今非昔比？阿仙奴大勝樸茨茅夫顯深度

如果將所有可能導致足總盃爆冷的元素集合起來，情況會與阿仙奴（Arsenal）作客樸茨茅夫（Portsmouth）的比賽非常相似。作客面對英格蘭足球聯賽（EFL）的球隊，在喧鬧的主場球迷面前，弱旅早早入球令整個球場為之震動。再加上傾盆大雨、呼嘯狂風，以及熱門球隊大幅輪換的陣容，爆冷的配方似乎已經齊全。

在星期日下午的頭七分鐘，阿仙奴看起來寧願身處任何地方，也不想留在法頓公園球場。加比爾捷西斯（Gabriel Jesus）已經兩次被撞倒在地，加比爾（Gabriel）的解圍踢上了球場頂棚，而馬杜基（Noni Madueke）在三分鐘內失掉控球權，導致樸茨茅夫取得入球。阿仙奴幾乎未能離開自己的半場，正選陣容作出十個調動，毫不意外地阻礙了球隊一貫流暢的進攻模式。
領隊阿迪達（Mikel Arteta）賽後表示：「當我們作出這麼多調動時，球隊的整體協調性難免無法達到我們想要的完美程度。我們以最不希望的方式開始比賽，給予了對手氣勢、一個早段的入球和希望。然後我們必須奮力反擊，也要稱讚對手，因為他們令我們踢得困難，特別是在比賽的早段。」

阿仙奴確實奮力反擊，最終以 4 比 1 勝出。這場勝利已使他們自 2020 年奪冠以來，在足總盃中取得了最佳戰績。這個下午不僅鞏固了阿仙奴作為五月捧盃熱門的明顯競爭者地位，更提供了進一步證據，說明他們為何是英超（Premier League）的奪標大熱。

與一支排在英冠（Championship）第 21 位的球隊對壘，當然不應立即引發英超為獎盃繫上紅色絲帶的聯想。然而，這確實是球隊進步的另一個跡象。阿仙奴在 2022 年足總盃第三圈也曾面對英冠對手，當時他們作客對陣諾定咸森林（Nottingham Forest）。球隊作出了調動——查理柏天奴（Charlie Patino）和艾拔圖辛比盧干加（Albert Sambi Lokonga）正選出任中場——最終以 0 比 1 落敗，阿迪達亦向球迷致歉。
再早一年，阿迪達作出七個調動後，兵工廠被修咸頓（Southampton）淘汰出局。時代已經改變了。如今阿迪達可以作出十個調動，仍然能排出一套以馬天尼利（Gabriel Martinelli）、捷西斯和馬杜基組成鋒線，艾比列治艾斯（Eberechi Eze）等人支援的正選陣容。

這不僅是輪換球員提供的質素，更是他們的心態和性格。這些都是經驗豐富的國腳級球員，曾於最高水平賽事作賽，能夠應對法頓公園球場帶來的挑戰。即使是 16 歲的馬利沙文（Marli Salmon）後備入替，也能無縫融入，幾乎立即在邊線飛身作出一次強硬的攔截，這與比賽的氛圍非常吻合。

馬天尼利在早段每次觸球都被報以噓聲，但他以一個帽子戲法回應。下半場輪到馬杜基成為被針對的對象。這位翼鋒全場被侵犯六次，而隨著他每一次搏得罰球，樸茨茅夫球迷對他和球證的憤怒也隨之增長。

這不是阿仙奴經常經歷的比賽類型，無論場內場外。大部分常規正選球員都不在場上，但兵工廠並沒有退縮。這對於球隊在足總盃走得更遠，以及阿迪達在英超爭冠戰中的陣容深度而言，都是一個好兆頭。