「紅海駱駝」自閉6年復出即贏波 聖馬力諾又變包尾大幡？

今個國際賽期的重頭戲，當然是決出2026世界盃決賽周最後六席的附加賽，但在鎂光燈以外的摩洛哥，也有一場別具象徵意義的國際賽——有「紅海駱駝」（The Red Sea Camels）之稱的厄立特里亞（Eritrea）不只上演闊別非洲國家盃18年的首場外圍賽，計及所有賽事亦已逾6年缺席國際賽，周三卻喜迎「開門紅」，首回合在中立場2:0擊敗史瓦帝尼Eswatini（前稱斯威士蘭Swaziland），足夠令球隊上下職球員在更衣室狂賀一番。


厄立特里亞上次出征非國盃外圍賽，對手無獨有偶也是斯威士蘭，2008年雙方賽和後，球隊往後連續9屆缺席，但足總官員從未公開「解畫」，令外界揣測此舉或與運動員借作客賽事尋求他國庇護有關——據聯合國統計，該國自1993年從埃塞俄比亞獨立建國後，總統Isaias Afwerki一直「鐵腕管治」至今，人權狀況屢遭監察組織批評，歷年約有80位足球員及教練以遭受政治迫害或須長年服兵役為由逃亡他方。


不過，在去年底於摩洛哥舉行的非國盃決賽周前夕，該國足總主席Paulos Andemariam宣佈，與政府溝通有成下，「報名」參與2027年非國盃。「我相信己國擁有強大的隊伍，包括很多效力非洲以外球會的球員。」細看24人大軍名單確實所言非虛，因為當中只有10人在本土聯賽角逐，其餘雲集了來自澳洲、埃及、英格蘭、德國、荷蘭、挪威、菲律賓及瑞典的外流兵，焦點球員包括出身曼聯青訓、現時效力英冠錫菲聯的18歲前鋒Siem Eyob-Abraha，以及備受新帥賞識、在埃及聯賽「搵食」的25歲射手Ali Sulieman。


結果球隊面對世界排名159位的史瓦帝尼，雖有Sulieman十二碼宴客，仍能憑比賽末段一記角球近門撞入（混戰程度連該國社交媒體球迷帳戶的製圖也寫着TBC⋯⋯），加上Sulieman補時將功補過奠定2:0勝局，為下周二次回合作客打好基礎，一旦過關將會躋身9月開打的外圍賽分組賽。雖然根據國際足協規定，厄立特里亞因缺席國際賽四年而變成「未有排名」unranked狀態，FIFA官網顯示旗開得勝後將加上16.11分，霎時間難以追上目前於有排名球隊中敬陪210位末席的聖馬力諾，卻已有聖馬力諾球迷慨嘆愛隊若不生生性性，恐會再次真正「包艇」。