這班小將上位, 對英格蘭代表隊亦有幫助。上面提到的球員當中, 張伯斯 (3次)、梳爾 (7次) 和今年首度披甲的禾特包斯 (1次)。我和這個靦腆的中場曾有一面之緣。我在英國, 看罷球隊主場對般尼茅夫的比賽。在聖馬利球場外等待球員, 與共合照。友善的禾特包斯走過來, 我身旁那個老球迷問他 : 「代表國家隊的感覺怎樣?」 禾特包斯想也不想, 答了一句 : 「It's amazing。」
除了大國腳, 我們亦為英格蘭各梯隊提供不少的人材。無獨有偶, 英格蘭U-21、U-20 和U-19, 今夏分別出戰U-21歐洲國家盃、世青盃和土倫盃。U-21領隊艾迪.保夫萊特 (Aidy Boothroyd) 挑選了多達五個修咸頓球員進初選名單: 泰格、麥昆、積.史提芬斯、禾特包斯和列蒙 (Nathan Redmond)。除了麥昆外, 其餘四人都進入最後的23人名單。征戰土倫盃的英格蘭U-19, 則見到史拉達利 (Callum Slattery) 的名字, 他可是球隊下一個備受觸目的新星。雖然仙斯落選U-20, 但我們仍有5個年輕球員, 要於今夏為國出征。僅次於車路士 (共11人) 和愛華頓 (6人)。
好了, 到底這班青訓成員, 今季的表現如何呢?
#16 / 禾特包斯 (聯賽上陣30次, 入4球; 全季上陣43次, 入4球)
大師兄禾特包斯的上陣次數, 比過往數季更多。善用新秀的佩爾獨具慧眼, 將他放置在右中場, 而非從前的防守中場, 令他踢得更得心應手。禾特包斯今季踢得較前幾季穩定, 他的門前把握力有所進步, 最終在聯賽射入四球。其優異的表現, 亦令修夫基 (Gareth Southgate) 把他選進大國腳。
#18 / 夏里遜.列特 (聯賽上陣: 3次; 全季上陣: 9次)
我相信很多「聖徒」會替列特感到可惜。早兩季出道, 表現不錯的他, 始於無法獲得一個正選 (甚至後備) 席位。於防中這個位置, 有隊長史提芬.戴維斯 (Steven Davis)、羅美奧 (Oriol Romeu)、卡斯 (Jordy Clasie) 及新加盟的靴爾堡。列特今季上陣次數寥寥可數, 在盃賽的表現也談不上很好。
#24 / 積.史提芬斯 (聯賽上陣: 17次; 全季上陣: 23次)
今季的最大發現。史提芬斯能夠上位, 有點時勢使然。一月時, 方迪 (Jose Fonte) 轉會去韋斯咸、雲迪克 (Virgil van Dijk) 受傷缺席下半季、球會又未有在冬季補充正選中堅。因此, 史提芬斯突然成為正選, 夥拍吉田麻也。球迷最初不太看好這個年輕後衛, 位置感差、與拍擋的默契欠佳。意外地, 聯賽盃四強對利物浦一仗, 他踢得十分出色。此後, 他的表現漸漸變得穩定, 至少顯示了立足英超的潛力。
#27 / 伊斯哥夫 (全季上陣: 2次)
威爾斯人的最後機會。他始終都無法說服球會把他留下, 結果這個較早期的青訓一員, 終被放棄。
#32 / 奧朗莫拿 (全季上陣: 1次)
他只曾在盃賽上陣一次, 沒有甚麼好或不好可言。
#33 / 泰格 (聯賽上陣: 5次 / 全季上陣: 8次)
原本他是這個球季最值得期待的一個新人。在球隊分戰四線, 他理應會有不少比賽機場。可惜, 他在季初的一次比賽受傷, 令他缺席了一整個球季。不過, 傳聞貝查特 (Ryan Bertrand) 會離隊, 他下季仍有機會證明自己。
#38 / 麥昆 (聯賽上陣: 13次 / 全季上陣: 20次)
泰格受傷, 麥昆漁人得利。初時, 他代替泰格出任左後衛, 表現甚為亮眼。後來, 佩爾嘗試讓麥昆擔任不同的位置, 左中場、中場中, 不過都不及他踢左後衛的表現。因為位置幾番更動, 貝查特又佔據了正選, 麥昆的表現亦沉寂下來。
#39 / 仙斯 (聯賽上陣: 7次 / 全季上陣: 13次)
初生之犢不畏虎, 仙斯的出道同樣叫人驚喜。對愛華頓的聯賽, 他四處走動、不斷地引球突破, 且助攻予柯士甸射入致勝一球。不過, 他受出場時間所限, 狀態起伏不定。既有聯賽盃四強對利物浦的精彩比賽, 卻有更多無甚可談的畫面。
#41 / 哈利.路易斯 (全季上陣: 3次)
頂替兩個受傷的後備門將。相信球迷印象最深刻的是他在足總盃對阿仙奴, 犯下低級錯誤那一刻。
#42 / 希斯基夫 (全季上陣: 2次)
對水晶宮的聯賽盃交出一個入球, 表現突出。之後隨隊出征歐霸盃, 他的單薄身型令他吃盡苦頭。此後, 佩爾就沒有再派他上陣。如果不能改善身型瘦弱的缺點, 任你技術再優秀也是徒勞。
小結：今季, 佩爾給10個青訓成員加入了一隊, 其中6個曾在英超上陣, 合共出賽75次。雖然他們的表現不甚穩定, 但對年輕的他們來說是十分正常的。他們還需要時間。我已覺得十分滿意, 像史提芬斯、麥昆、仙斯, 及希斯基夫都展現了他們的特質和潛力, 我相信多加磨練, 他們未來會是非常不俗的球員。
為年輕人提供機會, 他們覺得有前途, 對球會也有更大的歸屬感。比起近四季聯賽排前半板, 其實球隊孕育並重視陣中的新人, 是教我最開心的地方。特別一提, U-11梯隊最近贏了一項有24支球隊參加的小型錦標賽, 我們的未來, 值得期待。
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