫基礎也好，這個數目對中游球會來說絕不是小數目，可見即使無奈放人，球會因有可能「因禍得福」。
從以上例子看到，爭取對自己有利的交易條件，可以提升球隊實力 (或沒有嚴重削弱球隊實力) 之餘，還可以大賺一筆。當然其中有些情況一定要留意，包括賣人後購入替補球員的眼光，球會的買人方針，球會於該位置的兵源厚度等。而修咸頓在這一點方面的拿捏，在英超絕對屬數一數二，甚至可說是無出其右。梳爾和張伯斯就是這方面的例子。
至於其他當打的主力，情況各有不同，但關鍵之處都一樣：放人前後，需確保有合適的人選代替，無論是提抜青訓還是從外面引入也好，總之盡量確保過度順利，避免因而造成陣中的一個大漏洞，然後才四出緊急找援兵。這方面，就要考驗球探團隊和技術總監的能力和眼光了。放走拉蘭拿，換來攻擊多面手泰迪，絕對精彩﹔放走洛夫雲，換來艾達韋列特，一邊賺錢一邊提升實力﹔失去了艾達韋列特，又找來雲迪克，也是一絕。這些交易，不但為球隊帶來可觀收入，令修咸頓財政根基更穩固，而替補的球員甚至能帶來更大的貢獻，因此，如果認清球會現階段的地位和形勢，從而作出對球會最有利的決定，其實對球會打穩基礎和做好「升呢」的準備亦非常重要。
本季修咸頓聯賽排名微跌兩名，但盛傳領隊佩爾的帥位已岌岌可危。誠然，在接連被拆骨下仍能守住第八位，其實已經是合格以上的成績，不過更換領軍成績及格的領隊，修咸頓已不是第一次，還記得當年領軍升上英超的艾堅斯，突然被普捷天奴取代嗎？其實考慮到修咸頓近年的野心和積極進取的風格，這種想法也不難理解，既然有更高明的領隊available，球會便果斷作出換帥的決定，情況和球員收購其實也有相似之處。艾堅斯丟失帥位當然可惜，但修咸頓高層看到的，是普捷天奴的執教能力，而事隔幾季，無論在修咸頓還是在熱刺，都充份證明這個決定是正確的，也是高層們眼光獨到的完美示範。胡亂易帥，當然愚不可及，但如果背後有這樣高明的原因，這個決定便變成勇敢、果斷而明智。
順帶一提，其實佩爾帥位出現危機，其實也並非完全不能理解。沒錯，聯賽排名第八，表面看來也是不俗的成績，但其實46分的積分實在也不太好看，而且也只是比第17位的球隊高6分而已。更重要的是積分背後的表現數據，與這個不俗的聯賽排名並不相等。佩爾喜愛控球在腳，以短傳組織攻勢，而控球數據也引證了這一點，但原來，修咸頓 (25.4次) 今季竟也時全英超傳中次數最多的球隊﹗多傳中的這個特徵，以往在朗奴高文已出現，但當時箭頭有柏利，多使用傳中作為進攻戰術也很合理，今季季中購入加比亞甸尼前，而柯士甸曾短時間任正選前鋒，但更多時間是由列蒙出任。加比亞甸尼固然不是傳統target man，而翼鋒出身，靈活有速度的列蒙擔任前鋒，當然也不不能做到柏利所做的事，球隊進攻上卻用上大量的傳中戰術，難怪今季修咸頓雖然位列第八，但總入球數其實只比「榜末五雄」多。
再看數據，修咸頓上季有15個頭槌入球 (柏利，可以放下你的手了)， 但今季場均傳中次數比去季再多了0.2次，頭槌入球卻只得4個, 來自open play的更只有1、2個，與上季的10個可謂差天共地，再次證明現行的進攻方式未能令攻擊球員有最理想的發揮。此外，修咸頓今季英超的入球conversion rate不足8%，比今季情況嚴重的曼聯還要低，至於門將科士打今季表現明顯滑落，也是令人擔心的一點。一般來說，conversion rate低於8%已是極端例子，多多少少也有點欠運，所以通常翌季便能稍為回復正常。問題是如果這是源於球隊進攻，只能創造威脅不大的埋門機會，例如剛才提到傳中給矮小靈活型的列蒙攻門，這樣的話，便不單單是運氣的問題了。
現在佩爾其實已被判死刑，只不過要等到球會找到理想的繼任人選，才正式執行而已。這也是修咸頓近年很典型的做法。近三季從轉會市場得到超過兩億的收入，令修咸頓現已擁有一定財力，如果會方覺得彈藥足夠的話，找來年輕少帥帶領球隊衝擊更佳成績實不足為奇﹔而如果會方認為還可以再多儲一點彈藥，那麼找來經驗較豐富，愛起用年青球員的領隊，暫時繼續近年的運作路線和方針，也是很合理的一步。此刻的修咸頓，真真正正是進可攻，退可守，他們未來的發展動向絕對值得大家留意﹗
P.S. 本文是本專頁與Southamptons' Stories合作計劃的文章，對大球會以外有一種熱愛的你，請多多支持。
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