一場賭注激發1,000分鐘不失球 般尼鋼門聲名「鵲」起

連續兩篇文章書寫同一球隊，為何偏偏是般尼？實情是在搜尋「細哨」朗拿甸奴囝囝祖奧文迪斯為何對這支英冠球隊情有獨鍾時，筆者被其2024/25球季得失球所「震懾」：聯賽33場入39球失9球，攻力固然疲弱，銅牆鐵壁卻絕對當之無愧。其中門將查福特（James Trafford）近季算是薄有名氣，但能夠保持連續11場英冠、合計超過1,000分鐘比賽時間不失球絕非僥倖（不知會否在執筆今晚主場迎戰錫周三一役被「燈」……），難怪英國傳媒廣泛報導紐卡素準備閃電出手，讓查福特與樸比（Nick Pope）兩代般尼門將良性競爭！


自從去年12月21日主場2:1擊敗屈福特一仗，被對方的巴亞（Kwadwo Baah）攻破大門後，查福特已經兩個月未嘗從自己網窩拾回皮球，期間雖然僅面對21次中目標埋門，印證一眾防線隊友功不可沒，但這位22歲門將最神奇一役，當數1月18日主場在86分鐘及補時7分鐘兩度救出新特蘭射手伊斯度（Wilson Isidor）的12碼，協助球隊摸和升班競爭對手「黑貓」0:0，同時贏得潛在新東家紐卡素的球迷歡心，自己亦順理成章當選英冠一月份最佳球員。


連續11場不失球紀錄，在英冠已是前無古人，但距離曼聯在2008/09英超球季保持的14場連續清白身尚差三場；目前僅失9球，則有力挑戰車路士在2004/05英超球季僅失15球的英格蘭球壇全季最少失球紀錄。不過，讓查福特倍添動力的原因，或許不是挑戰這些塵封紀錄，而是與般尼股東之一JJ Watt的「賭注」──原來在去年12月28日，作為美式足球大聯盟NFL辛辛那堤猛虎隊（Cincinnati Bengals）球迷的查福特，曾經「私訊」這位35歲已退役的三屆最佳防守球員，是否願意復出為猛虎隊效力，後者作為休斯敦德州人（Houston Texans）隊名宿，僅回覆條件是查福特餘下賽季保持不失（You don’t allow a goal the rest of the season and it’s a deal.）。


結果查福特由當日起果真一直不失球，令JJ Watt也不禁在社交媒體留言：「我會開始伸展了。」（I’ll start stretching.）但除了班主需要熱身準備，球隊也要磨拳擦掌準備衝超直路，因守強攻弱特性，目前落後列斯聯7分及錫菲聯5分，要力爭英超升班資格殊不簡單。反而查福特有望篤定來季征戰英超，因為紐卡素盛傳將落實去年夏天幾乎成事的交易，雖然轉會費料比當時1,900萬鎊為高，但在曼城料不會觸發4,000萬鎊回購條款下可望成事，聲名或進一步如喜鵲起飛。