リース・ジェームズは「S級」選手である。この意見を撤回するつもりはない、他チームのファンが私を嘲笑しようと、考えを変えることはない。
彼が健康な状態で右サイドバックの位置に立てば、たった一人で右サイド全体に安心感をもたらすことができる。相手が力でぶつかってこようと、彼には対応する力がある。スピード勝負を挑もうと、追いつくことができる。引いて守る時も、世界レベルのロングパスでピッチの半分を切り裂く。加えて、GKの手の届かない隅を射抜くフリーキックは、ファンの度肝を抜きながらも、こう思わせるだけだ。「もしジェームズが本当に健康だったら、イングランドは右サイドバックの選考に悩む必要などないのに」。
25/26シーズン前半、私は長年待ち望んでいた「リース・ジェームズ・シーズン」がついに到来したかと思った。
彼は90分間フル出場を続け、サイドバック、守備的ミッドフィールダー、さらにはセンターバックまでもこなした。2ゴール4アシストを記録しただけでなく、そのパワー、ビジョン、セットプレーで試合を支配した。クラブも2032年までの長期契約を結び、彼がチェルシーのキャプテンであり、中心であることを改めて確認した。
しかし、契約更新の数日後、ハムストリングに再び警報が鳴り響いた。シーズン終盤の重要な試合を欠場し、ワールドカップには間に合ったものの、また同じ箇所を痛めてしまったのだ。
最も残酷なのは、ジェームズの最強のプレースタイルが、彼の身体が最も耐えられないプレースタイルである可能性だ。右サイドバックに留まることで、彼のS級能力は完全に解放される。中央に移れば、負担は減るものの、最も鋭い武器を一つ一つ取り外していくようなものだ。
ジェームズは今シーズン、自分が依然としてワールドクラスであることを証明した。問題は、チェルシーがこのワールドクラスの才能を真に活用する方法をまだ見つけられていないことにある。
期待値の振り返り：長年待たれたリース・ジェームズ・シーズン
24/25シーズンのシーズン分析を振り返ると、ジェームズは当時すでに復調の兆しを見せていたが、2度のハムストリングの負傷と1度の風邪により、111日間の欠場、22試合を棒に振っていた。復帰後、チームを逆転勝利に導き、UEFAカンファレンスリーグ優勝に貢献したにもかかわらず、彼への期待には常に「健康であれば」という但し書きがついていた。
戦術面では、マレスカ監督はジェームズを従来の右サイドバックから、内側に絞って守備的ミッドフィールダーとしてプレーさせる改造を始めた。これにより、中盤の強化と組み立ての改善を図るとともに、サイドラインを往復する回数を減らし、彼の慢性的なハムストリングを保護することを目的とした。
25/26シーズンの中盤に入ると、ジェームズは数ヶ月間怪我なく過ごし、サイドバックとミッドフィールダーを交互にこなし、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても支配的なプレーを見せた。私は12月末に別の記事を書き、彼が世界最高の右サイドバックにどれだけ近づいているかを議論したほどだ。
当時の結論は、耐久性、華麗な攻撃での生産性、そしてキャリアを定義できるような完璧なシーズンが彼にはまだ欠けている、というものだった。したがって、後半戦の評価基準は非常にシンプルだった。ジェームズは前半戦のS級パフォーマンスを、真の意味で彼自身の「リース・ジェームズ・シーズン」として継続できるだろうか、と。
今シーズンの実績：ワールドクラスの復活も、完璧なシーズンは未完
ジェームズは今シーズン、公式戦39試合に出場、うち先発は29試合だった。FBrefによれば総出場時間は2,667分で、2ゴール6アシストを記録した。プレミアリーグに限ると、29試合出場、20試合先発、1,963分で、2ゴール4アシストを記録している。
昨シーズンのプレミアリーグでの出場が19試合、1,063分だったのと比較すると、今シーズンの出場時間は約2倍となり、マレスカ監督とメディカル部門の負荷管理が完全に無効ではなかったことを示している。
前半戦は完璧に近い出来だった。ジェームズはフォレスト戦で1ゴール1アシストを記録し、アウェイのニューカッスル戦では見事なフリーキックを叩き込んだ。プレミアリーグでの4アシストはすべてセットプレーからであり、サイドを深くえぐる回数が減っても、彼の右足が試合展開を直接決定できることを証明した。
しかし、彼の2ゴール4アシストはすべて12月20日以前に記録されたものだった。つまり、私が12月27日に中間レビューを書いていた時点で、ジェームズの最終的なプレミアリーグの成績はすでに提出されていたことになる。
2026年に入ると、彼は股関節の問題と接触プレーにより相次いで欠場した。3月に入り、ロムアロ・メンドサ監督（※アロンソ監督の間違いの可能性、情報確認が必要）はジェームズを連続起用し、負傷前の6試合中5試合で先発出場させた結果、ニューカッスル戦の試合終了間際に再びハムストリングを痛め、50日間の離脱となった。
シーズン全体では3度の負傷により、合計69日間、14試合を欠場した。この数字は昨シーズンと比較して大幅に改善されたものの、彼はチャンピオンズリーグの生死を分ける試合や、シーズン終盤の大部分を欠場した。今シーズンの実際の出来上がりは失敗ではなかったが、未完のワールドクラスの答案と言える。
データとピッチ上の分析：右サイドのタンクから後方の司令塔へ
今シーズンのジェームズの最も驚くべき点は、ほぼ全ての重要な能力において、同ポジションの選手の中でトップクラスに位置していることだ。
プレミアリーグでのパス成功率は89%と高く、90分あたり54.06本のパスを成功させている。そのうち2.62本は正確なロングパスで、成功率は55.3%だ。Wyscoutのデータによると、彼がシーズン中に生み出したxT（期待されるスレット）の93.1%がパスによるもので、ドリブルによるものはわずか6.9%だった。
トゥヘル監督時代には、ジェームズは自ら右サイドを突破し、ペナルティエリアに侵入して攻撃を完結させていたが、今シーズンはより深い位置でプレーし、DFラインの動きを観察し、ロングパスやスルーパスでウィークサイドへボールを送ることが多かった。
創造性は、ポジションが下がったからといって失われていない。ジェームズは27回のシュートチャンス（うちビッグチャンス8回）を作り出し、3.19xG（期待アシスト値）と4アシストを記録し、30回の成功クロスを達成した。
彼のリーグ戦での2ゴールは1.04xGから生まれたものだが、シュート後のxGOT（ゴール期待値）は2.12と高く、これは運任せのシュートではなく、低い決定機から質の高いシュートを放っていたことを示している。
守備も同様に堅牢だ。ジェームズは全体的なデュエルで59.3%の勝率を誇り、空中戦成功率は66%に達する。90分あたり1.51回のタックルを記録し、ドリブル突破された回数はわずか0.46回だ。相手ウイングが彼に1対1を挑もうとしても、身体能力、スピード、判断力のいずれにおいても、他の右サイドバックにはない安心感を提供できる。
しかし、90分あたりのペナルティエリア内でのタッチ数が0.73回であることは、今季の彼の主な役割がペナルティエリアに侵入することではなく、外側から試合をコントロールすることであったことを物語っている。右サイドのタンクは消えたわけではなく、守備、ボール奪取、サイドチェンジ、セットプレー処理を担う移動式の司令塔へと姿を変えたのだ。
問題点：最も得意なポジションが、身体に最も負担をかけるポジションであるという皮肉
今シーズンのジェームズの最大の問題は、能力不足ではなく、チェルシーが彼を長期的に安全に起用できるポジションをまだ見つけられていないことだ。
右サイドバックとしての能力だけを見れば、ジェームズはS級であり、議論の余地はない。彼はピッチ全体を見渡し、ハーフスペースやファーポストへのパス、あるいは自ら突破するかを決めることができる。守備時には、その身体で相手をサイドラインに追い詰めることもできる。
しかし、右サイドバックは、最も高速の往復、急停止、再加速を必要とするポジションだ。長期的なハムストリングの負傷歴があり、異常なほど下肢の筋肉量を持つ選手にとって、一度の爆発的な動きは全て腱へのストレステストとなる。
守備的ミッドフィルダーに移行することも、解決策とは限らない。ジェームズのパワー、空中戦での強さ、ロングパスは非常に有用だが、中央の選手は相手の四方からのプレッシャーを受けながら、背中を向けてボールを処理する必要がある。右サイドバックから内側に絞る場合、彼は状況の展開を見ながらプレーできるが、守備的ミッドフィルダーとして直接先発出場する場合、真のミッドフィルダーほどスムーズなターンやリズムコントロールができない可能性がある。
センターバックに降格すれば、スピードでカバーリングし、ロングパスで攻撃の起点となることができるが、身長やペナルティエリア内のカバー範囲が、長期的に守備の要を務めるには不十分かもしれない。守備的ミッドフィルダーやセンターバックは走行距離を減らせるものの、S級右サイドバックとしての彼を、有用ではあるが必ずしもトップクラスではない多機能選手にしてしまうことにもなる。
さらに厄介なのは、身体改造自体が代償を伴うことだ。クラブはジェームズの筋肉量を減らし、柔軟性を高めることでハムストリングへの負荷を軽減しようと試みているが、彼の最も強力な点は、ウイングを弾き飛ばし、中盤を圧倒するような怪物級のフィジカルだ。
減量が不十分だとハムストリングが再発する可能性があり、減量しすぎると爆発力や対人戦の強さも失われる可能性がある。チェルシーが答えを見つけなければならないのは、「シーズンを通して使える身体」と引き換えに、S級能力のどれだけを犠牲にするか、ということなのだ。
今シーズンのシステム適合性：マレスカは手入れを重視、メンドサはアクセル全開を望む
マレスカ監督のジェームズの起用法は、明確な前提に基づいていた。「彼は普通の選手として扱ってはならない」というものだ。
90分間プレーできるからといって、数試合連続でフル出場ができるわけではない。右サイドバックをこなせるからといって、毎回攻撃で高速にサイドを駆け上がるべきではない。マレスカ監督は彼を右サイドバックから内側に絞らせ、時には直接ミッドフィルダーに配置することで、無駄なスプリントを減らすことを目的とした。
この「手入れ」方式は、前半戦のジェームズを長期にわたって健康に保ち、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても、そのパワーとロングパスで中盤を落ち着かせることに成功した。マレスカ監督は彼の右サイドバックとしての攻撃力を完全に解放したわけではないが、少なくともS級パフォーマンスの有効期間を延長したと言える。
メンドサ監督が就任してからは、より速い攻守の切り替えを追求し、さらに成績プレッシャーと中盤・守備陣の負傷が重なったため、ジェームズは右サイドバック、ミッドフィルダー、センターバックの間で頻繁に「緊急対応」を強いられ、オフ・ザ・ボール時にもより多くの追走をこなす必要があった。最終的にハムストリングが再び問題を起こしたが、その責任を全てメンドサ監督に押し付けることはできないものの（そうできるし、彼も気にしないだろうが）、少なくとも「プレーできる」ことと「プレーし続けるべき」ことは別の話であることを改めて証明した。
マレスカ監督はジェームズを慎重に管理すべきスーパーカーと見ていた。一方、メンドサ監督は彼をあちこちで火消しをする四輪駆動車として扱いたかったのだ。ジェームズの役割は多岐にわたるが、その起用時間には常に限りがある。
次シーズンの位置付け：完璧なポジションはなく、リスク管理のみ
シャビ・アロンソ監督の3バックシステムは、理論上、ジェームズに別の活路を提供する可能性がある。
彼を右センターバックに配置すれば、サイドラインを往復する回数を減らせる。同時に、ボールを保持した際には中盤に押し出し、ロングパスやハーフスペースへのパスで攻撃を組み立てさせることも可能だ。パリッシュがワイドに幅を取り、ジェームズはより深い位置でリズムをコントロールする。
しかし、物理的に安全だからといって、フットボールにおいて常に最善であるとは限らない。ジェームズの最も驚異的な姿は、やはり右サイドバックの位置で相手ウイングを封じ込め、そこから突然オーバーラップしてクロスを供給する姿だ。彼を永続的にセンターバックや守備的ミッドフィルダーに移すことは、S級能力の一部を自ら封印してしまうことに等しい。
したがって、次シーズンの最も現実的なアプローチは、彼の恒久的な新ポジションを見つけることではなく、限られた起用枠を配分することだろう。
強敵と対峙し、トップクラスのウイングを封じ込める必要がある時には、彼を右サイドバックに戻す。中盤の強度、空中戦の強さ、ロングパスを増やしたい時には、カイセドと組ませる。リードを守りたい時や、後方からのビルドアップでプレッシャーを回避したい時には、右センターバックを検討する。最も重要なのは、短時間での連続フル出場を避け、常にサイドを上下するウイングバックとして彼を起用しないことだ。
チェルシーは来シーズン、欧州カップ戦がないため、負荷を再管理する絶好の機会だ。しかし、ワールドカップ期間中にハムストリングに再び問題が生じたことは、39試合出場が呪縛から解放されたわけではないことを証明している。
シャビは一つの現実を受け入れなければならない。ジェームズは依然としてチームで最高の選手であり得るが、最も頻繁に起用できる選手ではないかもしれない。
評価：B
能力だけを見れば、ジェームズはS級であり、議論の余地はない。
しかし、シーズン後の評価は天井の能力を測るものではなく、シーズン全体を評価するものだ。39試合の出場は確かに大きな進歩であり、2ゴール6アシストも実際の成果があった。しかし、プレミアリーグでのゴールとアシストはすべて12月20日以前に記録され、3度の負傷により合計69日間、14試合を欠場している。
そのため、B+ではなく、最終的にはB評価とした。
減点の理由は、ジェームズのプレーが悪かったからではなく、シーズンの終わりになっても、彼の長期的な起用法が見つからなかったからだ。右サイドバックでプレーすればS級能力を発揮できるが、彼の身体がそれに耐えられるか疑問だ。中央のミッドフィルダーやセンターバックに移行すれば負荷は軽減されるが、パフォーマンスが同じレベルに達しないかもしれない。
アクセルを全開にできず、最高速度が時速80kmに制限されたフェラーリと、日産車（※日産を貶める意図はありませんが…）の実際の使用上の違いは何だろうか？
その違いは、試合が最も重要で、相手が最強で、誰かが一撃で試合を変える必要がある時、日産車にはできないことを、ジェームズはまだできる、という点にある。
しかし、真に完璧なリース・ジェームズ・シーズンは、S級の性能を時折見せるだけではいけない。25/26シーズンは、ワールドクラスの能力が失われていないことを証明したが、悲しいかな、ジェームズはまだ、このワールドクラスの能力を長期的に維持できることを証明できていない。
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彼が健康な状態で右サイドバックの位置に立てば、たった一人で右サイド全体に安心感をもたらすことができる。相手が力でぶつかってこようと、彼には対応する力がある。スピード勝負を挑もうと、追いつくことができる。引いて守る時も、世界レベルのロングパスでピッチの半分を切り裂く。加えて、GKの手の届かない隅を射抜くフリーキックは、ファンの度肝を抜きながらも、こう思わせるだけだ。「もしジェームズが本当に健康だったら、イングランドは右サイドバックの選考に悩む必要などないのに」。
25/26シーズン前半、私は長年待ち望んでいた「リース・ジェームズ・シーズン」がついに到来したかと思った。
彼は90分間フル出場を続け、サイドバック、守備的ミッドフィールダー、さらにはセンターバックまでもこなした。2ゴール4アシストを記録しただけでなく、そのパワー、ビジョン、セットプレーで試合を支配した。クラブも2032年までの長期契約を結び、彼がチェルシーのキャプテンであり、中心であることを改めて確認した。
しかし、契約更新の数日後、ハムストリングに再び警報が鳴り響いた。シーズン終盤の重要な試合を欠場し、ワールドカップには間に合ったものの、また同じ箇所を痛めてしまったのだ。
最も残酷なのは、ジェームズの最強のプレースタイルが、彼の身体が最も耐えられないプレースタイルである可能性だ。右サイドバックに留まることで、彼のS級能力は完全に解放される。中央に移れば、負担は減るものの、最も鋭い武器を一つ一つ取り外していくようなものだ。
ジェームズは今シーズン、自分が依然としてワールドクラスであることを証明した。問題は、チェルシーがこのワールドクラスの才能を真に活用する方法をまだ見つけられていないことにある。
期待値の振り返り：長年待たれたリース・ジェームズ・シーズン
24/25シーズンのシーズン分析を振り返ると、ジェームズは当時すでに復調の兆しを見せていたが、2度のハムストリングの負傷と1度の風邪により、111日間の欠場、22試合を棒に振っていた。復帰後、チームを逆転勝利に導き、UEFAカンファレンスリーグ優勝に貢献したにもかかわらず、彼への期待には常に「健康であれば」という但し書きがついていた。
戦術面では、マレスカ監督はジェームズを従来の右サイドバックから、内側に絞って守備的ミッドフィールダーとしてプレーさせる改造を始めた。これにより、中盤の強化と組み立ての改善を図るとともに、サイドラインを往復する回数を減らし、彼の慢性的なハムストリングを保護することを目的とした。
25/26シーズンの中盤に入ると、ジェームズは数ヶ月間怪我なく過ごし、サイドバックとミッドフィールダーを交互にこなし、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても支配的なプレーを見せた。私は12月末に別の記事を書き、彼が世界最高の右サイドバックにどれだけ近づいているかを議論したほどだ。
当時の結論は、耐久性、華麗な攻撃での生産性、そしてキャリアを定義できるような完璧なシーズンが彼にはまだ欠けている、というものだった。したがって、後半戦の評価基準は非常にシンプルだった。ジェームズは前半戦のS級パフォーマンスを、真の意味で彼自身の「リース・ジェームズ・シーズン」として継続できるだろうか、と。
今シーズンの実績：ワールドクラスの復活も、完璧なシーズンは未完
ジェームズは今シーズン、公式戦39試合に出場、うち先発は29試合だった。FBrefによれば総出場時間は2,667分で、2ゴール6アシストを記録した。プレミアリーグに限ると、29試合出場、20試合先発、1,963分で、2ゴール4アシストを記録している。
昨シーズンのプレミアリーグでの出場が19試合、1,063分だったのと比較すると、今シーズンの出場時間は約2倍となり、マレスカ監督とメディカル部門の負荷管理が完全に無効ではなかったことを示している。
前半戦は完璧に近い出来だった。ジェームズはフォレスト戦で1ゴール1アシストを記録し、アウェイのニューカッスル戦では見事なフリーキックを叩き込んだ。プレミアリーグでの4アシストはすべてセットプレーからであり、サイドを深くえぐる回数が減っても、彼の右足が試合展開を直接決定できることを証明した。
しかし、彼の2ゴール4アシストはすべて12月20日以前に記録されたものだった。つまり、私が12月27日に中間レビューを書いていた時点で、ジェームズの最終的なプレミアリーグの成績はすでに提出されていたことになる。
2026年に入ると、彼は股関節の問題と接触プレーにより相次いで欠場した。3月に入り、ロムアロ・メンドサ監督（※アロンソ監督の間違いの可能性、情報確認が必要）はジェームズを連続起用し、負傷前の6試合中5試合で先発出場させた結果、ニューカッスル戦の試合終了間際に再びハムストリングを痛め、50日間の離脱となった。
シーズン全体では3度の負傷により、合計69日間、14試合を欠場した。この数字は昨シーズンと比較して大幅に改善されたものの、彼はチャンピオンズリーグの生死を分ける試合や、シーズン終盤の大部分を欠場した。今シーズンの実際の出来上がりは失敗ではなかったが、未完のワールドクラスの答案と言える。
データとピッチ上の分析：右サイドのタンクから後方の司令塔へ
今シーズンのジェームズの最も驚くべき点は、ほぼ全ての重要な能力において、同ポジションの選手の中でトップクラスに位置していることだ。
プレミアリーグでのパス成功率は89%と高く、90分あたり54.06本のパスを成功させている。そのうち2.62本は正確なロングパスで、成功率は55.3%だ。Wyscoutのデータによると、彼がシーズン中に生み出したxT（期待されるスレット）の93.1%がパスによるもので、ドリブルによるものはわずか6.9%だった。
トゥヘル監督時代には、ジェームズは自ら右サイドを突破し、ペナルティエリアに侵入して攻撃を完結させていたが、今シーズンはより深い位置でプレーし、DFラインの動きを観察し、ロングパスやスルーパスでウィークサイドへボールを送ることが多かった。
創造性は、ポジションが下がったからといって失われていない。ジェームズは27回のシュートチャンス（うちビッグチャンス8回）を作り出し、3.19xG（期待アシスト値）と4アシストを記録し、30回の成功クロスを達成した。
彼のリーグ戦での2ゴールは1.04xGから生まれたものだが、シュート後のxGOT（ゴール期待値）は2.12と高く、これは運任せのシュートではなく、低い決定機から質の高いシュートを放っていたことを示している。
守備も同様に堅牢だ。ジェームズは全体的なデュエルで59.3%の勝率を誇り、空中戦成功率は66%に達する。90分あたり1.51回のタックルを記録し、ドリブル突破された回数はわずか0.46回だ。相手ウイングが彼に1対1を挑もうとしても、身体能力、スピード、判断力のいずれにおいても、他の右サイドバックにはない安心感を提供できる。
しかし、90分あたりのペナルティエリア内でのタッチ数が0.73回であることは、今季の彼の主な役割がペナルティエリアに侵入することではなく、外側から試合をコントロールすることであったことを物語っている。右サイドのタンクは消えたわけではなく、守備、ボール奪取、サイドチェンジ、セットプレー処理を担う移動式の司令塔へと姿を変えたのだ。
問題点：最も得意なポジションが、身体に最も負担をかけるポジションであるという皮肉
今シーズンのジェームズの最大の問題は、能力不足ではなく、チェルシーが彼を長期的に安全に起用できるポジションをまだ見つけられていないことだ。
右サイドバックとしての能力だけを見れば、ジェームズはS級であり、議論の余地はない。彼はピッチ全体を見渡し、ハーフスペースやファーポストへのパス、あるいは自ら突破するかを決めることができる。守備時には、その身体で相手をサイドラインに追い詰めることもできる。
しかし、右サイドバックは、最も高速の往復、急停止、再加速を必要とするポジションだ。長期的なハムストリングの負傷歴があり、異常なほど下肢の筋肉量を持つ選手にとって、一度の爆発的な動きは全て腱へのストレステストとなる。
守備的ミッドフィルダーに移行することも、解決策とは限らない。ジェームズのパワー、空中戦での強さ、ロングパスは非常に有用だが、中央の選手は相手の四方からのプレッシャーを受けながら、背中を向けてボールを処理する必要がある。右サイドバックから内側に絞る場合、彼は状況の展開を見ながらプレーできるが、守備的ミッドフィルダーとして直接先発出場する場合、真のミッドフィルダーほどスムーズなターンやリズムコントロールができない可能性がある。
センターバックに降格すれば、スピードでカバーリングし、ロングパスで攻撃の起点となることができるが、身長やペナルティエリア内のカバー範囲が、長期的に守備の要を務めるには不十分かもしれない。守備的ミッドフィルダーやセンターバックは走行距離を減らせるものの、S級右サイドバックとしての彼を、有用ではあるが必ずしもトップクラスではない多機能選手にしてしまうことにもなる。
さらに厄介なのは、身体改造自体が代償を伴うことだ。クラブはジェームズの筋肉量を減らし、柔軟性を高めることでハムストリングへの負荷を軽減しようと試みているが、彼の最も強力な点は、ウイングを弾き飛ばし、中盤を圧倒するような怪物級のフィジカルだ。
減量が不十分だとハムストリングが再発する可能性があり、減量しすぎると爆発力や対人戦の強さも失われる可能性がある。チェルシーが答えを見つけなければならないのは、「シーズンを通して使える身体」と引き換えに、S級能力のどれだけを犠牲にするか、ということなのだ。
今シーズンのシステム適合性：マレスカは手入れを重視、メンドサはアクセル全開を望む
マレスカ監督のジェームズの起用法は、明確な前提に基づいていた。「彼は普通の選手として扱ってはならない」というものだ。
90分間プレーできるからといって、数試合連続でフル出場ができるわけではない。右サイドバックをこなせるからといって、毎回攻撃で高速にサイドを駆け上がるべきではない。マレスカ監督は彼を右サイドバックから内側に絞らせ、時には直接ミッドフィルダーに配置することで、無駄なスプリントを減らすことを目的とした。
この「手入れ」方式は、前半戦のジェームズを長期にわたって健康に保ち、バルセロナやアーセナルといった強敵に対しても、そのパワーとロングパスで中盤を落ち着かせることに成功した。マレスカ監督は彼の右サイドバックとしての攻撃力を完全に解放したわけではないが、少なくともS級パフォーマンスの有効期間を延長したと言える。
メンドサ監督が就任してからは、より速い攻守の切り替えを追求し、さらに成績プレッシャーと中盤・守備陣の負傷が重なったため、ジェームズは右サイドバック、ミッドフィルダー、センターバックの間で頻繁に「緊急対応」を強いられ、オフ・ザ・ボール時にもより多くの追走をこなす必要があった。最終的にハムストリングが再び問題を起こしたが、その責任を全てメンドサ監督に押し付けることはできないものの（そうできるし、彼も気にしないだろうが）、少なくとも「プレーできる」ことと「プレーし続けるべき」ことは別の話であることを改めて証明した。
マレスカ監督はジェームズを慎重に管理すべきスーパーカーと見ていた。一方、メンドサ監督は彼をあちこちで火消しをする四輪駆動車として扱いたかったのだ。ジェームズの役割は多岐にわたるが、その起用時間には常に限りがある。
次シーズンの位置付け：完璧なポジションはなく、リスク管理のみ
シャビ・アロンソ監督の3バックシステムは、理論上、ジェームズに別の活路を提供する可能性がある。
彼を右センターバックに配置すれば、サイドラインを往復する回数を減らせる。同時に、ボールを保持した際には中盤に押し出し、ロングパスやハーフスペースへのパスで攻撃を組み立てさせることも可能だ。パリッシュがワイドに幅を取り、ジェームズはより深い位置でリズムをコントロールする。
しかし、物理的に安全だからといって、フットボールにおいて常に最善であるとは限らない。ジェームズの最も驚異的な姿は、やはり右サイドバックの位置で相手ウイングを封じ込め、そこから突然オーバーラップしてクロスを供給する姿だ。彼を永続的にセンターバックや守備的ミッドフィルダーに移すことは、S級能力の一部を自ら封印してしまうことに等しい。
したがって、次シーズンの最も現実的なアプローチは、彼の恒久的な新ポジションを見つけることではなく、限られた起用枠を配分することだろう。
強敵と対峙し、トップクラスのウイングを封じ込める必要がある時には、彼を右サイドバックに戻す。中盤の強度、空中戦の強さ、ロングパスを増やしたい時には、カイセドと組ませる。リードを守りたい時や、後方からのビルドアップでプレッシャーを回避したい時には、右センターバックを検討する。最も重要なのは、短時間での連続フル出場を避け、常にサイドを上下するウイングバックとして彼を起用しないことだ。
チェルシーは来シーズン、欧州カップ戦がないため、負荷を再管理する絶好の機会だ。しかし、ワールドカップ期間中にハムストリングに再び問題が生じたことは、39試合出場が呪縛から解放されたわけではないことを証明している。
シャビは一つの現実を受け入れなければならない。ジェームズは依然としてチームで最高の選手であり得るが、最も頻繁に起用できる選手ではないかもしれない。
評価：B
能力だけを見れば、ジェームズはS級であり、議論の余地はない。
しかし、シーズン後の評価は天井の能力を測るものではなく、シーズン全体を評価するものだ。39試合の出場は確かに大きな進歩であり、2ゴール6アシストも実際の成果があった。しかし、プレミアリーグでのゴールとアシストはすべて12月20日以前に記録され、3度の負傷により合計69日間、14試合を欠場している。
そのため、B+ではなく、最終的にはB評価とした。
減点の理由は、ジェームズのプレーが悪かったからではなく、シーズンの終わりになっても、彼の長期的な起用法が見つからなかったからだ。右サイドバックでプレーすればS級能力を発揮できるが、彼の身体がそれに耐えられるか疑問だ。中央のミッドフィルダーやセンターバックに移行すれば負荷は軽減されるが、パフォーマンスが同じレベルに達しないかもしれない。
アクセルを全開にできず、最高速度が時速80kmに制限されたフェラーリと、日産車（※日産を貶める意図はありませんが…）の実際の使用上の違いは何だろうか？
その違いは、試合が最も重要で、相手が最強で、誰かが一撃で試合を変える必要がある時、日産車にはできないことを、ジェームズはまだできる、という点にある。
しかし、真に完璧なリース・ジェームズ・シーズンは、S級の性能を時折見せるだけではいけない。25/26シーズンは、ワールドクラスの能力が失われていないことを証明したが、悲しいかな、ジェームズはまだ、このワールドクラスの能力を長期的に維持できることを証明できていない。
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