【7.20開波】5大球后領銜女子世界盃 娜賓露、瑪達最後探戈

為期一個月的女子世界盃，將於本周四（7月20日）揭開戰幔！今屆賽事既是首次由兩個國家（澳洲及紐西蘭）共同主辦，亦是第一次擴展至32隊競逐決賽周；而總獎金加碼至1.1億美元，亦算是國際足協回應國際職業足球員協會（FIFPro）為女子球員爭取權益訴求的一步。力爭三連冠的美國固然是奪標大熱，但應屆女子歐國盃冠軍英格蘭、坐擁主場之利的澳洲，還有德國、西班牙、法國等勁旅同樣有力染指殊榮，本欄將分為【球后篇】與【新星篇】，與你一起認識這項足球盛事！

娜賓露（美國）
爽朗短髮配上百變顏色，固然令娜賓露（Megan Rapinoe）場上備受注目，但場外勇於為性小眾、種族歧視等社會議題發聲，以至帶頭爭取男女球員「同工同酬」，才是造就這位38歲前鋒「江湖地位」超然的理由。美國女足挾兩連冠強勢爭取衛冕，與娜賓露並肩作戰的固然有美女拍檔雅歷絲摩根（Alex Morgan），亦有後起之秀如Sophia Smith及前NBA球星「變色龍」洛文的女兒Trinity Rodman，也讓她安心於上周記者會宣佈季後掛靴的決定：「能夠征戰如此多年，取得輝煌成功，並與一代球員攜手讓（女子足球）這項目於退場時比最初加入更好，皆讓我深感榮幸。」E組面對荷蘭、越南與葡萄牙，出線相信不成問題，但歐洲列強近年來勢洶洶，去年友賽接連不敵英格蘭、西班牙、德國，不失為給這支衛冕之師的及時警報。
瑪達（巴西）
身為足球王國的一代女足標誌人物，瑪達（Marta）是今屆世盃僅有三位「六朝元老」之一（另外兩位分別是稍後介紹的加拿大前鋒姬絲汀冼佳亞，以及尼日利亞守將Onome Ebi），目前亦以17球保持賽事歷來最多入球者的美譽，唯獨始終與冠軍無緣，包括於2007年決賽射失12碼致淨負德國兩球俯首稱臣。這位受膝傷困擾、去年完成十字韌帶手術的37歲球后，月初向巴西傳媒坦言今屆將是其世盃最後探戈，「是時候把生活重心放到其他事情了。能夠伴隨國家隊征戰這些年，我只有感恩之心，第6次征戰世盃更有種超現實的感覺。」F組火併法國、巴拿馬與牙買加，以瑪達聯同Debinha、Geyse的進攻火力，相信足夠力克實力較弱的後兩者躋身淘汰賽。
佩迪娜絲（西班牙）
能夠連續三屆闖入女子歐聯決賽並兩度封后，巴塞隆拿女足近年風頭絕對不讓鬚眉，但對兩屆世界足球小姐佩迪娜絲（Alexia Putellas）而言，過去一季卻因前十字韌帶斷裂而顯斯人獨憔悴，加上國家隊去年爆出「逼宮」事件拒絕鐵腕主帥Jorge Vilda徵召無果，即使後者有意「吹和風」，但當時15位「起義」球員只有3人入選今屆世盃名單，仍難免削弱實力。從決賽周開打前夕的操練所見，佩迪娜絲仍未能全程投入操練，令這位29歲中場指揮官變相成為X-Factor：若球隊能在對手有日本、哥斯達黎加、贊比亞的C組突圍而出，淘汰賽會否才見佩迪娜絲現真章？
森卡爾（澳洲）
作為兩支東道主中牌面較高的一隊，澳洲女足較紐西蘭看高一線其來有自：車路士女足射手森卡爾（Sam Kerr），可謂當今女子球壇最鋒芒畢露的禁區殺手之一，先後成為澳洲、美國、英格蘭三地女足聯賽神射手，先後在聯賽煞科戰及英足盃決賽建功，亦證明她舉備大賽球員心理質素。雖然B組面對加拿大、尼日利亞與愛爾蘭不易闖關，這位29歲袋鼠兵團隊長仍揚言要仿效田徑名將Cathy Freeman於2000年悉尼奧運主場勇奪女子400米跑金牌的經典時刻，締造新的”Cathy Freeman moment”，「每個與我年紀相若的人，都記得Cathy Freeman勝出時他們身在何方，如何見證勝利。我相信我們的球隊亦能締造經典，寫下新篇章。」
姬絲汀冼佳亞（加拿大）
即使在女子球壇，獲得逾100頂喼帽的「百夫長」相對較男足普遍，但要像加拿大年屆40歲（甚至比教練Bev Priestman年長3歲）的前鋒姬絲汀冼佳亞（Christine Sinclair）為國征戰323場，絕對是老而彌堅的印證；而冠絕男女子足壇的190個國際賽入球紀錄，亦為她帶來國際足協特別獎項（FIFA Special Award for an Outstanding Career Achievement）。除了兩年前領軍勇奪東京奧運女足金牌，冼佳亞亦慶幸隊內接棒後繼有人，特別是兩位「千禧後」Julia Grosso與Jordyn Huitema分擔攻擊重責，令實力平均的加拿大縱非奪標熱門，仍屬不容忽視的黑馬。