Nagkaroon ng unang pagsubok si bagong Liverpool coach Andoni Iraola sa paghawak sa koponan nang talunin nila ang Sunderland, 4-2, sa isang preseason friendly na ginanap sa Nashville, U.S。Habang umusad nang husto ang kanilang opensa, umani ng alarma ang depensa; maagang umalis sa laro si beteranong si Joe Gomez dahil sa injury habang ang inaasahang bagong bituin na si Ifeanyi Ndukwe, na nagpakita ng magandang performance, ay hindi makakalaro sa Premier League ngayong season dahil sa isyu sa work permit.
Ipinamalas ng Reds ang kanilang lakas sa laban, kung saan nagbigay ng assist si Harvey Elliott, na bumalik matapos ang kanyang loan stint sa Aston Villa, para sa unang goal ni Kieran Morrison。Sa ikalawang kalahati, nagpakitang-gilas si Dominik Szoboszlai na pumasok bilang substitute sa pamamagitan ng kanyang trademark long-range shot。Nakatulong din sina Federico Chiesa at Lewis Koumas sa bawat isa upang makamit ng koponan ang panalo, 4-2。Ngunit, ang magandang opensibong performance na ito ay nadungisan ng injury ni Joe Gomez。Ang pinakamatagal na manlalaro ng koponan ay umalis sa field dahil sa injury at sasailalim sa scan upang matukoy ang tindi ng pinsala。Dahil nagbabakasyon pa si Virgil van Dijk matapos ang World Cup, nagpapagaling pa rin si Giovanni Leoni sa kanyang injury, at hindi sumasali sa precautionary measures ang bagong recruit na si Jeremy Jacquet, lalong naging malinaw ang pangangailangan ng Reds ng reinforcement sa depensa dahil sa pagkawala ni Joe Gomez.
Matapos ang laban, inilarawan ni Iraola ang injury ni Joe Gomez bilang "pinakamasamang balita," na nagtulak sa kanya na gumamit ng mga batang manlalaro。Si Ifeanyi Ndukwe, isang 18-taong-gulang na manlalaro na nagmula sa Austria Wien sa halagang £2.5 milyon noong Enero ng taong ito, ay sumabak sa laban at bumuo ng depensa kasama ang kapwa 18-taong-gulang na si Mor Talla Ndiaye。Nagpakita si Ndukwe ng mature na depensibong performance sa field at lubos na pinahahalagahan sa loob ng club.
Gayunpaman, ang batang central defender na ito ay hindi solusyon sa kasalukuyang krisis sa depensa ng club。Bukod sa kanyang edad at kakulangan sa karanasan, ang pangunahing problema ay hindi siya qualified na maglaro sa Premier League。Ayon sa ulat ni James Pearce ng 《The Athletic》, dahil hindi naabot ni Ndukwe ang kinakailangang bilang ng puntos para sa UK work permit, hindi magagamit ni Iraola ang kabataang internasyonal ng Austria ngayong season。Ayon sa regulasyon ng Premier League, kailangan ng mga overseas player ng Governing Body Endorsement (GBE) bilang work permit sa pamamagitan ng automatic pass, points system, o Exceptional Significant Contribution (ESC) quota。Samakatuwid, ang pagpapa-loan kay Ndukwe ang tila pinakamagandang solusyon upang makakuha siya ng regular na playing time sa ibang koponan。Binanggit ni Pearce ang posisyon ng club, na nagsasabing pansamantalang ipapa-loan ang 18-taong-gulang na manlalaro, ngunit malinaw pa rin ang kanyang "potensyal" para sa pangmatagalang pag-unlad sa koponan kapag nakuha na niya ang kanyang work permit sa hinaharap。Bago sumali sa Reds, isang beses lamang naglaro si Ndukwe para sa unang koponan ng Austria Wien。Ngunit, ang kanyang natatanging performance sa U17 World Cup sa Qatar ang pangunahing dahilan kung bakit siya kinuha ng Reds noong Enero。Noong Oktubre ng nakaraang taon, nagkomento si Hermann Stadley, ang coach ng Austria U17, tungkol sa kanya: "Siya ang nakakuha ng pinakamalaking pag-angat sa lahat。Mula sa U18, na-promote siya sa Austria Wien U21, at sa tuwing hindi siya kasama sa professional team, naglalaro siya sa bawat laro。Ang kanyang taas at hairstyle ay nagpapatingkad sa kanya, at sa kanyang edad, siya ay napaka-mature na." Malinaw na may magandang kinabukasan sa propesyonal na football si Ndukwe, at ang kanyang performance laban sa Sunderland ay isa lamang maliit na patunay ng kanyang walang-dudang talento.
Ipinamalas ng Reds ang kanilang lakas sa laban, kung saan nagbigay ng assist si Harvey Elliott, na bumalik matapos ang kanyang loan stint sa Aston Villa, para sa unang goal ni Kieran Morrison。Sa ikalawang kalahati, nagpakitang-gilas si Dominik Szoboszlai na pumasok bilang substitute sa pamamagitan ng kanyang trademark long-range shot。Nakatulong din sina Federico Chiesa at Lewis Koumas sa bawat isa upang makamit ng koponan ang panalo, 4-2。Ngunit, ang magandang opensibong performance na ito ay nadungisan ng injury ni Joe Gomez。Ang pinakamatagal na manlalaro ng koponan ay umalis sa field dahil sa injury at sasailalim sa scan upang matukoy ang tindi ng pinsala。Dahil nagbabakasyon pa si Virgil van Dijk matapos ang World Cup, nagpapagaling pa rin si Giovanni Leoni sa kanyang injury, at hindi sumasali sa precautionary measures ang bagong recruit na si Jeremy Jacquet, lalong naging malinaw ang pangangailangan ng Reds ng reinforcement sa depensa dahil sa pagkawala ni Joe Gomez.
Matapos ang laban, inilarawan ni Iraola ang injury ni Joe Gomez bilang "pinakamasamang balita," na nagtulak sa kanya na gumamit ng mga batang manlalaro。Si Ifeanyi Ndukwe, isang 18-taong-gulang na manlalaro na nagmula sa Austria Wien sa halagang £2.5 milyon noong Enero ng taong ito, ay sumabak sa laban at bumuo ng depensa kasama ang kapwa 18-taong-gulang na si Mor Talla Ndiaye。Nagpakita si Ndukwe ng mature na depensibong performance sa field at lubos na pinahahalagahan sa loob ng club.
Gayunpaman, ang batang central defender na ito ay hindi solusyon sa kasalukuyang krisis sa depensa ng club。Bukod sa kanyang edad at kakulangan sa karanasan, ang pangunahing problema ay hindi siya qualified na maglaro sa Premier League。Ayon sa ulat ni James Pearce ng 《The Athletic》, dahil hindi naabot ni Ndukwe ang kinakailangang bilang ng puntos para sa UK work permit, hindi magagamit ni Iraola ang kabataang internasyonal ng Austria ngayong season。Ayon sa regulasyon ng Premier League, kailangan ng mga overseas player ng Governing Body Endorsement (GBE) bilang work permit sa pamamagitan ng automatic pass, points system, o Exceptional Significant Contribution (ESC) quota。Samakatuwid, ang pagpapa-loan kay Ndukwe ang tila pinakamagandang solusyon upang makakuha siya ng regular na playing time sa ibang koponan。Binanggit ni Pearce ang posisyon ng club, na nagsasabing pansamantalang ipapa-loan ang 18-taong-gulang na manlalaro, ngunit malinaw pa rin ang kanyang "potensyal" para sa pangmatagalang pag-unlad sa koponan kapag nakuha na niya ang kanyang work permit sa hinaharap。Bago sumali sa Reds, isang beses lamang naglaro si Ndukwe para sa unang koponan ng Austria Wien。Ngunit, ang kanyang natatanging performance sa U17 World Cup sa Qatar ang pangunahing dahilan kung bakit siya kinuha ng Reds noong Enero。Noong Oktubre ng nakaraang taon, nagkomento si Hermann Stadley, ang coach ng Austria U17, tungkol sa kanya: "Siya ang nakakuha ng pinakamalaking pag-angat sa lahat。Mula sa U18, na-promote siya sa Austria Wien U21, at sa tuwing hindi siya kasama sa professional team, naglalaro siya sa bawat laro。Ang kanyang taas at hairstyle ay nagpapatingkad sa kanya, at sa kanyang edad, siya ay napaka-mature na." Malinaw na may magandang kinabukasan sa propesyonal na football si Ndukwe, at ang kanyang performance laban sa Sunderland ay isa lamang maliit na patunay ng kanyang walang-dudang talento.