เร็กซ์แฮม สโมสรจากลีกวัน (League One) สานต่อฟอร์มอันแข็งแกร่งในช่วงปรีซีซั่น ด้วยการเอาชนะ ลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมดังจากพรีเมียร์ลีก (Premier League) ไป 3-2 ในการแข่งขันอุ่นเครื่องเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา หลังจบเกม บทสัมภาษณ์ก่อนหน้านี้ของผู้บริหารสโมสรอย่าง ไรอัน เรย์โนลด์ส ซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูด ก็กลับมาเป็นที่พูดถึงอีกครั้ง
เกมนี้ถือเป็นการลงสนามอุ่นเครื่องนัดแรกของลีดส์ฯ ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยกุนซือ ดาเนียล ฟาร์เค ได้มีการโรเตชั่นผู้เล่นจำนวนมากทั้งครึ่งแรกและครึ่งหลัง เพื่อปรับจังหวะและทดลองทีม อีกทั้งผู้เล่นตัวหลักหลายรายยังไม่พร้อมลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทำให้จังหวะการเล่นโดยรวมยังไม่ลงตัวนัก ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากลีกวันจะเปิดฤดูกาลเร็วกว่าพรีเมียร์ลีก ทำให้เร็กซ์แฮมมีการเตรียมทีมมานานกว่าสองสัปดาห์ และเกมนี้ถือเป็นนัดอุ่นเครื่องนัดที่สามของพวกเขา ซึ่งทำให้ได้เปรียบอย่างชัดเจนทั้งในเรื่องของสภาพความฟิตและจังหวะการเล่น
อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้ก็ยังคงเป็นที่จับตามองอย่างมาก นับตั้งแต่ ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ เข้ามาบริหารสโมสร เร็กซ์แฮมก็มีการพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ได้รับความสนใจจากทั่วโลก และเกือบจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ก่อนเกม ไรอัน เรย์โนลด์ส ได้ให้สัมภาษณ์กับ ESPN อย่างมั่นใจว่า การที่ทีมเดินทางมาแข่งขันในสหรัฐอเมริกาไม่ได้เป็นเพียงแค่การแสดงโชว์ แต่เป็นการสานต่อธรรมเนียมการสร้างเซอร์ไพรส์ของสโมสร “พวกเรามาที่อเมริกาไม่ได้แค่เพื่อลงสนามแข่งขัน – การได้ชมเกมสด ๆ เป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นเสมอ – แต่ยังเป็นการท้าทายสามทีมจากพรีเมียร์ลีกในแทมปา นิวยอร์ก และฟิลาเดลเฟีย เร็กซ์แฮมมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 165 ปี ที่ไม่เคยขาดช่วงเวลาแห่งการเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งด้วยการโชว์ฟอร์มสุดเซอร์ไพรส์” เขากล่าว
ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ ผู้บริหารร่วม ก็ได้กล่าวเสริมว่า ผู้เล่นต่างกระตือรือร้นที่จะได้เผชิญหน้ากับทีมจากพรีเมียร์ลีก และอดใจรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์ความสามารถของตนเอง “เชื่อผมเถอะครับว่า หนุ่ม ๆ พวกนี้ต่างอยากจะเอาชนะ (เกมอุ่นเครื่อง) ไม่มีใครไม่กระตือรือร้นที่จะชนะ พวกเขาพร้อมแล้ว เราได้ส่งข้อความถึงผู้เล่นบางคน และพวกเขาก็พร้อมที่จะแสดงฟอร์มอันยอดเยี่ยมออกมา”
หลังจากเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดไปก่อนหน้านี้ การที่เร็กซ์แฮมสามารถเอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ดได้อีกครั้ง ย่อมเป็นการเติมพลังความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมก่อนเปิดฤดูกาลใหม่ ส่วนลีดส์ ยูไนเต็ด จำเป็นต้องเร่งปรับจังหวะการเล่นให้เข้าที่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลที่จะมาถึง
เกมนี้ถือเป็นการลงสนามอุ่นเครื่องนัดแรกของลีดส์ฯ ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยกุนซือ ดาเนียล ฟาร์เค ได้มีการโรเตชั่นผู้เล่นจำนวนมากทั้งครึ่งแรกและครึ่งหลัง เพื่อปรับจังหวะและทดลองทีม อีกทั้งผู้เล่นตัวหลักหลายรายยังไม่พร้อมลงสนามเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ทำให้จังหวะการเล่นโดยรวมยังไม่ลงตัวนัก ในทางตรงกันข้าม เนื่องจากลีกวันจะเปิดฤดูกาลเร็วกว่าพรีเมียร์ลีก ทำให้เร็กซ์แฮมมีการเตรียมทีมมานานกว่าสองสัปดาห์ และเกมนี้ถือเป็นนัดอุ่นเครื่องนัดที่สามของพวกเขา ซึ่งทำให้ได้เปรียบอย่างชัดเจนทั้งในเรื่องของสภาพความฟิตและจังหวะการเล่น
อย่างไรก็ตาม ชัยชนะครั้งนี้ก็ยังคงเป็นที่จับตามองอย่างมาก นับตั้งแต่ ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ เข้ามาบริหารสโมสร เร็กซ์แฮมก็มีการพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ได้รับความสนใจจากทั่วโลก และเกือบจะเข้าสู่รอบเพลย์ออฟเลื่อนชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว
ก่อนเกม ไรอัน เรย์โนลด์ส ได้ให้สัมภาษณ์กับ ESPN อย่างมั่นใจว่า การที่ทีมเดินทางมาแข่งขันในสหรัฐอเมริกาไม่ได้เป็นเพียงแค่การแสดงโชว์ แต่เป็นการสานต่อธรรมเนียมการสร้างเซอร์ไพรส์ของสโมสร “พวกเรามาที่อเมริกาไม่ได้แค่เพื่อลงสนามแข่งขัน – การได้ชมเกมสด ๆ เป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นเสมอ – แต่ยังเป็นการท้าทายสามทีมจากพรีเมียร์ลีกในแทมปา นิวยอร์ก และฟิลาเดลเฟีย เร็กซ์แฮมมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 165 ปี ที่ไม่เคยขาดช่วงเวลาแห่งการเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งด้วยการโชว์ฟอร์มสุดเซอร์ไพรส์” เขากล่าว
ร็อบ แม็คเอลเฮนนีย์ ผู้บริหารร่วม ก็ได้กล่าวเสริมว่า ผู้เล่นต่างกระตือรือร้นที่จะได้เผชิญหน้ากับทีมจากพรีเมียร์ลีก และอดใจรอไม่ไหวที่จะพิสูจน์ความสามารถของตนเอง “เชื่อผมเถอะครับว่า หนุ่ม ๆ พวกนี้ต่างอยากจะเอาชนะ (เกมอุ่นเครื่อง) ไม่มีใครไม่กระตือรือร้นที่จะชนะ พวกเขาพร้อมแล้ว เราได้ส่งข้อความถึงผู้เล่นบางคน และพวกเขาก็พร้อมที่จะแสดงฟอร์มอันยอดเยี่ยมออกมา”
หลังจากเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดไปก่อนหน้านี้ การที่เร็กซ์แฮมสามารถเอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ดได้อีกครั้ง ย่อมเป็นการเติมพลังความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมก่อนเปิดฤดูกาลใหม่ ส่วนลีดส์ ยูไนเต็ด จำเป็นต้องเร่งปรับจังหวะการเล่นให้เข้าที่ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับฤดูกาลที่จะมาถึง