引用一變四，四變十二，48支國家勁旅在美國、加拿大、墨西哥分途出擊，競逐四年一度最高榮譽世界盃。筆者延續四年前《世盃X-Factor》系列，繼續嘗試挑選各路大軍中的X-Factor側寫整體戰力，有矚目新星亦有低調高手，端看他們能否異軍突起，造就國家隊奪魁而回。
阿根廷：華倫天巴高（Valentín Barco）
衛冕之師阿根廷於J組千呼萬喚始出來，38歲美斯決意再披戰袍，中前場配置如何襄助球王發揮，勢成教練史卡朗尼（Lionel Scaloni）佈陣重點。上屆著名「保鑣」迪保羅（Rodrigo De Paul）已轉戰次一級美職聯，麥卡里士打（Alexis Mac Allister）去季在利物浦則表現平平，連續兩場熱身賽擔正的華倫天巴高，可會是適時崛起的中場解答？雖然在小保加出道時備受讚譽，此子2024年加盟白禮頓後似對英超賽場水土不服，慶幸兩度外借西維爾及斯特拉斯堡後終站穩陣腳，並展現可中場可翼衛的通天老倌本色，來季加盟「兄弟球會」車路士尚欠官宣，但已有網民將其比喻為沙比阿朗素執教利華古遜麾下的基馬度（Alejandro Grimaldo），期待這位21歲新星大放異采。
奧地利：保羅雲拿（Paul Wanner）
奧地利近年在蘭歷克（Ralf Rangnick）麾下，表現穩步上揚，但在今年3月接連出手，成功從英格蘭及德國「挖角」新血壯大軍容，除了筆者曾撰文介紹的22歲多蒙特中場卓胡安美卡（Carney Chukwuemeka），球隊亦迎來荷甲燕豪芬的20歲攻擊球員保羅雲拿。先不論兩人的融入程度，在陣容調配上已帶來即時效果：6呎2的卓胡安美卡與6呎1的保羅雲拿，為本來全數不過5呎11的奧地利中場堵添應付死球所需高度，亦能解放沙比薩（Marcel Sabitzer）、干拉特賴馬（Konrad Laimer）於左中場及右閘最佳位置。說回雲拿，這位出身拜仁慕尼黑青訓的年輕鋒將，16歲時曾創下拜仁最年輕德甲及歐聯上陣紀錄，可惜及後無以為繼屢遭外借，去季終轉投燕豪芬並於季中逐漸上力，可望為奧地利進攻增添細膩腳法與盤扭技術。「因為我的雙親、成長經歷與職業生涯，（德國與奧地利）猶如兩顆心在體內跳動，但與家人仔細商量後，我已決定為奧地利效力。」
阿爾及利亞：盧卡施丹（Luca Zidane）
球壇「星二代」從來不好當，何況父親是球王級數的施丹？在施丹四位曾接受皇家馬德里青訓洗禮的公子之中，盧卡施丹曾於2018年獲擢升一隊把關，論質素卻始終難與基羅拿華斯及古圖爾斯爭位，翌年以21歲之齡轉戰西乙尋求上陣機會，先後效力桑坦德、華歷簡奴及伊巴，2024年留效CF格拉納達至今。雖然曾為法國U16-U20梯隊披甲，現年28歲的盧卡施丹去年獲阿爾及利亞招手，“「每當提到阿爾及利亞，我便想起我的祖父，阿爾及利亞文化一直紮根我的家庭。」至今七次為「沙漠之狐」上陣，有五場保持清白身，包括早前友賽荷蘭即使因下顎骨折須戴面罩作賽，仍作出六次撲救力保不失，難怪備受教練柏高域（Vladimir Petkovic）信賴：「他為球隊帶來安全感，用波亦十分出色。」
約旦：艾達馬利（Musa Al-Taamari）
巴黎聖日耳門去季蟬聯法甲、歐聯雙冠王，包攬個人榮譽實屬正常，但法甲最佳金球殊榮卻鬧出風波——雷恩翼鋒艾達馬利接應隊友傳送，少許Ball Out仍能球不着地造出「雲巴士頓式」左腳窩利攻破里昂大門，入選最後五強後隨即獲約旦同胞於公眾投票「全面進場」，最終雖仍不敵奧士文丹比利，但足以證明「約旦美斯」深受國民愛戴。作為陣中唯一旅歐球員，29歲的艾達馬利已經累積8年外流經驗，由塞浦路斯、比利時再落戶法甲，亦在約旦首闖世盃的歷程亦貢獻良多，外圍賽交出7入球2助攻，但他堅稱約旦並非一人球隊：「因為歐洲球會沒有觀看約旦的賽事！若他們多加留意，定會向約旦球員招手。我們擁有很多出色球員，這亦是我的責任，向世人展示約旦球員具備足夠實力。」
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