引用一變四，四變十二，48支國家勁旅在美國、加拿大、墨西哥分途出擊，競逐四年一度最高榮譽世界盃。筆者延續四年前《世盃X-Factor》系列，繼續嘗試挑選各路大軍中的X-Factor側寫整體戰力，有矚目新星亦有低調高手，端看他們能否異軍突起，造就國家隊奪魁而回。
巴西：尼馬（Neymar）
堂堂一代森巴王牌球星，何以淪為筆者眼中的X-Factor？34歲的尼馬去年回流母會山度士後，除受傷患困擾致表現浮沉，場外亦風波不斷，包括在訓練期間疑涉掌摑隊友小羅賓奴而須致歉，因此在教練安察洛堤最後點兵前夕，關於尼馬能否入圍一直懸而未決。結果這位闊別「森巴兵團」兩年半的國家隊入球紀錄保持者如願獲召，第四度征戰決賽周，可惜兩場世盃前友賽均因小腿傷勢避戰，甚至料會缺席對摩洛哥的首場分組賽。不過，正如安察洛堤所言：「我深知尼馬有多受公眾以至隊友愛戴，這也是徵召他的因素之一。」在吉祥物、精神領袖之上，尼馬的死球處理與節奏控制，相信仍能貢獻星光熠熠的巴西鋒線。
海地：威爾遜伊斯多（Wilson Isidor）
「你們邀請我。你們相信我。你們等待我。今日，我來告訴你，我就在這裡。」在海地足總今年3月發佈的影片中，獲該國球迷在社交網站瘋狂留言、千呼萬喚說服入籍的新特蘭前鋒伊斯多，正式宣佈由昔日法國小國腳身份，歸化至其父親及祖父的出生地海地。「這個決定十分艱難，猶如要從我的父母之間抉擇！但我十分滿意這個決定，也正在了解這個國家與其文化，希望融入其中。」這位身型高挑的25歲前鋒改披海地戰衣後，效果立竿見影，四頂「喼帽」已在冰島及秘魯身上取得入球，配合狼隊中場比拿加迪（Jean-Ricner Bellegarde）與國家隊入球紀錄保持者拿桑（Duckens Nazon）攻堅，其驚人速度在反擊場合料可大派用場。
摩洛哥：巴謙迪亞斯（Brahim Díaz）
你還記得今年年初的奇情非洲國家盃嗎？從晉級過程連續五場入波的英雄，變成決賽補時階段“Panenka”十二碼宴客連累摩洛哥失冠的罪人，巴謙迪亞斯難以估算的心理陰影面積，幸隨非洲足協因塞內加爾拉隊離場而褫奪冠軍頭銜得以療癒，抖擻精神迎接世界盃。四年前的卡塔爾世界盃，「亞特拉斯雄獅」技驚四座勇奪殿軍，夏基美、馬沙拉維、安拉拔等中後場主力尚在陣中，26歲的巴謙迪亞斯則可繼承薛耶治（Hakim Ziyech）的角色，在前場鋪橋搭路——年初獲時任國家隊主帥Walid Regragui「笠高帽」指其「有能力成為全球最佳球員」，還有哪裡比起在最高殿堂一證身價更具說服力？
蘇格蘭：沙基蘭（Lawrence Shankland）
在英倫三島五支足球代表隊當中，蘇格蘭的鐵血足球別樹一格，而他們的聯賽去季亦幾乎上演熱血戲碼——赫斯雖然在煞科日不敵些路迪功敗垂成，但各項賽事射入21球的隊長沙基蘭頭頂腳踢瓣瓣有，今夏更一圓兒時夢想加盟格拉斯哥流浪。雖然這位30歲前鋒以往在國家隊大多擔任後備殺手，20場入7球的紀錄未算標青，但世盃賽前兩場熱身賽對玻利維亞及庫拉索轟入三球，狀態顯然更勝查阿當斯（Che Adams）、賴登戴基斯（Lyndon Dykes）等常規正選，曾在赫斯共事的蘇格蘭助教Steven Naismith也大讚：「他在30歲登上了職業生涯巔峰，今屆世盃決心不只成為過客，更要為球隊作出重大貢獻。」
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