引用一變四，四變十二，48支國家勁旅在美國、加拿大、墨西哥分途出擊，競逐四年一度最高榮譽世界盃。筆者延續四年前《世盃X-Factor》系列，繼續嘗試挑選各路大軍中的X-Factor側寫整體戰力，有矚目新星亦有低調高手，端看他們能否異軍突起，造就國家隊奪魁而回。
西班牙：大衛拉也（David Raya）
一位應屆英超冠軍、歐聯亞軍功臣，一位應屆西甲冠軍成員，還有一位常規國家隊正選，若你是「狂牛」主帥迪拉富恩迪（Luis de la Fuente），面對三位頂級門將在陣的幸福煩惱，你會點揀？雖然阿仙奴門神拉也成為球衣號碼上的「1號」門將，經驗上亦更勝巴塞隆拿門將祖安加西亞（Joan Garcia），但由2024年歐洲國家盃稱王至今，畢爾包的烏尼西蒙（Unai Simón）一直是迪拉富恩迪首選。這場正選之爭亦成為賽前記者會焦點，甚至有記者問到由職業生涯一開始已遠赴英格蘭、走上異於大多西班牙球員的路，會否曾讓30歲的拉也萌生「轉籍」念頭，而他回答得相當得體：「西班牙擁有豐富的門將人才，競爭本就理所當然。我們互相推動彼此進步，盡量讓教練『選擇困難』；但我從沒想過轉籍，身份認同上也只一心渴望為西班牙效力。」
佛得角：達朗利華文圖（Dailon Livramento）
去年9月，佛得角在非洲區世盃外D組關鍵一戰，憑一記半場含枚疾走的單刀金球1:0氣走喀麥隆，奠定出線大好形勢，建功者正是25歲前鋒達朗利華文圖。但在十多年前的一個決定，幾乎令這位國家英雄走上截然不同的路——出身於父親是DJ、母親是歌手、哥哥是荷蘭hiphop樂隊Broederliefde成員的音樂世家，達朗在12歲時幾乎放棄足球，「當時我既仰慕朗拿甸奴，也喜愛米高積遜。12歲時我得到父母支持，決定放棄足球改學跳舞，但約一年後我想重新踢波，慶幸他們同樣支持。」2024年由荷乙MVV加盟維羅納，雖然入球率在意甲以至去季外借至葡甲AC卡薩比亞持續低迷，但此子在國家隊腳風顯然更勝球會，隨時伺機突襲重演underdog美夢，「我們竭盡所能躋身世盃，是時候一起好好享受吧！」
沙地阿拉伯：艾咸丹（Abdullah Al-Hamdan）
能與C朗並肩作戰兼學藝，球技會否迎來飛躍進步？26歲沙地射手艾咸丹，今年2月由希拉爾加盟艾納斯的免費轉會，一度引起雙方訴訟；而據其父親透露，愛兒在簽約艾納斯之前曾獲多間歐洲球會招手，「包括一支西班牙球會，另有一支最近曾出戰歐聯的球會」。雖然傳聞難以驗證，但這位青年時期曾外流西班牙希杭學法的前鋒，確實在C朗短暫受傷期間填補入球空缺，成為艾納斯稱霸聯賽的功臣之一。雖然在日前沙地悶和塞內加爾的熱身賽遭對手尼高拉積遜鏟傷，慶幸艾咸丹並無大礙已重投操練，料能趕及分組賽首戰候命。
烏拉圭：麥斯阿拿奧祖（Maximiliano Araújo）
只要知道烏拉圭是由比爾沙（Marcelo Bielsa）領軍，你便知道充滿活力、能量的「快吞轟」球員，定會成為「狂人」愛將——葡超士砵亭翼衛麥斯阿拿奧祖，堪稱當中表表者。26歲的阿拿奧祖出道時司職右閘，但隨着職業生涯發展移居左路，雖然24歲才開展旅歐生涯加盟士砵亭，後上左腳重炮卻成為其助攻殺着，去季各項賽事取得7個入球，更與曼聯、阿仙奴等豪門扯上關係。上屆世盃入選55人初選大軍後名落孫山，今夏終一圓大賽夢，難怪他在烏拉圭Carrasco國際機場出發前目睹大批球迷送行，也深受觸動：「我正處於職業生涯巔峰，並已準備就緒，深信能踢出漂亮一屆。」
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