一場經典, 兩朵凋零

人生勝利組 於 11/06/2017 發表 收藏文章
「足球無關生死, 但重於生死。(Football is much more important than that (life and death).」傳奇利物浦名帥辛奇利曾這樣形容足球。一句言簡意賅的說話, 道出英國人對足球的態度和信念。對他們來說, 足球不單單是一個運動或者一項娛樂, 足球更是信仰、文化, 甚至是民族基因。

昨夜的世界盃外圍賽, 蘇格蘭於格拉斯哥佈陣, 迎戰英格蘭。這場「英國打比」, 是雙方歷來第一百一十四次交手。48,520名球迷湧進蘇格蘭主場漢普頓公園 (Hampden Park), 觀看這場傳統大戰。來到新世紀, 蘇格蘭於「英國打比」三戰全敗。今場英格蘭同樣佔盡上風, 無論射門次數、控球比率、角球次數等數據, 都反映英軍是較優一方。

70分鐘, 後備入替的張伯倫 (Alex Oxlade-Chamberlain) 禁區內射門, 主隊門將哥頓 (Craig Gordon) 處理不當, 英格蘭藉此先開記錄。意想不到, 此前從未為國入球的些路迪前鋒格菲夫斯 (Leigh Griffiths), 接連於87分鐘和90分鐘, 射入兩個精彩罰球反先。全場的蘇格蘭球迷興奮莫名, 眼看蘇軍可繼1999年, 再克英軍之際。史達寧 (Raheem Sterling) 左路傳中, 蘇軍竟然走漏了哈利.簡尼 (Harry Kane), 任他輕鬆地扳成平手。

2:2。一場精彩的比賽。



除了比賽過程, 引起我注意的還有兩件事。當雙方宣佈正選陣容時, 我看到兩軍球員均穿起了一至十一號的戰衣。

蘇格蘭:1. 哥頓 / 2. 迪亞利 / 3. 羅拔臣 / 4. 巴拿 / 5. 梅格路 / 6. 摩利臣 / 7.岩士唐 / 8. 布朗(C) / 9. 格菲夫斯 / 10. 史諾加斯 / 11. 安耶

英格蘭:1. 赫特 / 2. 獲加 / 3. 貝查特 / 4. 迪亞 / 5. 卡希爾 / 6. 史摩寧 / 7. 華舒福 / 8. 利華摩亞 / 9. 簡尼 (C) / 10. 阿里 / 11. 拉蘭拿

我好奇地一查去年年底的「英蘇戰」, 球衣號碼同樣沿用此傳統。去到這裡, 我就要講一些歷史了。1863年, 英格蘭足總 (The Football Association) 成立, 是世上最古老的官方足球協會。1873年, 蘇格蘭足總 (Scottish Football Association) 成立, 成為第二個官方的足球協會。這兩個最古老的足球代表隊, 在1872年的一場比賽, 被國際足協確認為當代足球第一場官方的國際足球比賽。比賽以0-0 打成平手。兩支古老的球隊, 一場傳統的比賽。兩軍將這些傳統, 延續至今, 已逾百載。無論踢4-4-2又好, 踢4-5-1又好。無論英蘇採用甚麼戰術, 他們一旦交手, 正選球員定是一到十一號。


不過, 傳統會有被打破的一天。一旦兩軍日後在世界盃或歐洲國家盃的決賽周相遇, 若兩軍已向賽會遞交了參賽球員號碼, 屆時領隊未必能剛剛好把一到十一號的球員, 排於正選。事實上, 國際足協早前一些「介入」, 就令「英國打比」的一個百年傳統消失了。

此前的一百一十二場英蘇對戰, 例必為英軍白衣, 蘇軍藍衣。可是, 國際足協以兩軍球衣「撞色」為由 (因為英格蘭的白色主場球衣, 和蘇格蘭主場球衣的衫袖同色, 是否合理, 見仁見智), 要求客隊穿起作客球衣。去年蘇格蘭作客, 就被迫穿上粉紅色球衣迎戰。今次, 英格蘭作客, 亦不得不改穿紅衫上陣。


然而, 這個問題, 暫時來看有點杞人憂天。蘇格蘭足球持續積弱, 近年被威爾斯和北愛爾蘭超越, 成為英國四個足球代表隊中, 最弱的一隊。1998年世界盃後, 他們連續缺席了四屆世界盃和五屆歐洲國家盃, 與昔日那支可怕的攔路虎, 相去甚遠。千禧年代, 蘇格蘭足球不斷退步, 聯賽水準亦在衰糜中。格拉斯哥流浪一蹶不振, 獨大的些路迪去到歐洲, 競爭力亦大不如前。蘇格蘭今番點兵, 處於無人可用的窘境。蘇軍的平均年齡為29.1歲, 沒有出色的新秀, 迫使哥頓、史葛.布朗 (Scott Brown)、費查 (Darren Fletcher)、尼史密夫 (Steven Naismith) 等老將仍需從軍出征。完成六場比賽, 蘇格蘭只得八分。遠遠落後於榜首的英格蘭, 他們唯有寄望從斯洛伐亞和斯洛文尼亞手上, 爭取到一個附加賽的資格。

蘇格蘭薊花, 早已凋零。

英格蘭的狀況也不太好。就算有全球最高知名度的頂級聯賽, 英格蘭代表隊於這廿多年的成績, 卻不能相提並論。1996年以主辦國身分殺入歐洲國家盃四強後, 英格蘭於大賽的最佳成績就只是八強。忠實的英軍支持者, 很難滿意球隊近幾屆的表現。去年歐洲國家盃, 十六強不敵冰島。2014世界盃, 處於「死亡之組」的英軍, 毫無競爭力, 被烏拉圭、哥斯達黎加淘汰出局。2008年甚至參加不到決賽周...

英格蘭不是沒嘗試突破。他們請過艾歷臣 (Sven-Goran Eriksson), 請過卡比路 (Fabio Capello), 成績始於未能令人滿意 (但總比本土領隊優勝)。球員方面, 他們擁有全球最高的知名度, 但實力比德國、法國和西班牙等勁旅, 遜色許多; 論踢法和合作性, 比冰島、北愛爾蘭和威爾斯, 又有不如。英格蘭迷失了, 於各方面, 他們都需要找出一條適合的出路。

不要總是懷緬1966年的事情了。


二十年前, 擁有舒利亞 (Alan Shearer)、加斯居尼 (Paul Gascoigne) 等人的英格蘭, 還是世界上最難纏的一支勁旅。十年前, 雖然謝拉特 (Steven Gerrard) 和林柏特 (Frank Lampard) 「八字唔夾」, 但個別球員的質素仍可達到「世界級」。今天, 有誰? 利維摩亞 (Jake Livermore)? 還是迪亞 (Eric Dier)? 究其原因, 不單單是英超球會不重用本土球員就解釋得了。

英格蘭玫瑰, 即使未凋謝, 也早就不再鮮豔。

往時, 綠茵場上插著兩支盛放的花朵 - 薊花和玫瑰。如今都不再鮮豔, 我們只能憑空臆想他們昔日的芳華。


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標籤: 英格蘭  蘇格蘭  英國打比  

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