リース・ジェームズはS級の選手だ。この言葉に異論はないし、他のチームのファンが私をからかっても、考えを変えるつもりはない。
彼が健康な状態で右サイドバック（SB）の位置に立てば、たった一人で右サイド全体に安心感をもたらす。相手が力勝負を挑めば、彼は強く、スピード勝負なら追いつき、後方に引いて守れば、世界クラスのロングパスでハーフコート全体を切り裂くことができる。さらに、ゴール隅に直接突き刺さるフリーキックを見れば、ファンは歓声を上げずにはいられない。そして、もしジェームズが本当に健康であれば、イングランドは一体どの右SBを選ぶべきか悩む必要などない、と改めて痛感するだろう。
25/26シーズンの前半戦、私は長年待ち望んだ「リース・ジェームズ・シーズン」がついに到来したと一度は思った。
彼は90分間フル出場を続け、右SB、守備的ミッドフィールダー（DMF）、さらにはセンターバック（CB）すら務めた。2得点4アシストを記録しただけでなく、そのパワー、ビジョン、そしてセットプレーで試合をコントロールしたのだ。クラブは2032年までの長期契約を提示し、彼がチェルシーのキャプテンであり、チームの核であることを再確認した。
しかし、契約更新の数日後、ハムストリングに再び警報が鳴り響く。シーズン終盤の重要な試合を欠場し、ワールドカップには間に合ったものの、同じ箇所が再び故障したのだ。
最も残酷な現実は、ジェームズの最強のプレースタイルこそが、彼の身体が最も耐えられないプレースタイルである可能性が高いということだ。右SBに留まれば、彼のS級の能力を完全に解放できる。しかし、中盤に移動すれば負担は減るが、それはあたかも最も鋭い武器を一つずつ取り外していくようなものだ。
ジェームズは今シーズン、自分が依然として世界クラスであることを証明した。問題はただ一つ、チェルシーがこの世界クラスの実力を真に活用できる方法をまだ見つけられていないということだ。
期待値の振り返り：長年待ち望んだリース・ジェームズ・シーズン
24/25シーズンのシーズン後分析を振り返ると、ジェームズはその時点で復調の兆しを見せていた。しかし、2度のハムストリングの負傷と1度の風邪により、彼は111日間離脱し、22試合を欠場している。復帰後、チームの逆転勝利とUEFAカンファレンスリーグ優勝に貢献したにもかかわらず、彼の期待には常に「健康であれば」という一言が付け加えられていた。
戦術的には、マレスカ監督はジェームズを従来の右SBからインバーテッドサイドバック、あるいは守備的ミッドフィールダーへと変化させ始めた。これは中盤の強度とボールの配給能力を高めるだけでなく、サイドラインでの上下動を減らし、長年問題を抱えてきたハムストリングを保護する狙いもあった。
25/26シーズン中盤に至り、ジェームズは数か月間無傷でプレーし、右SBと中盤を交互にこなし、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても支配的なパフォーマンスを見せた。私は12月末に別の記事を執筆し、彼が「世界最高の右SB」にどれだけ近づいているかを議論したほどだ。
その時の結論は、彼に欠けているのは「耐久性」、「豪華な攻撃的貢献度の量」、そして彼のキャリアを定義するような「怪我なくフルで戦い抜くシーズン」である、というものだった。したがって、後半戦の評価基準は非常にシンプルだ。ジェームズが前半戦のS級パフォーマンスを、真の意味での「リース・ジェームズ・シーズン」へと継続できるか、という点だった。
今シーズンの実際の貢献：世界クラスの復活、しかしフルシーズンは再び未完
ジェームズは今シーズン、全大会合わせて39試合に出場（先発29試合）、FBrefの集計では2,667分プレーし、2ゴール6アシストを記録した。プレミアリーグ単体では29試合出場（先発20試合）、1,963分プレーで2ゴール4アシストを記録している。
前シーズンのプレミアリーグ出場が19試合、1,063分だったのと比較すると、今シーズンの出場時間はほぼ倍増しており、マレスカ監督とメディカル部門の負荷管理が完全に無効ではなかったことを証明している。
前半戦は完璧に近い出来だった。ジェームズはノッティンガム・フォレスト戦で1ゴール1アシストを記録し、アウェイのニューカッスル・ユナイテッド戦では素晴らしいフリーキックを叩き込んだ。プレミアリーグでの4アシストは全てセットプレーから生まれており、サイドからの突破が減ったとしても、彼の右足が直接試合を決定する能力を持っていることを示している。
しかし、彼の2ゴール4アシスト全てが12月20日以前に記録されている。つまり、私が12月27日に中間レビューを執筆した時点で、ジェームズの最終的なプレミアリーグの成績表は実質的に提出済みだったということになる。
2026年に入ると、彼は股関節の問題と接触プレーによる負傷で相次いで欠場。3月に入ると、ロバーツ監督がジェームズを連戦で起用し、負傷前の6試合中5試合に先発出場した結果、ニューカッスル戦の試合終了間際に再びハムストリングを負傷。これにより50日間の離脱を余儀なくされた。
シーズン全体では、3度の負傷により合計69日間、14試合を欠場。前シーズンと比較すると数字は大幅に改善されたものの、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）の重要な試合やシーズン終盤の大部分の試合を欠場している。今シーズンの実際の貢献は失敗ではなかったが、未完の世界クラスの解答だったと言える。
データと試合中の解釈：右サイドの戦車から後方の指令塔へ
ジェームズが今シーズン最も驚くべき点は、ほとんど全ての重要な能力において、そのポジションの選手の中でトップクラスに位置していたことだ。
プレミアリーグでのパス成功率は89%と高く、90分あたり54.06本のパスを成功させ、その中には55.3%の成功率で2.62本の正確なロングパスが含まれる。Wyscoutのデータによると、彼がシーズン中に生み出したxT（Expected Threat：期待される脅威）の93.1%はパスによるものであり、ドリブルによるものはわずか6.9%だった。
トゥヘル監督時代のジェームズは、自ら右サイドを突破し、ペナルティエリアに侵入して攻撃を完結させるタイプだった。しかし今シーズンは、より深い位置に留まり、相手守備ラインの動きを観察し、ロングパスやスルーパスでウィークサイドへとボールを供給する場面が多く見られた。
創造性も、位置が下がったからといって失われたわけではない。ジェームズは27回のシュートチャンス（うち8回は決定機）を創出し、3.19 xA（Expected Assists：期待されるアシスト数）と4アシストを記録し、30回の正確なクロスを供給した。
彼のリーグ戦での2ゴールは1.04 xG（Expected Goals：期待されるゴール数）から生まれたものだが、シュート後のxGOT（Expected Goals on Target：枠内シュートに期待されるゴール数）は2.12と高く、これは運任せのシュートではなく、低い決定機でも質の高いシュートに結びつけられることを示している。
守備面も同様に非常に堅固だ。ジェームズは全体的なデュエルで59.3%の勝率を誇り、空中戦勝率は66%に達する。90分あたり1.51回のタックルを記録し、ドリブル突破される回数はわずか0.46回だ。相手ウインガーが彼との1対1を挑んでも、フィジカル、スピード、判断力のいずれにおいても、彼は他の右SBには提供できない安心感を与えている。
しかし、90分あたりのペナルティエリア内でのボールタッチは0.73回に過ぎず、今シーズンの主な役割がペナルティエリアへの侵入ではなく、アウトサイドで試合をコントロールすることであったことを示している。右サイドの戦車は消滅したわけではなく、守備、ボール奪取、サイドチェンジ、そしてセットプレーをこなす流動的な「指令塔」へと改造されたのだ。
問題点：最強のポジション、しかし身体が最も耐えられないポジション
ジェームズの今シーズン最大の問題は、能力不足ではなく、チェルシーが彼を長期的に安全に起用できるポジションをまだ見つけられていないことだ。
右SBとして単独で評価すれば、ジェームズは依然S級だ。彼はピッチを正面に見てハーフスペースやファーポストを観察し、クロス、斜めパス、あるいは自ら推進するかを判断できる。守備時には、その身体能力を活かして相手をサイドラインに追い詰めることも可能だ。
しかし、右SBというポジションは、高速での上下動、急停止、再加速が最も多く求められる場所である。長年のハムストリングの負傷経歴があり、下半身の筋肉量が異常に多い選手にとって、あらゆる爆発的な動きはハムストリング腱へのストレステストとなる。
守備的ミッドフィールダーへのコンバートも、必ずしも解決策ではないかもしれない。ジェームズのフィジカル、空中戦の強さ、ロングパスは非常に有効だが、中央の選手は背後に相手を背負いながら、四方八方からのプレッシャーに対応する必要がある。右SBから内側に絞る際には、彼の視野は開けているが、直接DMFとして先発する場合、真のミッドフィールダーのようにスムーズなターンやリズムコントロールができるかは疑問が残る。
センターバックに下がれば、スピードでカバーし、ロングパスで攻撃の起点となることができるが、身長とペナルティエリア内のカバー範囲は、長期的にチームの核を担うには十分でないかもしれない。DMFやCBへの移行は運動量を減らせるが、同時にS級の右SBとしての彼を、有用ではあるものの必ずしも一流とは言えない多機能選手へと変えてしまう。
さらに厄介なのは、身体改造自体にも代償が伴うことだ。クラブはジェームズの筋肉量を減らし、柔軟性を高めることで、ハムストリングへの負担を軽減しようとしている。しかし、彼の最強の持ち味は、まさにウインガーを突き飛ばし、ミッドフィールダーを抑え込むことができる、あの怪物的フィジカルなのだ。
筋肉量を十分に減らさなければ、ハムストリングは再び切れるかもしれない。減らしすぎれば、爆発力やフィジカルコンタクトの強さも失われる可能性がある。チェルシーが答えを見つけなければならないのは、一体どれほどのS級能力を犠牲にすれば、彼がシーズンを通して使用できる身体を手に入れられるのか、という問いだ。
今シーズンのシステム適合度：マレスカは温存、ロバーツはアクセル全開を望んだ
マレスカ監督のジェームズ起用は、明確な前提に基づいて構築されていた。「彼を普通の選手として扱ってはならない」というものだ。
90分間フル出場できるからといって、連続して何試合もフル出場できるわけではない。右SBをこなせるからといって、毎回攻撃のたびに高速でサイドを駆け上がる必要もない。マレスカ監督は彼を右SBからインバーテッドサイドバックとして起用したり、時には直接中盤に配置したりすることで、無意味なスプリントを減らすことを目指した。
この温存策は、ジェームズが前半戦を通して健康を維持する上で成功し、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても、そのフィジカルとロングパスで中盤を鎮静させることができた。マレスカ監督は彼の右SBとしての攻撃力を完全に解放したわけではないかもしれないが、少なくとも彼のS級パフォーマンスの有効期間を延長させたと言えるだろう。
ロバーツ監督が就任してからは、より速い攻守転換が求められ、さらに成績へのプレッシャーと中盤・守備陣の負傷が重なったことで、ジェームズは右SB、中盤、CBの間で頻繁に「火消し役」を担わざるを得なくなり、ボールがない時にはより多くの追走をこなす必要があった。結果的にハムストリングが再び負傷したが、その責任を全てロバーツ監督に押し付けることはできないかもしれない（とはいえ、彼がそれを気にしないことは明白だろうが…）。しかし、これは「プレーできる」ことと「プレーし続けるべき」ことは別物である、ということを改めて証明したのだ。
マレスカ監督はジェームズを慎重に管理すべきスーパーカーと見ていたが、ロバーツ監督は彼をあちこちの火を消すための四輪駆動車として使おうとした。ジェームズは多機能だが、その使用時間は常に限られているのだ。
来季の立ち位置：完璧なポジションはなく、リスク管理のみ
シャビ・アロンソ監督の3バックシステムは、理論上、ジェームズに別の活路を提供する可能性がある。
彼を右CBに配置すれば、サイドラインでの上下動が減り、同時にボール保持時には中盤に押し上がり、ロングパスやハーフスペースからのボール配給で攻撃を仕掛けることが可能となるだろう。パレス・チャは幅を取り、ジェームズはより深い位置でリズムをコントロールする。
しかし、フィジカル的に安全であるからといって、サッカーという観点から常に最善であるとは限らない。ジェームズが最も驚異的なパフォーマンスを見せるのは、やはり右SBの位置で相手ウインガーを抑え込み、そこから突然オーバーラップしてクロスを上げる場面である。彼を恒久的にCBやDMFに移動させることは、S級能力の一部を自ら封印することに等しい。
したがって、来季の最も現実的なアプローチは、彼に恒久的な新ポジションを見つけることではなく、その限られた「使用枠」を割り当てることだろう。
強敵と対峙し、トップクラスのウインガーを封鎖する必要がある場合には右SBに戻す。中盤の強度、空中戦の強さ、ロングパス能力を高める必要がある場合にはカイセドと組ませる。リードを守る必要がある場合や、後方からのビルドアップでプレスを回避する必要がある場合にのみ、右CBを検討する。最も重要なのは、短期間で90分間のフル出場を連続させないことだ。ましてや、常に上下動を繰り返すウイングバックとして彼を長期的に起用すべきではない。
チェルシーは来シーズン、ヨーロッパカップ戦に出場しないため、負荷管理を再構築する絶好の機会だ。しかし、ワールドカップ期間中にハムストリングに再び問題が生じたことは、39試合出場が呪縛が消えたことを意味しないと証明している。
シャビ監督は一つの現実を受け入れる必要があるだろう。ジェームズは依然としてチーム最高の選手であり得るが、チームで最も頻繁に起用できる選手ではないかもしれない、と。
評価：B
能力だけで見れば、ジェームズはS級であり、議論の余地はない。
しかし、シーズン後評価が評価するのは、その選手の「天井」ではなく、「シーズン全体」である。39試合出場は確かに大きな進歩であり、2ゴール6アシストも実際の貢献度としては高い。しかし、プレミアリーグでの全ゴールとアシストは12月20日以前に記録され、3度の負傷により合計69日間、14試合を欠場している。
そのため、B+ではなく、最終的にB評価とした。
減点は、ジェームズのプレーが悪かったからではなく、シーズンの終わりになっても、我々が彼の長期的な起用法を見つけられていないからだ。右SBとしてプレーすればS級の能力を発揮できるが、身体が耐えられないかもしれない。中盤やCBにコンバートすれば負荷は軽減されるが、そのパフォーマンスが同じレベルに達するかは疑問だ。
最高速度80kmしか出せない、アクセルを全開にできないフェラーリと、日産車（ごめん、日産をけなすつもりはない…）との間には、実用上どれほどの違いがあるのだろうか？
違いは、最も重要な試合、最も強い相手、そして実際に誰かが一発で試合の流れを変える必要がある時に、日産車にはできないことを、ジェームズは依然としてできる、という点だ。
しかし、真の「リース・ジェームズ・シーズン」は、時折S級の性能を垣間見せるだけではいけない。25/26シーズンは世界クラスの能力が全く失われていないことを証明したが、ジェームズは、この世界クラスが長期的に維持できることをまだ証明できていない。
========================================
Facebookとホームページも開設しました！もし記事がお気に召しましたら、「いいね」をお願いします！
⭕️ チェルシーファンの雑談天地 ❌
https://www.facebook.com/cfc9up
この記事は私のメインサイトにも同時掲載されています：
https://cfc9up.com/
新しい記事の通知をいち早く受け取りたい方、またはチェルシーに関する長文記事の執筆を応援してくださる方は、cfc9up.comで無料で定期購読をお願いします。
彼が健康な状態で右サイドバック（SB）の位置に立てば、たった一人で右サイド全体に安心感をもたらす。相手が力勝負を挑めば、彼は強く、スピード勝負なら追いつき、後方に引いて守れば、世界クラスのロングパスでハーフコート全体を切り裂くことができる。さらに、ゴール隅に直接突き刺さるフリーキックを見れば、ファンは歓声を上げずにはいられない。そして、もしジェームズが本当に健康であれば、イングランドは一体どの右SBを選ぶべきか悩む必要などない、と改めて痛感するだろう。
25/26シーズンの前半戦、私は長年待ち望んだ「リース・ジェームズ・シーズン」がついに到来したと一度は思った。
彼は90分間フル出場を続け、右SB、守備的ミッドフィールダー（DMF）、さらにはセンターバック（CB）すら務めた。2得点4アシストを記録しただけでなく、そのパワー、ビジョン、そしてセットプレーで試合をコントロールしたのだ。クラブは2032年までの長期契約を提示し、彼がチェルシーのキャプテンであり、チームの核であることを再確認した。
しかし、契約更新の数日後、ハムストリングに再び警報が鳴り響く。シーズン終盤の重要な試合を欠場し、ワールドカップには間に合ったものの、同じ箇所が再び故障したのだ。
最も残酷な現実は、ジェームズの最強のプレースタイルこそが、彼の身体が最も耐えられないプレースタイルである可能性が高いということだ。右SBに留まれば、彼のS級の能力を完全に解放できる。しかし、中盤に移動すれば負担は減るが、それはあたかも最も鋭い武器を一つずつ取り外していくようなものだ。
ジェームズは今シーズン、自分が依然として世界クラスであることを証明した。問題はただ一つ、チェルシーがこの世界クラスの実力を真に活用できる方法をまだ見つけられていないということだ。
期待値の振り返り：長年待ち望んだリース・ジェームズ・シーズン
24/25シーズンのシーズン後分析を振り返ると、ジェームズはその時点で復調の兆しを見せていた。しかし、2度のハムストリングの負傷と1度の風邪により、彼は111日間離脱し、22試合を欠場している。復帰後、チームの逆転勝利とUEFAカンファレンスリーグ優勝に貢献したにもかかわらず、彼の期待には常に「健康であれば」という一言が付け加えられていた。
戦術的には、マレスカ監督はジェームズを従来の右SBからインバーテッドサイドバック、あるいは守備的ミッドフィールダーへと変化させ始めた。これは中盤の強度とボールの配給能力を高めるだけでなく、サイドラインでの上下動を減らし、長年問題を抱えてきたハムストリングを保護する狙いもあった。
25/26シーズン中盤に至り、ジェームズは数か月間無傷でプレーし、右SBと中盤を交互にこなし、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても支配的なパフォーマンスを見せた。私は12月末に別の記事を執筆し、彼が「世界最高の右SB」にどれだけ近づいているかを議論したほどだ。
その時の結論は、彼に欠けているのは「耐久性」、「豪華な攻撃的貢献度の量」、そして彼のキャリアを定義するような「怪我なくフルで戦い抜くシーズン」である、というものだった。したがって、後半戦の評価基準は非常にシンプルだ。ジェームズが前半戦のS級パフォーマンスを、真の意味での「リース・ジェームズ・シーズン」へと継続できるか、という点だった。
今シーズンの実際の貢献：世界クラスの復活、しかしフルシーズンは再び未完
ジェームズは今シーズン、全大会合わせて39試合に出場（先発29試合）、FBrefの集計では2,667分プレーし、2ゴール6アシストを記録した。プレミアリーグ単体では29試合出場（先発20試合）、1,963分プレーで2ゴール4アシストを記録している。
前シーズンのプレミアリーグ出場が19試合、1,063分だったのと比較すると、今シーズンの出場時間はほぼ倍増しており、マレスカ監督とメディカル部門の負荷管理が完全に無効ではなかったことを証明している。
前半戦は完璧に近い出来だった。ジェームズはノッティンガム・フォレスト戦で1ゴール1アシストを記録し、アウェイのニューカッスル・ユナイテッド戦では素晴らしいフリーキックを叩き込んだ。プレミアリーグでの4アシストは全てセットプレーから生まれており、サイドからの突破が減ったとしても、彼の右足が直接試合を決定する能力を持っていることを示している。
しかし、彼の2ゴール4アシスト全てが12月20日以前に記録されている。つまり、私が12月27日に中間レビューを執筆した時点で、ジェームズの最終的なプレミアリーグの成績表は実質的に提出済みだったということになる。
2026年に入ると、彼は股関節の問題と接触プレーによる負傷で相次いで欠場。3月に入ると、ロバーツ監督がジェームズを連戦で起用し、負傷前の6試合中5試合に先発出場した結果、ニューカッスル戦の試合終了間際に再びハムストリングを負傷。これにより50日間の離脱を余儀なくされた。
シーズン全体では、3度の負傷により合計69日間、14試合を欠場。前シーズンと比較すると数字は大幅に改善されたものの、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）の重要な試合やシーズン終盤の大部分の試合を欠場している。今シーズンの実際の貢献は失敗ではなかったが、未完の世界クラスの解答だったと言える。
データと試合中の解釈：右サイドの戦車から後方の指令塔へ
ジェームズが今シーズン最も驚くべき点は、ほとんど全ての重要な能力において、そのポジションの選手の中でトップクラスに位置していたことだ。
プレミアリーグでのパス成功率は89%と高く、90分あたり54.06本のパスを成功させ、その中には55.3%の成功率で2.62本の正確なロングパスが含まれる。Wyscoutのデータによると、彼がシーズン中に生み出したxT（Expected Threat：期待される脅威）の93.1%はパスによるものであり、ドリブルによるものはわずか6.9%だった。
トゥヘル監督時代のジェームズは、自ら右サイドを突破し、ペナルティエリアに侵入して攻撃を完結させるタイプだった。しかし今シーズンは、より深い位置に留まり、相手守備ラインの動きを観察し、ロングパスやスルーパスでウィークサイドへとボールを供給する場面が多く見られた。
創造性も、位置が下がったからといって失われたわけではない。ジェームズは27回のシュートチャンス（うち8回は決定機）を創出し、3.19 xA（Expected Assists：期待されるアシスト数）と4アシストを記録し、30回の正確なクロスを供給した。
彼のリーグ戦での2ゴールは1.04 xG（Expected Goals：期待されるゴール数）から生まれたものだが、シュート後のxGOT（Expected Goals on Target：枠内シュートに期待されるゴール数）は2.12と高く、これは運任せのシュートではなく、低い決定機でも質の高いシュートに結びつけられることを示している。
守備面も同様に非常に堅固だ。ジェームズは全体的なデュエルで59.3%の勝率を誇り、空中戦勝率は66%に達する。90分あたり1.51回のタックルを記録し、ドリブル突破される回数はわずか0.46回だ。相手ウインガーが彼との1対1を挑んでも、フィジカル、スピード、判断力のいずれにおいても、彼は他の右SBには提供できない安心感を与えている。
しかし、90分あたりのペナルティエリア内でのボールタッチは0.73回に過ぎず、今シーズンの主な役割がペナルティエリアへの侵入ではなく、アウトサイドで試合をコントロールすることであったことを示している。右サイドの戦車は消滅したわけではなく、守備、ボール奪取、サイドチェンジ、そしてセットプレーをこなす流動的な「指令塔」へと改造されたのだ。
問題点：最強のポジション、しかし身体が最も耐えられないポジション
ジェームズの今シーズン最大の問題は、能力不足ではなく、チェルシーが彼を長期的に安全に起用できるポジションをまだ見つけられていないことだ。
右SBとして単独で評価すれば、ジェームズは依然S級だ。彼はピッチを正面に見てハーフスペースやファーポストを観察し、クロス、斜めパス、あるいは自ら推進するかを判断できる。守備時には、その身体能力を活かして相手をサイドラインに追い詰めることも可能だ。
しかし、右SBというポジションは、高速での上下動、急停止、再加速が最も多く求められる場所である。長年のハムストリングの負傷経歴があり、下半身の筋肉量が異常に多い選手にとって、あらゆる爆発的な動きはハムストリング腱へのストレステストとなる。
守備的ミッドフィールダーへのコンバートも、必ずしも解決策ではないかもしれない。ジェームズのフィジカル、空中戦の強さ、ロングパスは非常に有効だが、中央の選手は背後に相手を背負いながら、四方八方からのプレッシャーに対応する必要がある。右SBから内側に絞る際には、彼の視野は開けているが、直接DMFとして先発する場合、真のミッドフィールダーのようにスムーズなターンやリズムコントロールができるかは疑問が残る。
センターバックに下がれば、スピードでカバーし、ロングパスで攻撃の起点となることができるが、身長とペナルティエリア内のカバー範囲は、長期的にチームの核を担うには十分でないかもしれない。DMFやCBへの移行は運動量を減らせるが、同時にS級の右SBとしての彼を、有用ではあるものの必ずしも一流とは言えない多機能選手へと変えてしまう。
さらに厄介なのは、身体改造自体にも代償が伴うことだ。クラブはジェームズの筋肉量を減らし、柔軟性を高めることで、ハムストリングへの負担を軽減しようとしている。しかし、彼の最強の持ち味は、まさにウインガーを突き飛ばし、ミッドフィールダーを抑え込むことができる、あの怪物的フィジカルなのだ。
筋肉量を十分に減らさなければ、ハムストリングは再び切れるかもしれない。減らしすぎれば、爆発力やフィジカルコンタクトの強さも失われる可能性がある。チェルシーが答えを見つけなければならないのは、一体どれほどのS級能力を犠牲にすれば、彼がシーズンを通して使用できる身体を手に入れられるのか、という問いだ。
今シーズンのシステム適合度：マレスカは温存、ロバーツはアクセル全開を望んだ
マレスカ監督のジェームズ起用は、明確な前提に基づいて構築されていた。「彼を普通の選手として扱ってはならない」というものだ。
90分間フル出場できるからといって、連続して何試合もフル出場できるわけではない。右SBをこなせるからといって、毎回攻撃のたびに高速でサイドを駆け上がる必要もない。マレスカ監督は彼を右SBからインバーテッドサイドバックとして起用したり、時には直接中盤に配置したりすることで、無意味なスプリントを減らすことを目指した。
この温存策は、ジェームズが前半戦を通して健康を維持する上で成功し、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても、そのフィジカルとロングパスで中盤を鎮静させることができた。マレスカ監督は彼の右SBとしての攻撃力を完全に解放したわけではないかもしれないが、少なくとも彼のS級パフォーマンスの有効期間を延長させたと言えるだろう。
ロバーツ監督が就任してからは、より速い攻守転換が求められ、さらに成績へのプレッシャーと中盤・守備陣の負傷が重なったことで、ジェームズは右SB、中盤、CBの間で頻繁に「火消し役」を担わざるを得なくなり、ボールがない時にはより多くの追走をこなす必要があった。結果的にハムストリングが再び負傷したが、その責任を全てロバーツ監督に押し付けることはできないかもしれない（とはいえ、彼がそれを気にしないことは明白だろうが…）。しかし、これは「プレーできる」ことと「プレーし続けるべき」ことは別物である、ということを改めて証明したのだ。
マレスカ監督はジェームズを慎重に管理すべきスーパーカーと見ていたが、ロバーツ監督は彼をあちこちの火を消すための四輪駆動車として使おうとした。ジェームズは多機能だが、その使用時間は常に限られているのだ。
来季の立ち位置：完璧なポジションはなく、リスク管理のみ
シャビ・アロンソ監督の3バックシステムは、理論上、ジェームズに別の活路を提供する可能性がある。
彼を右CBに配置すれば、サイドラインでの上下動が減り、同時にボール保持時には中盤に押し上がり、ロングパスやハーフスペースからのボール配給で攻撃を仕掛けることが可能となるだろう。パレス・チャは幅を取り、ジェームズはより深い位置でリズムをコントロールする。
しかし、フィジカル的に安全であるからといって、サッカーという観点から常に最善であるとは限らない。ジェームズが最も驚異的なパフォーマンスを見せるのは、やはり右SBの位置で相手ウインガーを抑え込み、そこから突然オーバーラップしてクロスを上げる場面である。彼を恒久的にCBやDMFに移動させることは、S級能力の一部を自ら封印することに等しい。
したがって、来季の最も現実的なアプローチは、彼に恒久的な新ポジションを見つけることではなく、その限られた「使用枠」を割り当てることだろう。
強敵と対峙し、トップクラスのウインガーを封鎖する必要がある場合には右SBに戻す。中盤の強度、空中戦の強さ、ロングパス能力を高める必要がある場合にはカイセドと組ませる。リードを守る必要がある場合や、後方からのビルドアップでプレスを回避する必要がある場合にのみ、右CBを検討する。最も重要なのは、短期間で90分間のフル出場を連続させないことだ。ましてや、常に上下動を繰り返すウイングバックとして彼を長期的に起用すべきではない。
チェルシーは来シーズン、ヨーロッパカップ戦に出場しないため、負荷管理を再構築する絶好の機会だ。しかし、ワールドカップ期間中にハムストリングに再び問題が生じたことは、39試合出場が呪縛が消えたことを意味しないと証明している。
シャビ監督は一つの現実を受け入れる必要があるだろう。ジェームズは依然としてチーム最高の選手であり得るが、チームで最も頻繁に起用できる選手ではないかもしれない、と。
評価：B
能力だけで見れば、ジェームズはS級であり、議論の余地はない。
しかし、シーズン後評価が評価するのは、その選手の「天井」ではなく、「シーズン全体」である。39試合出場は確かに大きな進歩であり、2ゴール6アシストも実際の貢献度としては高い。しかし、プレミアリーグでの全ゴールとアシストは12月20日以前に記録され、3度の負傷により合計69日間、14試合を欠場している。
そのため、B+ではなく、最終的にB評価とした。
減点は、ジェームズのプレーが悪かったからではなく、シーズンの終わりになっても、我々が彼の長期的な起用法を見つけられていないからだ。右SBとしてプレーすればS級の能力を発揮できるが、身体が耐えられないかもしれない。中盤やCBにコンバートすれば負荷は軽減されるが、そのパフォーマンスが同じレベルに達するかは疑問だ。
最高速度80kmしか出せない、アクセルを全開にできないフェラーリと、日産車（ごめん、日産をけなすつもりはない…）との間には、実用上どれほどの違いがあるのだろうか？
違いは、最も重要な試合、最も強い相手、そして実際に誰かが一発で試合の流れを変える必要がある時に、日産車にはできないことを、ジェームズは依然としてできる、という点だ。
しかし、真の「リース・ジェームズ・シーズン」は、時折S級の性能を垣間見せるだけではいけない。25/26シーズンは世界クラスの能力が全く失われていないことを証明したが、ジェームズは、この世界クラスが長期的に維持できることをまだ証明できていない。
========================================
Facebookとホームページも開設しました！もし記事がお気に召しましたら、「いいね」をお願いします！
⭕️ チェルシーファンの雑談天地 ❌
https://www.facebook.com/cfc9up
この記事は私のメインサイトにも同時掲載されています：
https://cfc9up.com/
新しい記事の通知をいち早く受け取りたい方、またはチェルシーに関する長文記事の執筆を応援してくださる方は、cfc9up.comで無料で定期購読をお願いします。